Drei High-End-DACs im Vergleich: Topping D90 Mark III, SMSL VMV D2R und Denafrips Ares 12th-1

Einleitung

Drei Desktop-DACs, drei wirklich unterschiedliche Konstruktionsphilosophien und ein Preisband, in dem die meisten Hörer echte Verfeinerung erwarten und nicht nur saubere Messwerte. Der Topping D90 Mark III setzt auf einen Delta-Sigma-Weg mit zwei Chips. Der SMSL VMV D2R baut auf einen Flaggschiff-Wandler von ROHM mit Schwerpunkt auf digitaler Filterung. Der Denafrips Ares 12th-1 geht mit einer R-2R-Widerstandsleiter und einem deutlich überdimensionierten Netzteil seinen eigenen Weg.

Alle drei liegen in einem ähnlichen Budget, sind aber auf dem Hörplatz nicht austauschbar. Dieser Vergleich zeigt, was jedes Gerät tatsächlich bietet, wo jedes nachgibt und für welche Art von System es sich jeweils eignet.

Jedes kann das Zentrum eines ernsthaften Schreibtisch- oder Rack-Systems bilden, doch sie verlangen Unterschiedliches vom Rest der Kette. Eines möchte eine Vorstufe, eines möchte einen ausgewogenen Lautsprecher oder Kopfhörer, und eines belohnt ein System, das bereits neutral ist.

Was diese drei DACs unterscheidet

Zwei dieser Geräte setzen auf Delta-Sigma-Wandlerchips: ein Paar im Topping, einer pro Kanal, und einen einzelnen Flaggschiff-Chip im SMSL. Chips dieser Art werden für sehr hohe Signal-Rausch-Verhältnisse geschätzt und im Fall des Topping für einen angegebenen Dynamikumfang von 135 dB.

Der Denafrips nimmt den anderen Weg. Ein aus Präzisionswiderständen aufgebautes R-2R-Leiternetzwerk übernimmt die Wandlung. Designs dieser Art nennen in der Regel nicht dieselben Schlagzeilen zum Signal-Rausch-Verhältnis wie chipbasierte Konkurrenten, werden aber oft für eine natürlichere Tonalität und ein eindringlicheres Raumgefühl geschätzt, was meist auf die geringere Signalverarbeitung zurückgeführt wird.

Praktische Unterschiede sind ebenso wichtig wie die Wandlungstopologie. Der Topping und der SMSL verfügen beide über eine digitale Lautstärkeregelung, sodass jeder direkt eine Endstufe ansteuern kann. Der Denafrips ist ein reiner DAC ohne Lautstärkeregelung und ohne Fernbedienung, was bedeutet, dass eine Vorstufe dazugehört.

Topping D90 Mark III: Der Auflösungsstärkste der drei

Der D90 Mark III ersetzt den auslaufenden D90 SE und behält den Ansatz mit gefaltetem Stahlgehäuse bei, wirkt aber weiterhin solide verarbeitet und sauber verarbeitet. Die Abmessungen betragen 220 x 160 x 45 mm. In den USA wird er für 899 $ gelistet, die Verfügbarkeit in Großbritannien wird erwartet.

Im Inneren setzt das Design auf zwei ESS 9039S Pro Chips, einen pro Kanal, wo das frühere SE-Modell einen einzelnen ESS 9038 Pro verwendete. Die Strom-Spannungs-Wandlungsstufe wurde neu gestaltet, um Rauschen und Verzerrung zu senken, und der angegebene Dynamikumfang von 135 dB platziert das Gerät weit oben in objektiven Messdiagrammen.

Die Anschlüsse umfassen USB, Bluetooth, optisch, koaxial, I2S und AES/EBU. I2S lässt sich am besten mit Transportern und Digital-Digital-Wandlern kombinieren, die über eine starke Taktung verfügen, während AES/EBU der bevorzugte Weg bei Pro-Audio-Geräten ist. Die Standby-Taste dient zugleich als Eingangswahl, und die Rückseite gruppiert die digitalen Eingänge in der Mitte mit unsymmetrischen RCA- und symmetrischen XLR-Ausgängen links.

Der vordere Drehregler steuert eine gut integrierte digitale Lautstärkeregelung, die das Signal beim Absenken überraschend wenig beeinträchtigt, was den D90 Mark III zu einer effektiven digitalen Vorstufe macht. Drücken des Reglers wählt den analogen Ausgang: RCA, XLR oder beides. Einige Funktionen liegen nur auf der mitgelieferten Fernbedienung, die aus Kunststoff ist, aber ausreicht.

Sieben Filtereinstellungen gehören zum ESS-Chip, und die meisten machen einen nicht wahrnehmbaren Unterschied. Die Modi vier und fünf klingen natürlicher, wobei Modus vier oben etwas offener ist. Es gibt außerdem DSP-Presets mit den Bezeichnungen valve sound und transistor sound, oder man schaltet sie für die beste Auflösung ab.

