YT Szepter-test: Ett mountainbikevarumärkes första gravelcykel

Introduktion

YT har byggt sitt rykte på mountainbikes, och Szepter är varumärkets första drop bar-cykel. I stället för att anpassa en befintlig landsvägsplattform har YT tagit mountainbikeansatsen och tillämpat den på gravel från grunden.

Resultatet är en ram och gaffel i helkolfiber med en geometri som sticker ut av tre skäl: lång reach, slak styrhuvudvinkel och kort styrstam. Den är byggd kring 42mm breda däck. Lika viktigt är att cykeln är helt designad kring RockShox Rudy-dämpningsgaffeln, inräknad från allra första början av designprocessen i stället för att läggas till i efterhand. Det finns inget alternativ med stel kolfibergaffel i sortimentet, så dämpningen är en integrerad del av hur plattformen fungerar och presterar.

Två modeller lanseras. Core 3 har en SRAM Rival Explorer 1x-drivlina, medan Core 4 kliver upp till ett SRAM Force Explorer-gruppset och lägger till en Reverb-dropperstolpe. En första tur i de blöta, hala Surrey Hills gav en stark tidig bild av vad cykeln handlar om.

Vem YT Szepter är till för

Szepter riktar sig i första hand till mountainbikecyklister som vill ha en drop bar-gravelcykel för terrängcykling, för pendling eller helt enkelt som ett komplement till sin mountainbike.

Från sadeln framträder två tydliga målgrupper. Den första är en mindre erfaren nykomling inom gravel, som skulle dra nytta av hur lugn och samlad hanteringen är. Den andra är en cyklist som gillar att pressa gränserna för var en gravelcykel kan ta sig fram, ge sig på snälla mountainbikestigar, singletrack, rötter och stenar, och fokusera på att ha kul i stället för att jaga snitthastighet.

Båda grupperna får samma sak av cykeln: stabilitet som gör grova, oförutsägbara underlag långt mindre skrämmande än de ser ut.

Huvudsakliga styrkor

Det allra första intrycket är hur lugn och förankrad cykeln känns över ett spektrum av hastigheter. Geometrin levererar en nivå av stabilitet som blir uppenbar när du studsar nerför en snabb singletrack-stig, hoppar av rötter och glider över blöta löv.

Den samlade känslan kommer inte på bekostnad av farten överallt. På asfalt eller hårt packad grusväg är Szepter ingen slöfock, den rullar gärna på i en hyfsad hastighet. WTB-däcken rullar snabbt och tyst, vilket hjälper cykeln att avverka sträcka mellan stigavsnitten.

Passformen och reglagen är lika genomtänkta. En hög stack sätter styret i en lättillgänglig position, så du behöver inte anstränga ryggen så som vissa mer racefokuserade gravelcyklar kräver. Kompakta drop gör styret lätt att använda regelbundet, inte bara i en tävlingsposition.

Lägg till 40mm framfjädring och geometrin tillsammans, och Szepter kommer att riva av slingrande, skiftande stigar som skulle få många gravelcyklar att drömma om slätare grusvägar. Den är helt hemma på tekniska mountainbikestigar där en vanlig landsvägsfokuserad gravelcykel lätt hamnar över sin förmåga.

Geometri, stack och dämpningsgaffeln

YT har dragit nytta av en hel del mountainbikeerfarenhet här, men har inte gått överstyr. Szepter är inget extremt, superslakt monster i stil med vissa nischade maskiner. Den för tankarna till cyklar som balanserar samlad känsla på och utanför väg snarare än ren utförsaggressivitet.

Ramdetaljerna stödjer den avsikten. Ett mjukt böjt sadelrör finns där för designen snarare än aerodynamiken, och flödar in i en integrerad bakre stänkskärm. Det kompletteras av en framskärm monterad på gaffeln. Det finns inga fästen för fullängdsstänkskärmar, men korta skärmar fram och bak bör räcka för att ta bort det mesta av stänk och lera när du cyklar i dåliga förhållanden.

