Audio Note Kit 2.1 DAC Test: Ein puristischer Röhren-DAC, der dem Audio Note Sound sehr nahe kommt

Einleitung

Der Audio Note Kit 2.1 DAC ist ein digital-analoger Röhren-Wandler, der auf einer bewusst altmodischen Idee basiert: das digitale Signal in Ruhe zu lassen. Es gibt kein Oversampling, keine Jitter-Korrektur und keine DSD-Unterstützung. Stattdessen erhält man Red-Book-Wiedergabe über ein Widerstandsleiter-Design mit einer Röhrenausgangsstufe, zum Preis von 1.500 $ in der Standardversion und 1.750 $ in der hier getesteten Signature-Version.

Der Name verdient eine kurze Klarstellung, denn er sorgt für echte Verwirrung. Audio Note Kit ist ein anderes Unternehmen als Audio Note in Großbritannien. Die beiden teilten um 2004 eine Verbindung, und diese Beziehung endete vor langer Zeit. Der 2.1 verwendet einige Audio Note-Bauteile und folgt einer ähnlichen puristischen Philosophie, aber seine Schaltung und sein Design sind eigenständig. Dies ist kein umgelabeltes Audio Note-Produkt und es wird nicht nach demselben Rezept gebaut.

Was ihn einen genaueren Blick wert macht, ist seine Positionierung. Er kostet etwa die Hälfte des Audio Note-Einstiegs-DACs, doch seine Signature-Version verwendet einen Kupferfolien-Kondensator von Audio Note, eine Stufe über den Zinnfolien-Kondensatoren, die man im Einstiegsmodell findet. Auf dem Papier ist das eine ungewöhnliche Kombination. In der Praxis kommt er auch bemerkenswert nahe an den Klang heran, der diese Audio Note-Wandler so reizvoll macht.

Für wen der Audio Note Kit 2.1 DAC geeignet ist

Dieser Wandler richtet sich an Hörer, die den Audio Note-Klangcharakter wirklich erleben möchten, ohne den Einstiegspreis zu zahlen. Wenn Sie ein striktes Budget haben, wenn Sie keine Markenprestige benötigen und wenn es Ihnen nichts ausmacht, dass nicht jede einzelne Komponente in Großbritannien sorgfältig ausgewählt wurde, hat der 2.1 gute Argumente auf seiner Seite. Besonders die Signature-Version wirkt in ihrer Preisklasse großzügig.

Er eignet sich auch für Selbstbauer. Der 2.1 wird als Bausatz verkauft, den Sie selbst zusammenbauen, oder als fertiges Gerät, das das Unternehmen für etwa 500 $ mehr für Sie baut. In beiden Fällen verhält er sich einmal in Betrieb wie eine Plug-and-Play-Komponente: ein USB-Eingang und ein Koaxial-Eingang auf der Rückseite, umschaltbar mit einem kleinen Schalter, plus ein einzelner Satz RCA-Ausgänge. Es gibt keine Menüs für Abtastraten zu navigieren und keine Funktionen zum Herumspielen.

Es ist kein Wandler für Menschen, die Flexibilität wollen. Wenn Sie die Idee von Oversampling, DSD-Wiedergabe, Jitter-Korrektur oder einem Stapel digitaler Ein- und Ausgänge zur Auswahl mögen, ist dies das falsche Design für Sie, und dasselbe gilt für die Audio Note-Modelle, denen er folgt. Der 2.1 erledigt eine Aufgabe auf eine Weise, und alles an ihm spiegelt diese Entscheidung wider.

Hauptstärken: Ein puristischer Röhren-DAC, gut gemacht

Die Designphilosophie hier ist minimaler Eingriff. Audio Note Kit und Audio Note vertreten beide die Ansicht, dass je weniger man an einem digitalen Signal verändert, desto besser, und der 2.1 folgt diesem Weg mit einem Widerstandsleiter-Wandler und einer Röhrenausgangsstufe. Zwei 6922-Röhren übernehmen den Ausgang, während eine E82 und eine 6X5 als Gleichrichterröhren dienen. Die Kennzeichnung “1X Oversampling” auf dem Gerät ist einfach eine andere Art zu sagen, dass es überhaupt kein Oversampling gibt.

Die Bauteilauswahl ist der Punkt, an dem die Signature-Version Aufmerksamkeit verdient. Neben Audio Note-Komponenten beherbergt das Gehäuse Teile von Mundorf, Rubicon, Elna und Takman. Die Standardversion für 1.500 $ verwendet einen Zinnfolien-Bypass-Kondensator von Audio Note, während das 250 $ teure Signature-Upgrade einen Kupferfolien-Kondensator von Audio Note einbaut. Kupferfolie steht in dieser Hierarchie eine Stufe über Zinnfolie, was bei einem Wandler bemerkenswert ist, der etwa die Hälfte des Audio Note-Einstiegs-DACs kostet, der das Zinnfolien-Bauteil verwendet.