Tonal ist dies der auflösungsstärkste der drei, um eine Winzigkeit, aber er drängt Details nicht auf. Die Balance über Tiefen, Mitten und Höhen ist gut, mit einer leichten Leichtigkeit im Bass- und Stimmbereich, die ihn knapp vor einer vollständig natürlichen Präsentation hält. Anschläge von Noten sind hervorragend definiert, ohne geätzt zu klingen, und das Ausklingen von Noten ist exquisit. Der Kompromiss ist eine etwas schmalere Klangbühne als beim Denafrips und eine deutlich geringere Tiefe. Er klingt nie trocken oder analytisch.

Die digitale Lautstärkeregelung ist hier der praktische Höhepunkt. Wenn Ihr System direkt in eine Endstufe läuft, macht der D90 Mark III eine separate Vorstufe überflüssig, ohne viel aufzugeben, und die Anschlussauswahl deckt fast jede Quelle ab, die Sie wahrscheinlich besitzen.

SMSL VMV D2R: Größe, Bass und eine breite Bühne

Der VMV D2R ist das größte Gerät dieser Gruppe, ein Design in Dreiviertel-Rackbreite mit 280 x 236 x 43 mm. Seine Verarbeitung ist wohl die beste der drei, mit Ober- und Seitenwänden aus einem einzigen Aluminiumblock gefräst. Der Verkaufspreis liegt knapp unter 1.000.

Im Herzen sitzt ein Flaggschiff-Wandlerchip BD34301 von ROHM. Statt Signal-Rausch-Werte gegen ESS- und AKM-Designs anzustreben, liegt der Schwerpunkt hier auf digitaler Filterung. Premium-Bauteile untermauern das, darunter Quarzoszillatoren für den Takt und ein Ringkerntransformator im Netzteil.

Die Bedienung erfordert etwas Eingewöhnung. Halten des zentralen Reglers holt das Gerät aus dem Standby, und ein kurzes Drücken öffnet die Menüs, da es keine dedizierte Eingangswahltaste an der Seite gibt. Von dort kann man durch Eingänge wie AES/EBU und I2S schalten. Zwei PCM-Digitalfilter stehen zur Verfügung, und die Option mit langsamem Rolloff ist der klare Sieger, sie klingt offener und verfeinerter. DSP-Presets mit den Bezeichnungen OSR und HPC sind ebenfalls an Bord; die hohe Einstellung klingt oben offener, während die niedrige Einstellung eine bessere räumliche Darstellung und Verfeinerung bietet. Die digitale Lautstärkeregelung begrenzt die Leistung nicht, auch wenn eine dedizierte Vorstufe bei teureren DACs weiterhin Sinn ergibt. Eine kleine Fernbedienung ganz aus Aluminium liegt bei.

Dies ist ein DAC mit großem Klang. Er erzeugt die breiteste Klangbühne der Gruppe und gibt beim Denafrips nichts an Tiefe ab, was für ein chipbasiertes Design ein bemerkenswertes Ergebnis ist. Der Bass ist der stärkste der drei, mit Gewicht, Tiefe und Definition, und die Mitten tragen spürbar mehr Körper als beim Topping. Noten beginnen und enden nicht ganz so schnell wie beim D90 Mark III, aber die Platzierung der Musiker und die Instrumententrennung sind hervorragend.

Der einzige echte Kritikpunkt ist ein etwas dunkler Charakter. Die Luftigkeit oben und die harmonische Struktur von Mitten-Gesang und Instrumenten sind etwas beschnitten. Das macht ihn zu einer starken Paarung für helle Systeme oder für Hörer, die auf Zischlaute empfindlich reagieren, und zu einem leichten Kompromiss für alle anderen.

Denafrips Ares 12th-1: Natürlicher Klang und tiefere Bühne

Die 12th-1-Version des Ares bringt ein neues Gehäuse mit, bei dem Platten aus gebürstetem Aluminium den dünnen gefalteten Stahl des früheren 12th Anniversary Modells ersetzen. Er misst 215 x 230 x 63 mm und wiegt dank des schwereren Äußeren 3,5 kg. Rechnen Sie mit rund 1.000 £.

Dies ist ein reiner DAC. Es gibt keine Lautstärkeregelung und keine Fernbedienung, nur eine Standby-Taste und direkten Zugang zu vier digitalen Eingängen, I2S inbegriffen. AES/EBU ist die einzige fehlende Verbindung. Das Gerät ist kein echtes Non-Oversampling-Design, lässt sich aber zwischen Oversampling und einem Pseudo-Non-Oversampling-Modus umschalten; Oversampling ist die besser klingende Option. Eine Phaseninvertierungstaste ist für das Mischen nützlicher als für die Wiedergabe, auch wenn sie zu bestimmten Aufnahmen passen kann, und eine letzte Taste schaltet das Gerät stumm.

