AURALiC Vega S1 Test: Puristischer Streaming-DAC in einem schlankeren Gehäuse

Einleitung

AURALiC hat sich einen Ruf mit separat aufgebauten Komponenten erworben, die eine Aufgabe richtig erfüllen, und der Vega S1 ist der bislang klarste Ausdruck dieser Philosophie. Er ist ein Streaming-DAC, der sich neben dem Aries S1 Streaming-Transport in eine neue S1-Serie einfügt und Kerntechnologie aus der G2.2-Reihe des Unternehmens übernimmt, dabei aber deutlich günstiger positioniert ist. Der Vega S1 kostet 1.999 US-Dollar, mit einem UK-Zielpreis unter 2.000 Pfund.

Das ist eine bewusste Positionierung. Der High-End-Streaming-Markt ist voll von funktionsreichen All-in-One-Playern, und AURALiC hat den entgegengesetzten Weg gewählt: den Vega G2.2 auf das Wesentliche reduzieren, das Verbleibende in ein einfacheres Gehäuse setzen und die Klangqualität die Argumente tragen lassen.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der Vega S1 ist für Hörer gedacht, die einen DAC als Herzstück eines Zwei-Kanal-Systems betrachten und lieber weniger Eingänge als mehr haben. Wenn Ihre Priorität die Qualität der Wandlung und der analogen Ausgangsstufe ist und Sie die Wiedergabe bereits von einem iOS-Gerät aus steuern, passen die Prioritäten des S1 zu Ihren.

Er richtet sich nicht an Menschen, die eine einzige Box wollen, die Fernsehton, drahtloses Streaming von jedem Gerät und eine Touchscreen-Oberfläche bewältigt. AURALiC hat diesen Kompromiss bewusst gewählt, und ihn früh zu verstehen erspart später viel Grübeln.

Für ein System, das um einen dedizierten Streamer, einen Vollverstärker und ein Lautsprecherpaar herum aufgebaut ist, fügt sich der S1 als digitale Frontend ein, ohne Unruhe zu stiften oder Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

Hauptstärken: Der puristische Ansatz beim Streaming

Das Gehäuse verwendet dünnere Aluminiumplatten als die G1.1-Serie, eine Kosteneinsparung, die sich an den Panels zeigt, nicht aber an der Verarbeitung. Klare Kanten und eine mattschwarze Oberfläche verleihen dem Vega S1 ein monolithisches Aussehen, und die Glasfront über die volle Breite mit eingraviertem Markennamen auf der Deckplatte hält das Ganze zurückhaltend.

Im Inneren teilt der Vega S1 drei wesentliche Dinge mit dem Vega G2.2: die Tesla G3 Streaming-Plattform, den Fusion DAC und die Analogstufe.

Tesla G3 ist achtmal schneller als die vorherige G2-Plattform und basiert auf einem Arm Cortex A9 Quad-Core-Prozessor mit 64-Bit-Architektur. Die Taktpräzision verbessert sich von 72fs auf 60fs, was hilft, Jitter zu reduzieren.

Zwei Technologien leisten die Hauptarbeit. Direct Data Recording puffert einen ganzen Titel und spielt ihn aus dieser Datei ab, sodass der DAC nicht von eingehenden Timing-Informationen abhängig ist und kein Reclocking benötigt. Direct Memory Access verzichtet auf den standardmäßigen USB- oder I2S-Ausgang der CPU und nutzt stattdessen einen proprietären Datenport zwischen dem Prozessor und den anderen Modulen. Zusammen sollen diese Technologien die interne Latenz und den Jitter im Vergleich zu G2 um 90 Prozent reduzieren, und eine galvanische Trennung zwischen dem Prozessor und den anderen Modulen hält elektrisches Rauschen gering.

Der Fusion DAC geht einen anderen Weg als die meisten Sabre-basierten Designs. Er deaktiviert die Phasenregelschleife, digitale Filterung und das Oversampling des ESS-Chips und speist dann die Widerstandsumschalt-Ausgangsstufe des Chips direkt in AURALiCs eigene Filterung und eigenes Oversampling innerhalb von Tesla G3 ein. Auch die Analogsektion stammt vom G2.2, mit ORION Class A Ausgangsmodulen, die einen symmetrischen Ausgang bieten und niedrige Impedanzen treiben können.