Klanglich liefert der 2.1 die Qualitäten, die diese Familie von Wandlern auszeichnen. Er ist geschmeidig, mit einer breiten und tiefen Bühne. Der Hochtonbereich ist verfeinert und luftig statt hell, der Mitteltonbereich trägt einen unverkennbaren Röhrencharakter, und Streichinstrumente und Gesang kommen mit überzeugendem Körper durch. Die Instrumententrennung hält stand, wenn die Musik komplex wird, und nichts klingt gedrängt oder komprimiert.

Im direkten Vergleich mit dem Audio Note DAC 0.1x sind die Unterschiede klein statt dramatisch. Der 2.1 ist eine Spur schärfer, und sein Mitteltonbereich ist etwas klarer und weniger blühend, während der 0.1x in der Mitte etwas voller und großzügiger klingt. Beide sind leicht zu leben mit, und die Lücke ist weit schmaler, als der Preisunterschied vermuten ließe.

Design, Anschlüsse und was im Gehäuse steckt

Der 2.1 sieht aus wie die Wandler, denen er nachfolgt: eine schlichte rechteckige Box mit niedrigem, unscheinbarem Profil. Es gibt keine rote Beschriftung auf der Frontplatte, und das Emblem zeigt ANK statt Audio Note. Ästhetik ist hier eindeutig nicht die Priorität, und Käufer, die eine Komponente für ein visuelles Statement brauchen, sollten woanders suchen.

Auf der Rückseite ist das Layout so einfach wie nur möglich. Ein USB-Eingang und ein Koaxial-Eingang liegen nebeneinander, mit einem Schalter zum Umschalten zwischen ihnen, und ein einzelner Satz RCA-Ausgänge übernimmt die Verbindung zu Ihrem Verstärker. Nichts anderes wird geboten, und nichts anderes wird benötigt.

Diese Zurückhaltung ist der Punkt. Sobald das Gerät angeschlossen ist, gibt es nichts zu konfigurieren. Sie schließen eine Quelle an, wählen den Eingang und hören. Ob dieser Klang in Ihrem System funktioniert, ist die einzige verbleibende Entscheidung.

Wie der 2.1 im Vergleich zum Audio Note Sound abschneidet

Die Klangbühne ist der deutlichste Überschneidungspunkt. Seite an Seite mit dem Audio Note DAC 0.1x aufgestellt, kommt der 2.1 ihm in Breite und Tiefe sehr nahe, und es ist wirklich schwierig zu sagen, welcher das größere Bild wirft. Die Geschmeidigkeit, die Verfeinerung im Höhenbereich und die Luftigkeit oben weisen alle in dieselbe Richtung.

Bei der Detailauflösung geht der 2.1 seinen eigenen Weg. Er ist nicht der schärfste oder forensischste Wandler, und Hörer, die jede Nuance mit punktgenauer Präzision gezeichnet haben wollen, könnten ihn zu entspannt finden. In Kombination mit Lautsprechern, die bereits einen klaren, detaillierten Hochtonbereich haben, bewirkt der 2.1 jedoch etwas Nützliches: Er behält das Detail bei und entfernt gleichzeitig die harte Kante, sodass die Präsentation süß bleibt und nie aggressiv wird. Diese Qualität macht Streicher, Gesang und akustische Instrumente durch ihn so genussvoll.

Der Bass folgt einer ähnlichen Logik. Kontrolle und Erweiterung sind ausgezeichnet, und tiefe Töne kommen mit Textur und Nuance durch, dehnen sich tief aus und bleiben linear. Was er nicht liefert, ist Punch, Wucht oder ein straffes, vorwärtstreibendes Tieftonfundament. Wenn Sie diese Art von Bass wollen, planen Sie Lautsprecher ein, die ihn selbst erzeugen können, oder fügen Sie einen Subwoofer hinzu. Ein System ohne beides wird den Bass des 2.1 als verfeinert und tief, aber nicht aufregend hören.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die Formatbeschränkungen sind das erste, was abzuwägen ist. Der 2.1 ist ein Red-Book-Wandler ohne Oversampling, ohne DSD und ohne Jitter-Korrektur. Dieser puristische Ansatz ist genau das, was einige Hörer wollen, und für andere ein Ausschlusskriterium. Entscheiden Sie, in welchem Lager Sie sind, bevor Sie bestellen.