Die Wandlung übernimmt eine Widerstandsleiter statt eines Wandlerchips. Präzisionswiderstände erledigen die Digital-Analog-Arbeit, und der Lohn ist ein natürlicherer Klang und eine eindringlichere Klangbühne. Das Netzteil ist für den Preis deutlich überdimensioniert, mit einem 60 VA Kerntransformator und einer beträchtlichen Bank an Filterkapazität, die eine stabile Versorgung mit niedriger Impedanz speist. Intern ist der Ares vollständig symmetrisch aufgebaut, und seine unsymmetrischen RCA-Anschlüsse sind eine Qualitätsstufe über den anderen beiden Geräten hier, mit symmetrischen XLR-Ausgängen daneben.

Der Bass bleibt der Schwachpunkt. Er ist weit entfernt von schlecht und hat sich mit neuerer Firmware verbessert, aber der Denafrips kann beim Tempo des Basses nicht mit dem Topping mithalten und liegt beim SMSL sowohl bei Definition als auch bei Autorität zurück. Der Mitteltonbereich ist es, wo er sich absetzt. Stimmen und Instrumente sitzen in einem warmen, detaillierten und unaufgeregten Raum, der schwer zu bemängeln ist, mit knackigen, aber nie scharfen Anschlägen, viel Körper durch die Mitte der Noten, ohne die Klangfarbe zu maskieren, und Höhen, die genug offenlegen, um harmonische Strukturen klar auszudrücken. Manche Hörer werden die Präsentation als auf der warmen Seite gefärbt bezeichnen; in einem ausgewogenen, auflösenden System bringt sie Sie ein wenig näher an das Gefühl, bei der Aufführung dabei zu sein.

Dieser Vorteil im Mitteltonbereich ist der Grund, warum dieser DAC in seiner Preisklasse weiterhin Aufmerksamkeit verdient. Wenn der Rest Ihres Systems neutral ist und Sie bereits eine Vorstufe besitzen, verleiht der Ares ein Gefühl von Anlass, das die beiden chipbasierten Designs erreichen, aber nicht ganz übertreffen.

Welchen sollte man kaufen?

Alle drei liegen in einem ähnlichen Budget, sodass die Entscheidung davon abhängt, was der Rest Ihres Systems braucht, und nicht von einer einzelnen Spezifikation. Überlegen Sie, ob Sie eine Lautstärkeregelung benötigen, ob Ihre Lautsprecher oder Kopfhörer bereits hell tendieren und wie viel Regalfläche Sie haben. Die Wahl trifft sich von dort meist von selbst.

Wählen Sie den Topping D90 Mark III, wenn Auflösung Priorität hat und Sie eine digitale Vorstufe möchten. Er ist der detaillierteste der drei, seine Lautstärkeregelung ist gut genug, um eine Endstufe direkt anzusteuern, und seine Anschlussauswahl ist die flexibelste, mit Bluetooth, AES/EBU und I2S, alle vorhanden. Rechnen Sie mit einem etwas leichteren Bass und einer kompakteren Klangbühne.

Wählen Sie den SMSL VMV D2R, wenn Sie Größe, Gewicht und die beste Tieftonleistung der Gruppe möchten. Seine breite Bühne und die vollmundigen Mitten passen zu Systemen, die hell tendieren, und das gefräste Aluminiumgehäuse mit Premium-Takt- und Netzteilbauteilen rechtfertigt den Preis. Bedenken Sie nur, dass die Eingangswahl in den Menüs liegt und das obere Ende ein wenig dunkel ist.

Wählen Sie den Denafrips Ares 12th-1, wenn Ihr System bereits eine Vorstufe hat und Sie natürlichen Klang suchen und nicht das letzte Wort an Details. Die Mitten und die Bühnentiefe sind die Stärken, und das vollständig symmetrische Innendesign mit hochwertigeren Anschlüssen ist ein echtes Plus. Beim Tempo und der Definition des Basses gibt er nach.

Fazit

Dieser Vergleich war knapper, als die Preisschilder vermuten lassen. Der Denafrips Ares 12th-1 bleibt der überzeugendste Allrounder für ein ausgewogenes, auflösendes System dank seiner Mitten und seiner Bühnentiefe, aber der Topping D90 Mark III gewinnt bei reiner Auflösung und Alltagstauglichkeit, und der SMSL VMV D2R liefert die Größe und Bassautorität, die keiner der anderen erreicht. Alle drei sind ernsthafte Komponenten, und die richtige Wahl hängt weit mehr vom Rest Ihrer Kette ab als von einer einzelnen Zahl auf einem Datenblatt.