Cambridge Audio CXN 100 Test: Ein Streamer und Digital-Vorverstärker in einem Gehäuse

Einleitung

Cambridge Audio entwirft seit mehr als 50 Jahren Hi-Fi-Komponenten, und der CXN 100 ist der Nachfolger des CXN V2, eines Streamers, der über mehrere Produktzyklen hinweg Auszeichnungen gesammelt hat. Dies ist keine kosmetische Auffrischung. Der CXN 100 ist ein komplettes Redesign, das sowohl als Netzwerk-Streamer als auch als vollwertiger Digital-Vorverstärker fungiert, mit einer breiten Palette an Eingängen sowie Single-Ended- und symmetrischen Ausgängen.

Der Reiz ist unkompliziert. Ein kompaktes Gehäuse kann hochauflösende Streaming-Dienste, auf einem USB-Laufwerk gespeicherte Musik, Audio von einem Computer, einen älteren CD-Player mit Digitalausgang sowie Wiedergabe von Telefon oder Tablet über Bluetooth, AirPlay 2 oder Chromecast abrufen. Stellen Sie den Ausgang auf variabel, kann er eine Endstufe direkt ansteuern und den Vorverstärker ganz aus der Signalkette nehmen.

Diese Flexibilität ist der Grund, warum der CXN 100 einen genaueren Blick verdient statt eines schnellen Vergleichs mit anderen Streamern. Er ist darauf ausgelegt, das digitale Zentrum eines Systems zu sein, nicht nur eine Quelle.

Der breitere Hausklang von Cambridge Audio ist vor dem Kauf wissenswert. Die Geräte der Marke klingen tendenziell natürlich, mit einem starken Sinn für Rhythmus und Tempo, und das Unternehmen erreicht das zu einem moderaten Preis, indem es die Schaltkreise im Signalweg auf ein Minimum reduziert und dann verschiedene Schaltungsdesigns testet und sorgfältig anhört. Das Entwicklungsteam holt außerdem an den meisten Freitagnachmittagen Live-Musik ins Haus, was hilft, die Referenz dafür, wie Musik klingen sollte, fest im Boden zu verankern.

Für wen dieses Produkt geeignet ist

Der CXN 100 passt zu verschiedenen Arten von Systemen, und die richtige Wahl hängt davon ab, was Sie bereits besitzen.

Der häufigste Fall ist eine bestehende Hi-Fi-Anlage, die Zugang zu digitaler Musik benötigt, sei es über Streaming-Dienste oder über Dateien, die Sie gerippt oder gekauft haben. Ein zweiter Fall ist ein älterer CD-Player mit Digitalausgang: ihn durch den Wandler im CXN 100 laufen zu lassen, ist ein praktischer Weg, ihn zu verbessern.

Hörer, die neu anfangen, bevorzugen vielleicht den einfachsten Weg. Stellen Sie den Ausgang auf variabel und kombinieren Sie den CXN 100 mit einem Paar Aktivlautsprecher, die zunehmend verbreitet sind und die Verstärkung integriert haben. Der CXN 100 fungiert dann als Steuerzentrale für das gesamte System.

Schließlich können rein digitale Hörer den Vorverstärker ganz weglassen und den CXN 100 direkt an eine Endstufe anschließen, für ein sauberes und elegantes digitales Frontend.

Hauptstärken

Die Stärken des CXN 100 konzentrieren sich auf drei Bereiche: wie er gebaut ist, wie viel er kann und wie er klingt.

Design, Verarbeitungsqualität und interner Aufbau

Das Gerät hat eine typische Komponentengröße, mit einer Besonderheit: eine gewölbte Unterseite, die ihm im Rack ein schwebendes Aussehen verleiht. Die Frontplatte trägt ein großes Display und eine Reihe von Bedientasten. Die meisten Besitzer werden alles vom Telefon aus steuern, aber die physische Lautstärkeregelung und die Tasten für Wiedergabe, Pause und Überspringen sind schnell erreichbar, ohne zur App greifen zu müssen.

Die Anschlüsse auf der Rückseite sind sowohl aufrecht als auch kopfüber aufgedruckt, sodass die Beschriftungen lesbar bleiben, ob Sie hinter dem Gerät stehen oder sich darüber beugen. Der CXN 100 wurde im Vereinigten Königreich entworfen und entwickelt und in einer Fabrik in China montiert, mit der Cambridge Audio seit sehr langer Zeit zusammenarbeitet. Verarbeitung und Oberfläche sind sehr gut.