Klangqualität und das Purer-Power-Upgrade

Als reiner Streaming-DAC löst der Vega S1 mehr auf als die Referenz-Decks, die diese Preisklasse üblicherweise definieren. Töne kommen mit knackigem Anschlag, der Mitteltonbereich trägt viel Textur, und Stimmen und führende Instrumente haben echte Präsenz im Mix.

Das optionale externe Purer-Power-Linearnetzteil ist die interessantere Geschichte. Es beherbergt zwei dedizierte Transformatoren und bietet vollständige galvanische Trennung zwischen dem Tesla G3 Verarbeitungskreis und den Audiokreisen. Es kommt in einem Gehäuse, das mit dem Vega S1 identisch ist, und die beiden stehen Seite an Seite als vollbreites Rack-Paar.

Mit dem Vega S1 verbunden, öffnet das Netzteil die Präsentation erheblich. Einzelne Akteure lassen sich leichter heraushören, die Mikrodetail-Auflösung verbessert sich, und Bassdefinition sowie Feinheit im Mittel- und Hochtonbereich machen beide einen Schritt nach vorn. Der Tonanschlag bleibt knackig, ohne scharf zu werden. Die Kombination kommt einem weit teureren digitalen Frontend bemerkenswert nahe, und in einem Punkt ist ihr Tonanschlag etwas entschiedener als bei diesem Referenzgespann.

Auch die analoge Lautstärkeregelung verdient Erwähnung. Ein Widerstandsleiter-Design bietet bei niedrigen Hörpegeln einen besseren Dynamikumfang als ein Potentiometer, und die Spulen-Latch-Relais behalten ihren Zustand ohne Steuersignal, was die elektromagnetischen Störungen reduziert, die herkömmliche Relais erzeugen. Die Abschwächung erfolgt ohne offensichtlichen Verlust an Klangtreue. Eine Eigenheit ist hörbar: Die Relais klicken, wenn sie Widerstände in der Leiter umschalten.

Streaming-Funktionen, App und Alltag

Die Konnektivität umfasst symmetrische XLR- und unsymmetrische RCA-Analogausgänge, zwei optische Toslink-Eingänge, einen koaxialen Eingang, einen digitalen USB-Eingang und einen USB-Port für externe Festplatten. Für die Netzwerkverbindung gibt es einen RJ45-Ethernet-Port.

Die Steuerung erfolgt über die Lightning DS App, die nur für iOS erhältlich ist. Sie ist funktional, stabil und umfassend, und der S1 wurde von Roon zertifiziert, um ab Marktstart als Endpunkt zu arbeiten. Sie ist grafisch nicht so poliert wie einige konkurrierende Plattformen, und das Fehlen eines Touchscreens bedeutet mehr Menünavigation, als manche Nutzer wünschen.

Die Firmware-Version 10.0, die für die aktuelle AURALiC-Palette veröffentlicht wurde, fügt Dirac Live Raumkorrektur hinzu. Ein kalibriertes Mikrofon wie ein UMIK-1, das an einen PC angeschlossen ist, kommuniziert mit dem Gerät, um die Messung durchzuführen. Raumkorrektur sollte besser genutzt werden, um echte Raumprobleme zu lösen, statt als Ersatz für Lautsprecheraufstellung, Hörposition und akustische Behandlung, denn parametrische Entzerrung führt digitale Filter in den Signalweg ein und kann Frequenzbereichsgenauigkeit gegen Timing-Fehler eintauschen, die im Mittel- und Hochtonbereich am stärksten hörbar sind.

Der Vega S1 kann auch im reinen DAC-Modus laufen und die Hardware und Software abschalten, die mit Netzwerkfunktionen verbunden sind, wenn sie nicht genutzt werden, was hilft, den Rauschpegel so niedrig wie möglich zu halten.

Vor dem Kauf zu bedenken

Wi-Fi wurde weggelassen. Die einzige Netzwerkverbindung ist Ethernet, was für alle eine bedeutende Einschränkung darstellt, deren Router nicht in der Nähe des Hörraums steht. Es gibt außerdem keine Option für eine intern verbaute Solid-State-Festplatte, anders als beim Altair G1.1.

Die Tasten für Ein/Aus, Wiedergabe und Pause, Menüzugriff und Titelwechsel sitzen auf der Deckplatte. Diese Platzierung ist in einem Rack mit begrenzter Höhe über dem Gerät unhandlich.

