Die besten digitalen Komponenten: Drei Hi-Fi-Quellen, um die herum sich ein System lohnt

Einleitung

Die Wahl einer digitalen Quelle ist im Kern die Frage, was dem eigenen System fehlt. Eine CD-Sammlung, die einen besseren Transport verdient, ein DAC, der mit einem saubereren Signal gespeist werden könnte, oder ein Streamer, der sich still zum schwächsten Glied entwickelt hat – all das führt zu unterschiedlichen Käufen.

Die drei folgenden Komponenten treten in drei verschiedenen Segmenten an. Eine ist ein schlanker CD-Player mit einer Streaming-Plattform im selben Gehäuse. Eine ist ein dedizierter Streaming-Transport ganz ohne DAC-Sektion. Die dritte ist ein schwergewichtiger Leiter-DAC, der als Zentrum einer High-End-Kette konzipiert ist. Jede hat klare Argumente, und jede hat einen Kompromiss, den man vor dem Kauf verstehen sollte.

Für Leser, die die Kurzfassung wollen: Der Denafrips Venus II ist der herausragende Vertreter der Gruppe – gewählt mit der Begründung, dass er den größten Nutzen für die meisten Hörer bietet, die bereits ein preislich passendes und ausreichend auflösendes System besitzen.

Was diese drei Komponenten unterscheidet

Drei Faktoren trennen diese Komponenten stärker als jedes Datenblatt. Der erste ist die Verarbeitung. Alle drei verwenden aufwendige Gehäusekonstruktionen, vom schlanken, aber soliden Primare-Gehäuse über die dicke Aluminiumplatte des AURALiC-Transports bis zum 12,5 kg schweren Korpus des Denafrips-DAC. Physische Steifigkeit und Vibrationskontrolle sind bei der digitalen Wiedergabe wichtig, und jedes dieser Designs nimmt das ernst.

Der zweite ist Konnektivität und Rolle. Ein CD-Player mit integriertem Streamer, ein Transport ohne DAC und ein eigenständiger DAC nehmen jeweils eine andere Position im System ein. Wer den falschen kauft, bezahlt entweder für eine Funktion, die er nie nutzen wird, oder stellt fest, dass die vorhandenen Komponenten nicht so kombiniert werden können, wie beabsichtigt.

Der dritte ist der klangliche Charakter. Der Primare neigt zu harmonischem Reichtum und einer breiten, tiefen Bühne. Der AURALiC-Transport fügt Klarheit, Fokus und Dreidimensionalität hinzu, wenn das übrige System bereits auflösend ist. Der Denafrips schärft Transienten, dunkelt den Hintergrund zwischen den Tönen ab und verleiht Stimmen und Instrumenten ein stärkeres Gefühl von Greifbarkeit. Die Preise liegen im UK bei etwa 1.650 £, 2.499 £ und 3.100 £, was alle drei im ernsteren Marktsegment verortet.

Primare CD15 Prisma: Ein schlanker CD-Player mit integriertem Streaming

Der Primare CD15 Prisma ist ein schlanker, solide gebauter CD-Player, der die Primare Prisma Netzwerkplattform integriert, und er ist auch in einer Titan-Finish erhältlich. Die Streaming-Platine stammt aus dem eigenständigen NP5, der allein 475 £ kostet, sodass der CD-Player echte Streaming-Fähigkeit besitzt und nicht nur ein Alibi-Zusatz ist.

Die Frontplatte ist bewusst minimalistisch, im zurückhaltenden skandinavischen Stil, für den Primare bekannt ist. Puristen mögen eine Lade einem Slot vorziehen, aber der Slot-Loading-Mechanismus hier arbeitet geschmeidig. Die mitgelieferte Fernbedienung steuert die Menüfunktionen, einschließlich fester versus variabler Lautstärkeregelung, des Auto-Dimm-Intervalls und des Standby-Timers. Sie hat eine ordentliche Größe, ist gut angeordnet und kann auch andere Primare-Geräte steuern.

Die Einrichtung erfolgt mit zwei Apps. Die Google Home App konfiguriert den Player und verbindet ihn per Ethernet oder Wi-Fi mit dem Netzwerk, danach bietet die Prisma App Zugriff auf Internetradio, auf USB-Laufwerken gespeicherte Musik und die üblichen Streaming-Dienste, darunter Spotify, Tidal und Qobuz. Die Menüs sind einfach, aber funktional. Man ist auch nicht an die App gebunden, da die Prisma Plattform zudem Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect und Roon unterstützt.

Die Konnektivität umfasst ein Paar analoge RCA-Ausgänge sowie optische und koaxiale Digitalausgänge zur Speisung eines externen DAC, einen USB-Port für gespeicherte Musik und einen RS-232-Port zur Systemsteuerung. Es gibt keine Möglichkeit, externe digitale Quellen durch ihn zu führen, was bedeutet, dass der CD15 Prisma nicht als eigenständiger DAC für andere Komponenten genutzt werden kann.

