Audio Note 0.1x DAC und CD0 Test: Zwei Digitalquellen der Zero Series im Vergleich

Einleitung

Audio Note baut seinen Katalog in Stufen auf, von Level Zero bis Level Six, wobei jeder Schritt bessere Komponenten und eine bessere Schaltungstopologie mit sich bringt. Der Einstieg ist die Zero Series, bei der ein komplettes System aus Quelle, Verstärker, Lautsprechern, Lautsprecherkabeln und Verbindungskabeln bei rund 7.000 £ landet. Am anderen Ende der Palette stehen Systeme ohne Rücksicht auf Kosten, die über eine Million Pfund kosten können.

Die Zero Series ist der Punkt, an dem die meisten Hörer beginnen, und hier lässt sich die Designphilosophie der Marke am leichtesten erkennen. Zwei ihrer digitalen Quellen, der 0.1x DAC und der CD0 CD-Spieler, liegen preislich nah genug beieinander, um die direkte Frage aufzuwerfen: Welche gehört in Ihr System?

Dieser Artikel betrachtet beide, behandelt, was jede einzelne leistet, wie sie sich im Charakter unterscheiden und für welche Hörer sich welche eignet.

Inside the Audio Note Zero Series

Der Ansatz von Audio Note ruht auf drei Ideen: dass Halbleiterbauteile wie Transistoren und Op-Amps weniger linear sind als Röhren, dass das Signal so wenig wie möglich bearbeitet werden sollte und dass die besten zum jeweiligen Preis erhältlichen Komponenten verwendet werden sollten. Das Unternehmen fertigt außerdem sehr viel im eigenen Haus. Transformatoren werden vor Ort gewickelt, Kondensatoren für höhere Produktstufen werden aus Metallen wie Zinn und Silber auf speziellen Maschinen gerollt, und Leiterplatten werden im Werk CNC-gefräst.

Wo Komponenten von externen Zulieferern stammen, werden sie nach den eigenen Anforderungen von Audio Note spezifiziert, und das Unternehmen hält umfangreiche Bestände an Teilen, die nicht mehr produziert werden, darunter über viele Jahre gesammelte New-Old-Stock-Vakuumröhren. Dieser Bestand ermöglicht es, Produkte noch Jahrzehnte lang zu fertigen und zu warten.

Die Einheiten der Zero Series teilen eine gemeinsame physische Sprache. Jede ist drei Viertel einer Rackbreite breit, und jede ist mit einer eloxierten silbernen Frontblende erhältlich, wobei die Gold-Oberfläche vor einem schwarzen Acrylhintergrund die unverwechselbarere Option ist.

Audio Note 0.1x DAC: Design und Konnektivität

Der 0.1x DAC kostet in Großbritannien 1.562 £. Sein Industriedesign ist bewusst schlicht, mit einer einzigen Taste, die zwischen dem digitalen USB-Eingang und dem koaxialen Eingang umschaltet. Es gibt keinen optischen Eingang, mit der Begründung, dass die Umwandlung optischer Signale in elektrische Rauschen einführen kann, wenn die Umsetzung nicht sehr gut ist, und gute Wandler teuer sind.

Die Rückseite ist ebenso sparsam. Man bekommt die zwei digitalen Eingänge und einen Satz unsymmetrischer RCA-Analogausgänge. Der Netzschalter sitzt auf der Rückseite, was eine leichte Unannehmlichkeit ist, aber das Gerät hat eine Röhrenausgangsstufe, sodass das Ausschalten bei Nichtbenutzung die Lebensdauer der Röhre verlängert.

Die Wandlung übernimmt der Philips TDA 1543 Chip, ein R2R-Leiter-Design, das nicht mehr produziert wird, aber neben modernen Delta-Sigma-Chips, die das Signal weit stärker bearbeiten, für seinen natürlichen Klang noch immer geschätzt wird. Digitale Produkte von Audio Note vermeiden Oversampling, Noise Shaping und digitale Filterung, und der 0.1x DAC hat auch keinen analogen Filter am Ausgang. Dieses Fehlen von Filterung kann eine Form digitaler Verzerrung erzeugen, die als Aliasing bekannt ist, was Audio Note als das geringere von zwei Übeln betrachtet.

