Sling TSI 與 Sling High-Wing:示範飛行後的兩款四座套裝機比較

引言

有些購買決定靠研究取勝,有些則要先親自飛過才知道。在兩款你打算日後親手組裝的套裝機之間作選擇,明顯屬於後者。正是這個原因促成了一次到訪加州 Torrance 的 Sling 廠房:這是一次以示範飛行為核心的資料蒐集任務,對象是該公司的兩款四座設計——低翼的 Sling TSI 和 Sling 高翼版,目標是在決定訂金去向之前,背靠背體驗兩款機型。

這趟任務在紙面上很簡單:駕駛其中一架飛往 Catalina Island,降落,交換機師和飛機,再駕駛另一架回程。兩位機師、兩副機身、兩份坦誠的第一印象,最後一起開總結會議。

為何這兩款機身入選候選名單

兩款飛機都始於同一個任務:一架速度快、舒適、航程遠的四座機,用於認真的橫越長途飛行。初步了解 Sling 時,一般假設這些是小型雙座輕型運動飛機。深入研究後發現完全不同:這是真正的四座飛機,速度不錯、航程實用、航空電子全系 Garmin,而且——至關重要——配備機身降落傘。對長途橫越飛行而言,降落傘才是最重要的功能。

它們屬於實驗類套裝機,也因此打開了不少選項。你可以訂購平板包裝套件,在家從原材料開始組裝;可以訂購快速組裝套件;或者參加工廠的 build-assist 計劃,顧客定期到廠,在 Sling 組裝人員協助下親手製作自己的飛機,以符合 51% 組裝者規定。對於兩份全職工作的兩人來說,build-assist 路線令自組飛機的想法大幅變得現實,同時不必放棄組裝過程中的重要里程碑時刻。

整流罩之下:非常現代化的動力系統

這些飛機的飛行前檢查與傳統教練機明顯不同。渦輪增壓引擎採用液冷,所以有水散熱器、機油冷卻器,以及渦輪進氣的中冷器,再加上空調壓縮機——這是示範機隊中第一架配備空調的飛機。傳統意義上的氣缸頭溫度錶並不存在;冷卻液溫度實際上扮演了這個角色,因為所有東西都浸在水套之中。

有一個古怪但很說明問題的程序:由於引擎採用乾式油底殼,配有獨立的機油箱,檢查真正機油水平之前,要先用手緩慢轉動螺旋槳來「排氣」(burp)。冷機檢查的話就會加注過量。這類小細節令人深刻體會到,相比典型的 Lycoming 或 Continental 安裝方式,這套引擎安裝是多麼現代、多麼像汽車。

低翼 TSI:快、銳利、反應敏捷

TSI 是兩者中較快的一款,而且立刻感覺得到。操控採用推拉桿式連桿,令飛機反應非常敏捷,爬升性能真心有力,初始離場輕鬆超過每分鐘 1,000 呎。在高空約 10,000 呎時,飛機仍然輸出高馬力,真速約 140 節並隨速度增加持續爬升,只要你願意飛得更高,還有望真速達到 160 節以上。

在起降航線上它同樣有教養。襟翼速度 85 節,順風邊舒適速度約 80 節,75 節配合全襟翼可做出穩定而陡峭的進場。相比 182 之類的飛機,它相對輕巧,大襟翼令你收油門時能迅速消耗能量。大家給它的著名評價證實屬實:它是在軌道上行駛般地飛。

在高翼陣營眼中,它的取捨是經典那一種:轉彎時,低翼會遮擋該側向下的視線,沒有支撐杆打斷視野,但機翼就是存在那裡。

高翼版:空間、視野與輕鬆自在

高翼版以實用性還擊。機翼沒有支撐杆,所以從舷窗向下的視野完全不受限制,沉浸感十足,而熟悉的高翼視點令俯瞰下方一切毫不費力。上下機更容易,裝載更容易,座艙內部也明顯更大。身材較高的乘客表示兩排座位都有充足的腿部空間,而且座椅容易拆出、不會倒下。整個拆掉後排座椅,還有空間放單車和降落傘。

飛行時,它的感覺比 TSI 稍微多一點鐘擺式擺盪,這是低翼與高翼固有的分別,但它被形容為一架有教養的紳士飛機,然而當你施加真正的桿量輸入時,它也能樂於靈活翻飛。降落時地面效應更明顯,而手煞車式停機煞車配備單向閥以保持系統壓力,只需幾個起落就會覺得完全自然。

一個坦誠的提醒:高翼版的最終重量比預期略高,所以在全重重新定義期間,低翼目前擁有輕微的載重優勢,並且附帶限制:全重中必須有一定最低百分比的燃油。

操控、降落與日常實用性

兩款飛機在島上的上坡跑道以及返回主場降落時都表現優美。高翼版在拉平時產生明顯而有如氣墊的地面效應,TSI 則落地稍微更實在。失速表現溫馴:TSI 因為重心偏前,只會輕輕一顫然後穩住;高翼版則會在鬆手前先抖震警告。帶襟翼的失速速度在 55 節左右的中段範圍,憑藉慷慨的襟翼,75 至 80 節區間的進場非常舒適。

真正的意外出現在總結會上。兩位機師帶著相反的偏好走進來:一位因熟悉感和視野青睞高翼版,另一位因速度和那種低翼造型青睞 TSI。兩架都飛過之後,他們調轉了選擇。無遮擋的向下視野令一位機師轉投高翼版;低翼那種運動化、可穿戴般的操控感,在機輪離開島嶼的那一刻就說服了另一位。這究竟是近因偏誤還是真正的頓悟,正正是需要更多飛行時間去解答的問題。

購買建議

對於任務是追求最大橫越速度的買家,TSI 是自然之選,巡航數據在高空可超過 140 篇真速,廠方宣稱飛得更高時真速可達 160 節或以上。對於優先考慮視野、座艙空間、容易上下機和載貨靈活性的買家,高翼版極具說服力,而兩者的速度差距在真實編隊飛行中被形容為微不足道,而非決定性。

對任何想擁有實驗類飛機、又不想把每個晚上和週末都獻給車房的人來說,build-assist 計劃值得認真考慮。無論選擇哪副機身,配備降落傘的機身設計對長途橫越飛行都是真正的差異化賣點。

結論

在同一航線上背靠背飛行兩款飛機,把抽象的規格表變成了真實的偏好,而且令兩位機師都改變了初步選擇。TSI 是更銳利、更快的機器;高翼版是更寬敞、更實用、向下視野無可匹敵的一款。無論如何,兩者都是現代化、配備完善的四座套裝機,令組裝並駕駛自己的橫越飛行器這個夢想,顯得真正觸手可及。