Aeropilot:80% 縮小版 Cessna 風格輕型運動機正擄獲飛行學校的心

引言

有些輕型運動機試圖重新定義教練機,但 Aeropilot 走的是相反路線:它刻意做得讓人熟悉。乍看之下你可能會誤以為它是 Cessna 172,但實際上它是 Cessna 182 的 80% 縮小版,全機採用碳纖維打造,並定位為當今性能最強、最省錢的雙座教練機之一。

Aeropilot 是什麼樣的飛機

Aeropilot 是一款雙座上單翼輕型運動機,由位於密西西比州小鎮的 RT Aviation 負責在美國經銷。這個品牌在美國約有 20 架同型機在飛,而經銷合作的起源是經銷團隊自己買了一架、深深愛上這款產品,於是飛到捷克與原廠會面。那次拜訪促使他們成為美國官方代理商。

設計師刻意瞄準大家熟悉的 Cessna 教練機風格,但座艙比真正的 182 大了幾吋。雖然是雙座機,它的工程設計讓它開起來就像多數飛行員學飛時所開的機型,只是更新、更輕,而且營運成本低得多。

性能與操控

爬升性能是真正的亮點。傳統 150 或 172 教練機的爬升率大約只有每分鐘 500 英尺,而 Aeropilot 的爬升率約為每分鐘 1,500 英尺。巡航速度依螺旋槳螺距不同落在 115 到 120 節之間,而且全程每小時只燒 3.5 到 4 加侖的油。對飛行學校來說,光是這樣的燃油經濟性,相較於營運老式 172,就幾乎足以「賺回」這架飛機。

它被形容為空中極為溫馴、容錯度高,這正是教練機最需要的特質。它也能在維護良好的草地跑道起降,強勁的爬升率讓你在狀況多變的短場時有真正的餘裕。

引擎與燃油系統

我們這次看的這架搭載全新的 Rotax 912 ULS Sport 引擎,原廠也提供 ULS 基本型、Rotax 914,並已獲授權可安裝 Rotax 916。每一架進口機在運往美國之前,都會在捷克進行嚴格的飛行測試,出廠時引擎已有 5 到 7 小時的使用時數。引擎選項涵蓋 Rotax 912 到 914、915 和 916。

對一架以 4 到 45 PSI 燃油壓力運作的上單翼機來說,燃油系統設計得相當周到。它不採用單純的重力供油,而是在後行李甲板下方設有一個集油箱,隨時保有 3 加侖燃油,由翼內油箱供油,並由浮子感測器驅動的增壓泵維持油量。若感測器故障,泵也可以手動開啟,是很不錯的內建備援設計。

結構與耐用性

這是一架從翼尖到機尾 100% 全碳纖維的飛機,包括機體結構。唯一的例外是彈簧式起落架,採用玻璃纖維蜂巢編織結構,兩側各有一條中空通道,兼具極大的撓性與剛性。有效載重約 590 到 600 磅,標準行李容量依選配不同約為 60 到 70 磅。

耐用性已經過 8,000 小時機體壽命測試。仍建議停放於機庫內以延長使用壽命,但機體已在嚴苛環境中證明自己:有一所飛行學校在亞利桑那州鳳凰城營運這些飛機,那裡對複材飛機而言幾乎是最嚴酷的日曬與高溫氣候,而整個機隊的狀況都非常良好。

座艙、舒適性與進出便利性

艙門可以完全開啟到 90 度,並配有阻尼器防止門在風中亂晃,因此上下機真的非常輕鬆。座椅可前後完全調整,不必像 Cessna 那樣滑動那麼遠,即使座椅完全後退,頭部空間依然充裕。

配置選項應有盡有。你可以訂購實用取向的水上機規格,全機都是塑膠材質、用水管沖一沖就能清潔,也可以一路升級到皮革內裝,包括皮革門板與皮革車頂內襯。可躺可摺的座椅是較新的選項,讓裝載行李簡單許多。

價格與客製化

支付 30% 訂金即可取得生產排程名額,交期依排隊順位約為 11 到 13 個月。基本 VFR 機型起價約 170,000 到 175,000 美元,頂規 VFR 版本約達 200,000 美元,IFR 訓練配置約為 230,000 到 240,000 美元,水上機版本則從約 260,000 美元的 VFR 版到 275,000 美元的 IFR 版不等。

航電同樣彈性十足,從基本玻璃座艙一路到搭載雙軸或三軸自動駕駛的 Garmin 配置,以取得「先進技術航空器」資格。Beringer 煞車可作為升級選項,飛機也可依 IFR 訓練用途配置,不過作為原廠 LSA,它並未取得實際 IFR 飛行的許可。另外也提供附收放式起落架的水陸兩用浮筒版本,而與 MOSAIC 規則相關的選項仍在持續開發中。

誰適合考慮這架飛機

飛行學校顯然是最佳客群:RT Aviation 自己就在自家學校營運一支小型機隊,並已售機給另外兩所學校,零組件供應無虞,營運成本也遠低於傳統教練機。休閒飛行員同樣受惠,續航力達 8.5 到 9 小時,長程跨國飛行也相當舒適。如果你住在草地跑道旁,或想要一架可進行水面作業的水陸兩用機,客製化路線也讓它成為該領域的強力候選。

結語

Aeropilot 之所以成功,是因為它不與飛行員已有的熟悉感對抗。它保留了經典的上單翼教練機公式,以全碳纖維結構包覆,並以現代 Rotax 引擎選項、亮眼的爬升性能,以及讓飛行學校帳算得過去的營運成本作為後盾。如果你想要一架開起來像家的雙座 LSA,卻擁有現代飛機的性能與經濟性,它值得列入你的候選名單。