Die Anschlussmöglichkeiten sind ebenso festgelegt. Ein USB-Eingang, ein Koaxial-Eingang, ein Paar RCA-Ausgänge und ein Umschalter zwischen den beiden digitalen Quellen. Wenn Sie mehrere digitale Quellen betreiben oder symmetrische Ausgänge wünschen, ist dies nicht die richtige Komponente.

Der Zusammenbau ist die andere Überlegung. Der 2.1 kommt als Bausatz, es sei denn, Sie zahlen extra für ein fertig aufgebautes Gerät. Ihn selbst zu bauen, ist für viele Käufer Teil des Reizes, aber es ist ein echtes Engagement an Zeit und Aufmerksamkeit, und das fertige Gerät ist nur so gut wie der Aufbau.

Schließlich sollten Sie die Erwartungen an das Branding im Zaum halten. Der 2.1 ist kein Audio Note-Produkt, er verwendet nicht ausschließlich Audio Note-Bauteile, und er wird Ihnen nicht den Stolz auf den Besitz vermitteln, der mit einem in Großbritannien gebauten Wandler mit diesem Namen einhergeht. Was er stattdessen bietet, ist ein ähnlicher Klang zu etwa der Hälfte der Kosten.

Den 2.1 auf den Rest Ihres Systems abstimmen

Der 2.1 belohnt eine bestimmte Art von System. Lautsprecher mit einem von Natur aus klaren und detaillierten Hochtonbereich holen das Beste aus ihm heraus, weil der Wandler die Kanten glättet, ohne zu verbergen, was da ist. Das Ergebnis ist Detail, das präsent bleibt, aber aufhört, vordergründig zu sein, was mit digitalen Quellen eine schwierige Balance ist.

Die Bass-Erwartungen sind ebenso wichtig. Da der 2.1 tief und linear statt punchy erweitert, müssen Gewicht und Antrieb in Ihrem System von woanders kommen. Lautsprecher mit echter Tiefton-Autorität oder ein Subwoofer lassen den Wandler zeigen, was er mit Textur und Tiefe kann. Ohne diese Unterstützung wird der Klang sauber und verfeinert, aber arm an Wucht sein.

Kaufberatung: Bausatz oder Fertiggerät

Die Preisgestaltung ist unkompliziert. Der Standard-2.1 kostet 1.500 $, und die hier getestete Signature-Version kostet 1.750 $. Wenn Sie ihn lieber nicht selbst bauen möchten, kann das Unternehmen ihn für etwa 500 $ mehr zusammenbauen, was ein vernünftiger Tausch für jeden ohne Löterfahrung oder mit fehlender Zeit für ein Projekt ist.

Zwischen den beiden Versionen ist die Signature die richtige Wahl, wenn das Budget es zulässt. Der Kupferfolien-Kondensator von Audio Note ist eine bedeutende Steigerung gegenüber dem Zinnfolien-Bauteil in der Standardversion, und 250 $ sind ein kleiner Aufpreis relativ zu den Gesamtkosten des Wandlers.

Das breitere Wertargument ruht auf dem Vergleich. Der 2.1 liefert einen Klang, der sehr nahe am Audio Note-Hausklang liegt, einschließlich einer Klangbühne, die gegen den Audio Note DAC 0.1x bestehen kann, zu etwa der Hälfte des Preises. Wenn Sie ohne das Branding, die UK-Fertigung und die Gewissheit, dass jedes Teil von einem Hersteller kommt, leben können, ist dieser Tausch ungewöhnlich günstig.

Fazit

Der Audio Note Kit 2.1 DAC ist ein fokussierter, puristischer Wandler, der eine Sache tut und sie gut tut. Sein Widerstandsleiter-Design, seine Röhrenausgangsstufe und seine Weigerung zu oversamplen werden Hörer begeistern, die glauben, dass der kürzeste Weg zu einem musikalischen Signal der beste ist. Seine Signature-Version fügt einen Kupferfolien-Kondensator von Audio Note für 1.750 $ hinzu, und sein Klang kommt dem Audio Note-Charakter nahe genug, dass der Preisunterschied für jeden, der auf ein Budget achtet, schwer zu rechtfertigen wird.

Die Einschränkungen sind klar und wert, wiederholt zu werden. Es gibt kein DSD, kein Oversampling, keine Jitter-Korrektur und fast keine Anschlussmöglichkeiten. Der Bass ist tief und texturiert statt punchy, und das Gerät ist kein Detail-first-Design. Wenn diese Grenzen zu Ihrer Hörweise passen, ist der 2.1 ein überzeugender Weg, einem viel teureren Klang für etwa die Hälfte des Geldes nahe zu kommen.