Die größte praktische Einschränkung ist die Latenz. Da ein ganzer Titel vor der Wiedergabe gepuffert wird, weisen die digitalen Eingänge eine Verzögerung auf, die bei Videoquellen zu Lippen-Synchronisationsproblemen führt. Einen Fernseher an den optischen Eingang und einen Blu-ray-Player an den koaxialen Eingang anzuschließen, ist keine praktikable Lösung, was den Vega S1 für ein Zwei-Kanal-AV-Setup ausschließt. HDMI ARC würde den Pufferweg umgehen, ist hier aber nicht enthalten, und eine ordentlich umgesetzte Implementierung würde sowohl Kosten als auch Rauschen hinzufügen, die bei einem puristischen Design unpassend wären.

Auch Android-Nutzer sollten beachten, dass die Steuerung nur für iOS möglich ist, und es gibt keine Anzeichen, dass sich das in naher Zukunft ändern wird.

Die Wahl zwischen puristischem Klang und zusätzlichen Funktionen

Der wichtigste Vergleich ist der mit funktionsorientierten Streamern zu ähnlichem Preis. Diese Player bieten tendenziell Wi-Fi, HDMI ARC, Touchscreens und geschmeidigere Oberflächen, und sie sind in dem, was sie tun, wirklich gut. Was sie tendenziell nicht erreichen, ist das Maß an musikalischer Einsicht, das der Vega S1 liefert, besonders bei akustischen Instrumenten, wo der Unterschied zwischen dem Hören einer Aufnahme und dem Hören der Darbietung deutlicher wird. Einige dieser Konkurrenten messen sich einen Hauch sauberer, aber auch schlanker, und verlieren Boden beim Gefühl eines echten Instruments in einem echten Raum.

Die Entscheidung hängt davon ab, was Sie schätzen. Wenn Ihr System Fernsehton bewältigen muss und Sie die Wiedergabe von jedem Gerät im Haus steuern wollen, wird Ihnen eine funktionsreiche Alternative besser dienen. Wenn die Eingänge des Vega S1 Ihre Quellen abdecken und Sie die Wiedergabe von einem iPhone oder iPad steuern, fällt der Kompromiss zu Ihren Gunsten aus.

Gegen ein starkes Referenz-Deck zum selben Preis liegt der Vega S1 in der Auflösung eine Stufe höher. Gegen ein deutlich teureres Streamer- und DAC-Gespann schließt sich die Lücke erst, wenn das Purer-Power-Netzteil hinzugefügt wird.

Kaufberatung

Kaufen Sie den Vega S1, wenn Sie ein Zwei-Kanal-System um eine kabelgebundene Netzwerkverbindung herum aufbauen und die Wandlung und die Analogstufe zur Priorität machen wollen. Planen Sie Ethernet ein, planen Sie ein iOS-Gerät ein und planen Sie, Videoquellen aus der Kette herauszuhalten.

Das Purer-Power-Netzteil ist das Upgrade, für das es sich zu budgetieren lohnt. Es erschließt eine merkliche Menge zusätzlicher Leistung, und das Paar kostet immer noch einen Bruchteil der G2.2-Serienprodukte, deren Kerntechnologie es teilt. Den Vega S1 allein zu kaufen, ist völlig vernünftig, aber wenn das Budget es zulässt, ist das Netzteil die folgenreichere Ergänzung.

Wenn Wi-Fi, HDMI ARC oder ein Touchscreen ein Muss sind, ist dies das falsche Produkt, und keine noch so große Wertschätzung für seinen Klang wird das ändern. Kaufen Sie es für das, was es ist, und nicht für das, was es weglässt.

Fazit

Der Vega S1 ist eine reduzierte Version von AURALiCs Flaggschiff-Streaming-DAC, und die Teile, die beibehalten wurden, sind die, die zählen. Die Tesla G3 Plattform, der Fusion DAC und die ORION Analogstufe stammen von einem Gerät, das ein Vielfaches kostet, und das Ergebnis ist ein digitales Frontend, das Auflösung und musikalische Einsicht über Konnektivität stellt.

Seine Einschränkungen sind real und spezifisch: kein Wi-Fi, kein interner Speicher, kein HDMI ARC, Steuerung nur für iOS und ein Latenzprofil, das Videowiedergabe unpraktisch macht. Nichts davon spielt eine Rolle, wenn Ihr System diese Dinge nicht braucht.

Als DAC für rund 2.000 US-Dollar betrachtet, ist er der stärkste Vertreter seiner Klasse, und das Hinzufügen des Purer-Power-Netzteils bringt ihn weit teureren Referenzen näher, als der Preis vermuten lässt.