Im Inneren ist das Layout für den Preis ungewöhnlich sorgfältig. Die Audio- und Digitalplatine sitzen mehrere Zoll vom Frontplattendisplay entfernt, um Störeinstrahlung zu reduzieren, und die Netzteilplatine ist komplett getrennt und so weit wie möglich von der Audioseite der Hauptplatine positioniert. Alle Audioanschlüsse sind direkt mit der Platine verdrahtet. Die Digital- und Audioplatine würden in einer weit teureren Komponente nicht fehl am Platz wirken, und auch die Verpackung ist durchdacht, mit einem kürzeren Karton und Karton-Endkappen.

Es lohnt sich zu erwähnen, wie der CXN 100 abgestimmt wurde. Nachdem die Spezifikationen für die Bauteile festgelegt waren, wurden verschiedene Herstellerteile, die diese Spezifikationen erfüllten, in Hörtests verglichen, und einer der Top-Ingenieure des Unternehmens verbrachte Hunderte von Stunden damit, audiokritische Komponenten zu ändern und anzuhören, um die gesamte Audiostufe darauf abzustimmen. Dieser Ansatz ist bei High-Performance-Marken üblich, aber es ist selten, ihn in dieser Preisklasse zu sehen.

Streaming-Funktionen und die StreamMagic App

Cambridge Audio arbeitet schon viel länger am Streaming als die meisten Marken, und die kostenlose StreamMagic-Steuerungs-App spiegelt diese Erfahrung wider. Sie deckt inzwischen die drei großen hochauflösenden Streaming-Dienste ab, darunter Qobuz, Tidal mit MQA-Unterstützung und Deezer, neben Spotify und vielen anderen. Die Suchfunktionen wurden deutlich verbessert und kommen nun den besten verfügbaren nahe, und anders als bei einigen der führenden Alternativen kostet die App nichts extra.

Wenn ein gewünschter Dienst nicht unterstützt wird, kann Musik über Bluetooth mit aptX HD, AirPlay 2 oder Chromecast gesendet werden. Der CXN 100 ist außerdem Roon ready. Auf der Rückseite gibt es kabelgebundenes oder drahtloses Ethernet, koaxiale und optische Digitaleingänge, einen USB-Eingang für Computer-Audio und einen zweiten USB-Eingang für ein Laufwerk oder einen Stick mit Ihren Musikdateien. Optische und koaxiale Digitalausgänge sind für alle enthalten, die den CXN 100 rein als Transport mit einem externen Wandler nutzen möchten. Zu den Ausgängen gehören RCA und ein Paar symmetrische Verbindungen für höherwertige Systeme. Symmetrische Kabel halten Störungen, die das Kabel aufnehmen könnte, praktisch bei null, und sie lohnen sich, wo sie verfügbar sind.

Internetradio hat sich dank DASH deutlich verbessert, einer Streaming-Technologie, die es Sendern ermöglicht, mit derselben Bitrate von 320 kbps zu senden, die Spotify verwendet. Tausende Sender weltweit haben sie übernommen, darunter die BBC, und das Ergebnis ist eine merklich bessere Klangqualität als bei älterem Internetradio.

Auch die Lautstärkeregelung ist ein bedeutendes Upgrade. Das Vorgängermodell bot 30 Stufen von leise bis laut, während der CXN 100 100 bietet, was eine feine Anpassung weit einfacher macht, wenn der Ausgang auf variabel gestellt ist.

Klangqualität und der DAC

Der Wandler ist ein ESS 9028Q2M, ein großer Schritt nach vorn gegenüber dem Vorgängermodell. Er verarbeitet Raten bis 32-bit/768 kHz und kann DSD 512 verarbeiten, sodass gekaufte hochauflösende Dateien in ihrer vollen Auflösung wiedergegeben werden können. Eine breite Palette an Audioformaten wird unterstützt. Auch die Analogstufe nach der Wandlung wurde aufgewertet, mit effizienteren Kondensatoren und Operationsverstärkern, die das Signal-Rausch-Verhältnis verbesserten und Verzerrungen reduzierten. Der gewählte Wandler klang gut genug, dass keine Post-DAC-Filter erforderlich waren, was weniger Bauteile im Signalweg bedeutet.

