Aeropilot:一款以80%比例復刻Cessna風格的輕型運動飛機,正擄獲飛行學校的青睞

簡介

有些輕型運動飛機嘗試徹底顛覆教練機的設計。Aeropilot卻反其道而行:它的熟悉感是刻意為之。乍看之下你可能會誤以為它是Cessna 172,但實際上它是Cessna 182的80%縮小版,全機以碳纖維製造,並定位為現今最出色且最經濟的雙座教練機之一。

Aeropilot是甚麼

Aeropilot是一款雙座上單翼輕型運動飛機,由位於密西西比州小鎮的RT Aviation負責在美國分銷。這個品牌約有20架同款飛機在美國飛行,分銷關係的緣起是該團隊買了一架之後深深愛上這款產品,更親自飛往捷克會見製造商。那次拜訪說服他們成為官方美國經銷商。

設計師刻意營造大家熟悉的Cessna教練機氛圍,但座艙比真正的182寬敞幾吋。儘管只是雙座機,工程設計上卻要讓飛行員感覺猶如他們學飛時所用的機型,只是更新、更輕,而且營運成本低得多。

性能與操控

爬升性能是真正的亮點。傳統150或172教練機大概只能做到每分鐘約500呎,Aeropilot的爬升率卻高達每分鐘約1,500呎。巡航速度視螺旋槳槳距而定,落在115至120節之間,而每小時油耗僅3.5至4加侖。對飛行學校而言,單是這份燃油經濟性,相比營運老舊172,已足以令飛機「自己賺回本錢」。

據形容,它在空中極為溫馴易控,而這正正是教練機最需要的特質。它也應對保養良好的草地跑道駕輕就熟,強勁的爬升率讓你從刁鑽的跑道起飛時有實在的餘裕。

引擎與燃油系統

我們這次看的飛機搭載全新Rotax 912 ULS Sport引擎,不過製造商亦提供ULS基本型號、Rotax 914,並已獲授權使用Rotax 916。每一架進口飛機在運往美國之前,都會在捷克接受嚴格的飛行測試,抵達時引擎已有5至7小時運作時數。引擎選項涵蓋Rotax 912以至914、915和916。

對於運作燃油壓力為4至45 PSI的上單翼飛機來說,這套燃油系統設計得相當周全。它不採用簡單的重力供油,而是在後方行李艙板下方設有一個輔助油箱,隨時儲存三加侖燃油,由翼內油箱供應,並由浮子感應器驅動的增壓泵維持。若感應器失靈,油泵亦可手動開啟,是個不錯的內置冗餘設計。

結構與耐用性

這是一款由頭到尾100%全碳纖維飛機,包括機身結構在內。唯一的例外是彈簧式起落架,採用玻璃纖維蜂巢織物,兩側設有兩條中空管道,兼具極高的柔韌性與剛性。有效載荷約590至600磅,視選配而定,標準行李容量約為60至70磅。

耐用性已測試至8,000小時的機體壽命。雖然仍建議停放在機庫內以延長壽命,但機體已在惡劣環境中證明自己:一間位於亞利桑那州鳳凰城的飛行學校正在營運這些飛機——那裡的日曬與酷熱環境對複合材料飛機而言可謂最嚴峻的考驗——而機隊至今狀態極佳。

座艙、舒適度與出入方便性

艙門可完全開啟至90度,並設有阻尼器防止艙門在風中晃動,因此上落機非常輕鬆。座椅可前後完全調校,無需像Cessna那樣大幅滑動,即使座椅完全調後,頭部空間依然充裕。

配置選項應有盡有。你可以訂購實用至上、全塑料內裝的浮筒機規格,直接用水管沖洗即可;也可以升級至真皮內籠,連門板與車頂內襯都用上真皮。可後躺的摺疊座椅是較新的選項,令行李裝載更簡便。

定價與客製化

支付30%訂金即可取得生產排期,視乎你在隊列中的位置,交付期約為11至13個月。基本VFR型號售價約為170,000至175,000美元,頂級VFR配置約達200,000美元,IFR訓練配置約為230,000至240,000美元,浮筒機版本則由約260,000美元(VFR)至275,000美元(IFR)不等。

航電系統同樣靈活,由基本玻璃座艙以至Garmin配置、配備兩軸或三軸自動駕駛以取得Technically Advanced Aircraft資格均可。Beringer剎車系統可作升級選項,飛機亦可按IFR訓練用途配置,不過作為廠製LSA,它並未獲准執行實際IFR飛行。廠方亦有提供設可收放起落架的水陸兩用浮筒版本,並持續開發與MOSAIC規則相關的選項。

適合哪些人

飛行學校顯然是最合適的客群:RT Aviation本身在其自設的學校營運一支小型機隊,並已售予另外兩間學校,零件供應充足,營運成本亦遠低於老舊教練機。休閒飛行員同樣受惠,其續航時間達8.5至9小時,長途跨國飛行亦舒適宜人。如果你住在草地跑道旁,或者想要一架可進行水上作業的水陸兩用飛機,其客製化路徑同樣令它成為有力候選。

結論

Aeropilot的成功在於它不與飛行員已有的認知對抗。它保留了大家熟悉的上單翼教練機公式,以全碳纖維結構包裹,並配上現代化的Rotax引擎選項、令人印象深刻的爬升性能,以及令飛行學校的財務盤算行得通的營運成本。如果你想要一款感覺熟悉、但飛行表現與經濟性卻如現代飛機般的雙座LSA,它絕對值得列入你的考慮清單。