Die Ausgangsstufe verwendet eine 6111WA-Doppeltriode, die mit null negativer Rückkopplung arbeitet. Trioden sind die linearsten verfügbaren Spannungsverstärkerbauteile, linearer als Pentoden oder Tetroden und deutlich linearer als die Op-Amps und Transistoren, die in den meisten Wandlern dieser Preisklasse verwendet werden. Die Platine trägt außerdem eine Reihe von Kondensatoren mit Audio-Note-Branding, darunter zwei große Zinnfolientypen, die im Signalweg für die Kopplung zwischen den Stufen zu sitzen scheinen.

Audio Note 0.1x DAC: So klingt er

Timing und natürlicher Ton sind die stärksten Qualitäten des 0.1x DAC. Die Röhrenausgangsstufe bringt den harmonischen Reichtum und die dreidimensionale Darstellung, die glühendes Glas üblicherweise hinzufügt, und das Auflösungsniveau ist höher, als der historische Wandlerchip vermuten lässt. Mikrodetails kommen klar durch, ebenso klangliche Nuancen wie Vibrato in einer Gesangslinie, die Resonanz entweichender Luft aus einem Blechblasinstrument und die Schwingung, die einer gezupften Saite folgt.

Die Wahl des Eingangs ist wichtig. Über USB ist der DAC bereits überzeugend, aber der koaxiale Eingang ist eindeutig der besser optimierte der beiden, und er kann den Abstand weiter vergrößern. Da Koaxial nicht wie USB asynchron arbeitet, hängen die Ergebnisse von der Qualität des Laufwerks und des zuführenden Kabels ab.

Gegen einen Referenzwandler, der etwa doppelt so viel kostet, kommt der 0.1x DAC nahe heran. Das teurere Gerät präsentiert eine größere Bühne in jede Richtung, platziert die Akteure genauer darauf und liefert stärkeren dynamischen Kontrast. Diese Unterschiede sind real, aber relativ klein, und sie kosten sehr viel Geld. Ein Streaming-DAC für 1.890 £ erreicht den Audio Note bei der Detailwiedergabe, klingt aber nicht so natürlich. Ein neu eingeführter Streaming-DAC für 2.000 £ mit analoger Lautstärkeregelung mag bei der Auflösung leicht vorne liegen, während der 0.1x DAC der reichere und harmonisch befriedigendere der beiden ist. Für rund 1.500 £ ist er ein großartig klingender Wandler.

Audio Note CD0: Design und Konnektivität

Der CD0 kostet in Großbritannien 2.169 £ und ist ein Red-Book-CD-Spieler. Er spielt kein SACD oder andere hochauflösende Formate ab, weil Audio Note alles über 44,1 kHz bei 16 Bit nicht für notwendig hält.

Ein Frontlader-Mechanismus nimmt Discs auf, mit Tasten für Öffnen und Schließen, Stopp, Wiedergabe, Pause und Titelwechsel, und dieselben Funktionen wiederholen sich auf der Audio-Note-Systemfernbedienung. Die Rückseite folgt derselben Philosophie wie der DAC: ein Satz unsymmetrischer RCA-Analogausgänge und ein einziger digitaler Koaxialausgang. Keine symmetrischen XLR-Anschlüsse, keine mehrfachen Digitalausgänge. Die Absicht ist, eine Sache gut zu machen.

Im Inneren speist ein Philips-Laufwerk denselben historischen Philips TDA 1543 R2R-Leiter-Chip, der auch im 0.1x DAC verwendet wird, wiederum ohne Filterung, und die Ausgangsstufe ist eine weitere 6111WA-Doppeltriode, die mit null negativer Rückkopplung arbeitet.

Audio Note CD0: So klingt er

Angesichts des gemeinsamen Wandlerchips und der Ausgangsröhre könnte man erwarten, dass der CD0 wie der 0.1x DAC klingt. Das tut er nicht. Der CD-Spieler ist im Ton wärmer und löst weniger Informationen auf. Einiges davon ist strukturell bedingt: Das Gehäuse ist dichter gepackt, das Layout der Platine ist ganz anders, und die im DAC vorhandenen Kondensatoren mit Audio-Note-Branding fehlen. Das Netzteil muss sowohl das digitale Laufwerk als auch den Wandler und die analogen Sektionen versorgen, und Röhren können mikrofonisch sein, sodass Vibrationen vom rotierenden Disc-Mechanismus die Wiedergabetreue beeinflussen können.

