The Observer's Sky Atlas:一眾觀星者等待已久的實用天區圖鑑

簡介

任何曾花時間計劃夜間觀測的人都明白這個問題:天上有數以千計的天體,而大部分參考資料都要你翻過一頁又一頁,才能弄清楚某個目標是否值得花時間。Erich Karkoschka 所著的《The Observer’s Sky Atlas》卻採取相反的做法。本書的理念是:你應該能夠查找天空的某個區域,即時知道那裡有甚麼、亮度如何,以及你的望遠鏡、雙筒望遠鏡或相機能否應付。

筆者讀過超過一百本天文書籍,想找一本應有盡有又沒有多餘雜訊的書,而這本是最接近理想的選擇。它精簡、編排清晰,而且在目鏡旁真正用得上。

這本星圖有何獨特之處

本書的內容清單在紙面上相當進取:500個深空天體、250對亮度至少達六等的雙星、80顆最大亮度六等或更亮的變星,以及所有3.5等或更亮恆星的詳細資料。它在實際使用上之所以行得通,關鍵在於這些資料的呈現方式。

每個深空天體都一眼可見其表面亮度,這是判斷天體在你的器材下是否真正可見的最有用單一數據。星圖採用統一比例尺繪製,而最佳深空天體的尋星圖亦使用同一比例尺,因此無須在不同頁面之間進行心算換算。

每個深空天體的照片都附有比例尺,即時解答兩個問題:它能否放入我目鏡的視場?能否容納於我相機的構圖之內?針對目視觀測者的註解,特別涵蓋雙筒望遠鏡和六吋望遠鏡下的所見,讓期望保持務實。

為目視觀測者與天文攝影師而設

交叉引用正是這本星圖靜靜地勝過大部分同類產品之處。星圖上列出的每顆恆星,都會出現在對頁的表格中;星圖頁上的每個深空天體,在另一側都有完整的資料條目。一頁有的,另一頁絕不會缺少。

聽起來像是小事,但任何曾經在星圖頁上追尋一個NGC編號、結果發現天體表格中竟然沒有它的人,都明白這種一致性有多難得。無論你是目視觀測還是拍攝天文照片,這本書都會在你踏出門外之前告訴你可以預期甚麼。

書首簡明扼要地解釋所有符號標記,書末則附有附錄、星雲編號對照表及額外星圖,令參考資料完整之餘,又沒有令主要章節變得臃腫。

本書作者背景

作者 Erich Karkoschka 擁有扎實的學術資歷,但對實際觀測者而言,更有意義的細節是:他親自用自己的六吋望遠鏡和自己的雙筒望遠鏡,觀測過書中每一個天體。這些註解並非從遙遠的目錄匯編而成,而是來自一位確實用過與不少業餘天文愛好者相似器材、親眼看過每個目標的人。

這種第一手觀測經驗,體現在註解的務實語調之中,也令人確信書中所列的天體,對一套簡單的器材而言是真正可及的。

購買前須知

這是一本參考星圖,不是新手教程。它假設你懂得在天空中辨認方向,並會使用星圖。它的強項在於內容密度與編排,而非手把手指導;想要每個天體長篇敘述式介紹的讀者,會發現書中條目刻意保持簡短。

此外,它是補充而非取代天文館軟件。軟件可以呈現大量數據,但不會替你篩選和整理目標。這本書預先替你完成了這項過濾工作,這正是它能與數碼規劃工具相輔相成、而非互相競爭的原因。

購買建議

對於經常計劃觀測活動、在目鏡旁繪素描圖,或用簡單望遠鏡拍攝深空目標的人而言,這本書絕對值得列入隨手可得的參考書短名單。它可以自然地與月面星圖和年度天象指南並列,成為小型、經常使用的觀測書庫一員。

本書由 Firefly Publications 出版,實際好處很簡單:標記你想看的天體,帶書外出,然後充滿信心地觀測或拍攝,確信目標在你的器材可及範圍之內。無論對目視觀測者還是天文攝影師,都很容易推薦。

結語

《The Observer’s Sky Atlas》是一本難得的參考書,彷彿是由一位真正使用星圖的人所設計。標準化星圖、每個深空天體的表面亮度、對頁互相對應的表格,以及來自六吋望遠鏡和雙筒望遠鏡的實測註解,加起來就是一本解決「今晚該觀測甚麼」這日常難題的好書。對認真的業餘天文愛好者來說,它理應放在書桌上,也放進外觀裝備之中。