Dieses Manko ist die größte Frustration, denn die interne DAC-Sektion ist hervorragend. Sie besitzt die Klarheit und Raffinesse, die man normalerweise mit einem sehr guten eigenständigen chipbasierten DAC für 1.000 £ verbindet, aber ohne die flache Klangbühne und die etwas dünnen Harmonischen, die oft mit dieser Konverterklasse einhergehen. Stattdessen bietet sie eine breite, tiefe Bühne und einen harmonischen Reichtum, der für eine natürliche Präsentation sorgt. In dieser Hinsicht liegt sie nur knapp hinter dem Denafrips Pontus II, der für sich genommen ein eigenständiger DAC für 2.000 £ ist.

Primare baut bereits einen Digital-Vorverstärker mit wahrscheinlich derselben DAC-Sektion im 1.450 £ teuren SC-15 Prisma Netzwerkplayer, sodass eine Version des CD15 Prisma, die externe optische, koaxiale und USB-Quellen akzeptieren würde, ein überzeugender Front-End wäre – selbst für 500 bis 600 £ mehr.

AURALiC Aries G1.1: Ein dedizierter Streaming-Transport

Der AURALiC Aries G1.1 ist ein Streaming-Transport, das heißt eine reine Streaming-Quelle ohne integrierte DAC-Sektion. Bei 2.499 £ im UK kann diese Vorstellung schwer zu akzeptieren sein, wenn Streamer mit integriertem DAC für unter 500 £ verkauft werden. Was das Geld kauft, ist Konstruktionsqualität, die eine Budget-Box nicht erreichen kann.

Das Gehäuse besteht aus dicken Aluminiumplatten und ist selbst zu diesem Preis ungewöhnlich robust, und diese Steifigkeit hilft, Vibrationen zu dämpfen, bevor sie empfindliche Elektronik erreichen. Ein vier Zoll großer hochauflösender Bildschirm zeigt Menüs und Cover-Art – ein Detail, das bei günstigen Streamern üblicherweise fehlt.

Im Inneren stammt das Design vom Aries G2.1 ab. Die Tesla G2 Streaming-Plattform ist 50 Prozent schneller und hat doppelt so viel Rechenleistung wie die Tesla G1 Plattform des Vorgängers, und der Verzicht auf die DAC-Sektion bringt eigene klangliche Vorteile. Der Aries G1.1 verwendet zudem zwei Stromversorgungen, bis hin zu den beiden Transformatoren. Eine versorgt die Prozessorschaltung, das LCD-Display und Speichergeräte, während die andere empfindliche Audiokomponenten wie die Femto-Clocks und den USB-Audioausgang bedient. Beide Versorgungen sind galvanisch voneinander isoliert, um EMI-Interferenzen zwischen ihnen zu eliminieren.

Der Transport setzt außerdem AURALiC’s Active USB der zweiten Generation ein. USB ist ein asynchroner Verbindungstyp, der Jitter reduzieren hilft, doch die Standardimplementierung kann EMI-Rauschen übertragen, weil die Stromleitungen parallel zu den Datenleitungen verlaufen. Active USB umgeht den USB-Strompfad und bezieht seinen Strom stattdessen aus dem internen linearen Netzteil.

Klanglich ist dies ein hervorragender Streaming-Transport. In einem System, das bereits starke Klarheit, Bühnenbreite und -tiefe sowie harmonischen Reichtum besitzt, ist der Zuwachs an Fokus und Dreidimensionalität deutlich, besonders im Vergleich zu einem Aries Mini mit aufgerüstetem linearem Netzteil. Hörer, die derzeit aus einer Sub-500-£-Box mit integriertem DAC streamen, werden am ehesten bemerken, was er hinzufügt.

Denafrips Venus II: Ein R2R-Leiter-DAC im Flaggschiff-Format

Der Denafrips Venus II ist ein R2R-Leiter-DAC aus der Mitte des Denafrips-Programms. Er kostete im UK 3.100 £, bevor die 12th Anniversary Modelle erschienen. Mit 12,5 kg, also 27,6 Pfund, wiegt er mehr als viele Verstärker, was einen fairen Eindruck von seiner Schlachtschiff-Verarbeitungsqualität vermittelt.

Das Design teilt eine ähnliche Architektur mit dem ursprünglichen Terminator DAC, der zum Zeitpunkt seines Erscheinens Denafrips’ Flaggschiff war. Im Vergleich zum darunter positionierten Pontus II bietet der Venus II verbesserte Abschirmung der Stromversorgung, temperaturkompensierende Quarzoszillatoren statt einfach nur guter Spannungsregelbausteine und fast doppelt so viele Widerstandsleitern. Letztere Änderung erlaubt es Denafrips, die Ausgabe zu summieren und einen Mittelwert zu bilden, um die Verzerrung zu senken.

Die Konnektivität ist umfassend. Es ist ein vollsymmetrischer DAC mit XLR- und Single-Ended-RCA-Ausgängen, zwei koaxialen Digitaleingängen, zwei symmetrischen AES/EBU-Eingängen sowie optischen, USB- und I2S-Eingängen.