Trotzdem ist der CD0 ein sehr guter Spieler. Gegen die CD-Spieler unter 1.000 £, mit denen er verglichen wird, ist er ein klarer Schritt nach oben, was bei etwa dem Dreifachen des Preises vernünftig ist. Streamer, die weniger kosten, können an sein Gefühl für Größe heranreichen, ziehen aber tendenziell weniger Informationen aus Aufnahmen und drängen mehr ihren eigenen klanglichen Charakter auf, selbst wenn sie nur als Laufwerke genutzt werden. Ein Slot-In-Spieler für 1.650 £ bietet starke Detailwiedergabe, eine große Bühne und einen Ton auf der warmen Seite der Neutralität, und der CD0 ist wahrscheinlich der etwas besser klingende der beiden. Der Schubladenmechanismus des CD0 ist zudem die beruhigendere langfristige Wahl, da der Greifmechanismus eines Slot-Loaders mit der Zeit kleine Spuren auf den Disc-Oberflächen hinterlassen kann.

Wie die beiden Quellen sich vergleichen

Beide Geräte teilen einen Familiensound: natürlich, unaufgeregt und mehr an Ton und Timing interessiert als am letzten Wort in der Analyse. Der 0.1x DAC ist der transparentere der beiden. Er löst mehr auf, und seine USB- und Koaxialeingänge machen ihn zum natürlichen Partner für einen Streamer oder ein separates Laufwerk.

Der CD0 ist wärmer und in seiner Darstellung etwas weicher, und er spielt nur Red-Book-Discs. Was er dafür bietet, ist eine in sich geschlossene Quelle mit Frontlader-Schublade, ohne Computer oder Netzwerk im Signalweg und mit der Einfachheit, die ein einziger Zweck mit sich bringt.

Welcher Sinn ergibt, hängt weniger von der Klangqualität ab als davon, wo Ihre Musik lebt.

Kaufberatung: Die Wahl zwischen dem 0.1x DAC und dem CD0

Wenn Ihre Bibliothek aus digitalen Dateien oder Streaming besteht, ist der 0.1x DAC der stärkere Kauf. Für 1.562 £ liefert er eine Auflösung und einen Ton, die gegen deutlich teurere Wandler bestehen, und der koaxiale Eingang belohnt ein anständiges Laufwerk und ein gutes Digitalkabel.

Wenn Sie Regale voller CDs haben und kein Interesse an hochauflösenden Formaten, ist der CD0 die vollständigere Antwort. Für 2.169 £ kostet er mehr als der DAC und löst ein wenig weniger auf, aber er beseitigt die Frage nach dem Laufwerk vollständig, und sein Frontlader-Mechanismus ist auf Dauer schonender für Discs.

Für welchen Sie sich auch entscheiden, die Zero Series belohnt ein System, das bereits eher zu Ton und Timing neigt als zur klinischen Analyse. Dies sind Quellen, die den Charakter der Aufnahme durchkommen lassen, ohne unnötige Bearbeitung hinzuzufügen, und genau das ist der ganze Sinn des Designs.

Fazit

Der Audio Note 0.1x DAC und der CD0 basieren auf demselben historischen R2R-Leiter-Wandlerchip und derselben rückkopplungsfreien Trioden-Ausgangsstufe, landen aber an unterschiedlichen Stellen. Der DAC ist der offenlegende und flexiblere der beiden und die Wahl, wenn Ihre Musik über USB oder Koaxial kommt. Der CD0 tauscht ein wenig Auflösung gegen einen wärmeren Ton und den Komfort eines dedizierten Disc-Spielers.

So oder so zeigt die Zero Series, wie die Philosophie von Audio Note an ihrem Einstiegspunkt klingt, und beide Quellen liefern ein stimmiges Argument für den Ansatz der Marke bei der digitalen Wiedergabe.