Das Hören auf einem System mit einem Cambridge Edge A Vollverstärker und einem Paar Sonus faber Serafino G2 Lautsprecher machte die Unterschiede leicht hörbar. Bei einem akustischen Track, der von drei Gitarren getragen wurde, war die Bühne groß und der Gesang rückte nach vorn, wobei subtile ausdrucksstarke Details klar durchkamen. Eine Aufnahme mit weiblichem Gesang bei 176,4 kHz klang weich und fließend, ohne jede Spur digitaler Härte, und die Hi-Hat-Arbeit schimmerte mit einer Mühelosigkeit, die bei einem Wandler dieser Preisklasse selten ist. Ein rhythmischer Track mit treibenden Drums und Gitarrenriffs zog das Ohr in den Bann und offenbarte kleine Nuancen und Lautstärkeänderungen im Gesang.

Im Vergleich zum CXN V2 hat sich die Auflösung verbessert, während der weiche Charakter erhalten blieb, und die rhythmische Leistung ist deutlich besser. Der CXN V2 war zu seinem Preis bereits herausragend, und der CXN 100 führt dieselbe Formel weiter, statt die Richtung zu ändern.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die offensichtlichste Auslassung ist eine Kopfhörerbuchse. Wer den CXN 100 als Digital-Vorverstärker oder auf einem Schreibtisch nutzt und kabelgebundene Kopfhörer verwenden möchte, benötigt einen separaten Kopfhörerverstärker.

Auch die Digitalausgänge verdienen eine Anmerkung. Den CXN 100 rein als Transport zu nutzen, ergibt nur mit einem externen Wandler Sinn, der wirklich besser ist als der eingebaute, und das ist eine hohe Hürde angesichts der Qualität des ESS-Chips hier.

Es lohnt sich außerdem, den CXN 100 mit einem System zu kombinieren, das zeigen kann, was er leistet. Ihn mit einem Verstärker und Lautsprechern vergleichbarer Qualität zu paaren, ist der Punkt, an dem die Verbesserungen bei Auflösung, Rauschen und rhythmischem Antrieb tatsächlich sichtbar werden.

Kaufberatung

Der CXN 100 ist am besten, wenn er als digitaler Hub eines Systems behandelt wird. Ihn zu einem bestehenden Verstärker und Lautsprechern hinzuzufügen, gibt sofortigen Zugang zu Streaming-Diensten und Ihren eigenen Dateien. Den Digitalausgang eines CD-Players durch ihn zu führen, ist ein einfacher Weg, einen älteren Disc-Player zu verbessern. Den Ausgang auf variabel zu stellen und ein Paar Aktivlautsprecher anzuschließen, ergibt ein sehr sauberes, einfaches System. Und für rein digitale Hörer entfernt der direkte Weg in eine Endstufe eine ganze Stufe aus der Kette.

Symmetrische Verbindungen lohnen sich überall dort, wo der Rest des Systems sie unterstützt, da sie kabellübertragene Störungen praktisch bei null halten. Wenn Sie den CXN 100 als Vorverstärker nutzen, gibt Ihnen die 100-stufige Lautstärkeregelung die feine Anpassung, die Sie brauchen, um Pegel präzise einzustellen. Und wenn Sie neu im Netzwerk-Streaming sind, rechnen Sie mit einer kurzen Lernkurve statt einer schwierigen: Die Einrichtung ist einfach zu bedienen, sobald Sie sie verstanden haben, und Support ist verfügbar, wenn Sie Hilfe brauchen, um Ihren bevorzugten Dienst von Ihrem Telefon oder einem anderen Gerät zu streamen.

Fazit

Der CXN 100 nimmt einen Streamer, der zu seinem Preis bereits ein Maßstab war, und baut ihn von Grund auf neu. Das Ergebnis ist eine Komponente, die weich und natürlich klingt und dabei mehr Details als zuvor herausarbeitet, den Rhythmus fest im Griff behält und echte Flexibilität als Digital-Vorverstärker mit symmetrischen Ausgängen, umfangreicher Streaming-Unterstützung und einer kostenlosen Steuerungs-App bietet, die zu einer der besseren verfügbaren Optionen herangewachsen ist.

Wenn Sie ein gut gebautes Gehäuse möchten, das hochauflösendes Streaming, Dateiwiedergabe und Digitaleingänge in ein bestehendes System bringt oder als Steuerzentrale eines neuen dient, ist der CXN 100 eine selbstbewusste Wahl.