Die internen Upgrades schärfen die klangliche Leistung merklich. Gegenüber dem Pontus II bietet der Venus II größere Klarheit, etwas schärfere Transienten und Ausklänge, die in einen dunkleren Hintergrund fallen. Mikrodetails, etwa der Nachhall in der Mitte eines Tons, sind weitaus offensichtlicher. Die Klangbühne ist etwas breiter und etwas tiefer, aber wichtiger ist, dass alles fester verankert ist, und Stimmen und Instrumente gewinnen ein viel stärkeres Gefühl von Greifbarkeit.

Nicht jeder Hörer wird diese Unterschiede hören. Der Rest des Systems braucht die Auflösungskraft und die Fähigkeit, Dreidimensionalität zu erzeugen, und man muss wissen, worauf man hören soll. Hat man es einmal gehört, fällt es schwer, zurückzugehen – weshalb dies die Komponente ist, die am meisten rechtfertigt, ein System um sie herum aufzubauen.

Eine digitale Quelle zum eigenen System passend wählen

Die richtige Wahl hängt weniger davon ab, welche Komponente isoliert betrachtet die beste ist, sondern davon, was bereits im Rack steht. Wer eine große CD-Sammlung hat und Streaming in derselben Box möchte, deckt mit dem Primare CD15 Prisma beides ab, mit einer DAC-Sektion, die weit über ihrem Preis spielt. Wer bereits einen DAC besitzt, mit dem er zufrieden ist, gibt diesem mit dem AURALiC Aries G1.1 eine sauberere, besser fokussierte Quelle, ohne zweimal für die Wandlung zu bezahlen.

Wer um die Wandlung selbst herum aufbaut, nimmt den Denafrips Venus II als Anker. Seine Widerstandsleiter-Architektur, der umfassende Eingangssatz und seine physische Masse machen ihn zum natürlichen Zentrum einer High-End-Digitalkette.

Es lohnt sich, ehrlich über die Systembalance zu sein. Der Venus II und der Pontus II sind nahe Verwandte, und die Unterschiede zwischen ihnen werden erst in einem System mit echter Auflösungskraft und echtem Sinn für Dreidimensionalität offensichtlich. Dieselbe Logik gilt für den AURALiC-Transport: Er belohnt eine aufschlussreiche Kette und wird ein System nicht verwandeln, das bereits der limitierende Faktor ist.

Was man vor dem Kauf prüfen sollte

Das Budget ist die erste Überlegung, und alle drei Komponenten setzen voraus, dass der Rest des Systems mithalten kann. Ausgaben in dieser Höhe für eine Quelle oder einen Wandler sind am sinnvollsten, wenn Verstärker und Lautsprecher bereits zeigen können, was die Quelle leistet.

Die Funktion ist die zweite. Keines dieser Produkte kann alles. Der Primare kann nicht als eigenständiger DAC für externe digitale Quellen dienen. Der AURALiC hat überhaupt keine DAC-Sektion. Der Denafrips ist ein Wandler, keine Quelle, man braucht also weiterhin etwas, das ihn speist.

Auch Einrichtung und Ökosystem sind wichtig. Der Primare nutzt die Google Home App zur Konfiguration und die Prisma App zum Durchsuchen, obwohl er auch Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect und Roon unterstützt, sodass man die App ganz umgehen kann, wenn man möchte. Der AURALiC und der Denafrips sind in der Bedienung traditioneller, und beide bieten die digitalen Eingänge, die man in ihren Preisklassen erwarten würde, einschließlich USB und I2S beim DAC.

Gesamte Kaufberatung

Der Primare CD15 Prisma ist die kompletteste Ein-Box-Lösung, wenn man CDs hat und Streaming im selben Gehäuse möchte, und sein interner DAC ist gut genug, dass er sich nicht wie ein Kompromiss anfühlt. Der AURALiC Aries G1.1 ergibt am meisten Sinn für Hörer mit einem etablierten DAC, die eine möglichst saubere Streaming-Quelle wollen und bereit sind, für einen ruhigen, steifen, gut isolierten Transport zu bezahlen.

Der Denafrips Venus II ist die Wahl der drei für alle, die bereit sind, in einen dedizierten Wandler zu investieren, der ein aufschlussreiches System langfristig belohnt. Es ist die Komponente, von der die meisten Hörer profitieren würden, wenn sie eine preislich passende Ausgabe tätigen, und diejenige, die den eingenommenen Platz am klarsten rechtfertigt.

Fazit

Drei hervorragende Komponenten, drei verschiedene Aufgaben. Kaufen Sie den Primare, wenn Sie eine elegante Box wollen, die Discs spielt und streamt. Kaufen Sie den AURALiC, wenn Ihr DAC gesetzt ist und Ihre Quelle besser sein muss. Kaufen Sie den Denafrips, wenn Sie in die Wandlung investieren wollen und der Rest Ihres Systems bereit ist, den Unterschied zu zeigen.