Den dämpningen är den pusselbit som knyter ihop hela designen. Med 40mm slaglängd matchad mot geometrin håller gaffeln framhjulet spårande och färden samlad utan att sudda ut skillnaden mellan Szepter och en hardtail-mountainbike.

Körupplevelse på blöta, tekniska stigar

Förhållandena på den första turen var blöta och hala, vilket visade sig vara ett användbart test. Grepp och självförtroende sattes ständigt på prov, och Szepter hanterade det med samma lugn som definierar cykeln på andra ställen.

Stabiliteten syns tydligast i snabba, slingrande nedförsbackar där underlaget förändras under dig. Där en hastighetsfokuserad gravelcykel kräver ständig korrigering står Szepter stadigt och låter dig koncentrera dig på linjen i stället för på att hålla dig upprätt.

Balansen är det intressanta. Cykeln ger en nivå av självförtroende på stigar utanför väg som genuint saknas hos många mer väg- och hastighetsfokuserade aero-gravelcyklar, utan att tippa över i något som känns trögt eller ohanterligt när terrängen jämnar ut sig.

Var Szepter passar in på gravelmarknaden

Den uppenbara jämförelsen är med gravelcyklar som också erbjuder ett dämpningsgaffelalternativ. De cyklarna tenderar att vara prisvärda och erbjuder i vissa fall mer däckutrymme och fler fästpunkter för flaskor, burkar och stänkskärmar. På papperet kan det se ut som en fördel.

Skillnaden ligger i geometrin. Szepter är mycket längre, högre och slakare i styrhuvudvinkeln än en typisk vägorienterad dämpad gravelcykel. Det skapar en helt annan körupplevelse. En vägorienterad cykel av den typen är mycket bra på gravel och stigar utanför väg och genuint glad på väg, men Szepter är mer hemma på grova, tekniska stigar där geometrin verkligen kommer till sin rätt.

Kort sagt, om din cykling mest består av slät grusväg med inslag av vägavsnitt kan en mer traditionell gravelcykel passa dig bättre. Om din version av gravel innefattar rotiga singletrack-stigar och tekniska stigunderlag är Szepter byggd kring exakt det.

Saker att överväga innan köp

Dämpning är inte valfritt här. Eftersom det inte finns någon stel kolfibergaffel i sortimentet måste cyklister som föredrar en fast front vända sig till en annan plattform. Det är ett medvetet designbeslut snarare än ett förbiseende, men det begränsar cykelns attraktionskraft.

Skärmtäckning är en annan punkt att väga in. Szepter har inga fästen för fullängdsstänkskärmar, så skyddet kommer från korta skärmar fram och bak. För de flesta blöta väderförhållanden räcker det för att hantera stänk och lera, men det är inte samma sak som en helt täckt pendlarlösning.

Det är också värt att vara ärlig om vad cykeln inte är. Det är ingen hastighetsfokuserad graveltävlingsmaskin. Du skulle kunna tävla på den, men Szepter är mycket mer en cykel för att härja runt i skogen på helgen, utforska längre bort, och den klarar viss bikepacking också.

Slutligen är denna bedömning baserad på en begränsad första tur, en lång utflykt i backarna. Det räcker för att förstå cykelns karaktär, men en långtidsrecension skulle säga mer om hållbarhet och hur dämpningen håller över en hel säsong.

Köpråd

Mellan de två lanseringsmodellerna är Core 3 med sin SRAM Rival Explorer 1x-drivlina den mer raka ingången till plattformen. Core 4 lägger till ett SRAM Force Explorer-gruppset och en Reverb-dropperstolpe, och droppern är den detalj som spelar störst roll för den typ av cykling cykeln är byggd för. Att kunna sänka sadeln ur vägen på branta, lösa stigavsnitt förändrar hur självsäkert du kan cykla dem, så cyklister som planerar att tillbringa mest tid i teknisk terräng får verkligt värde av den uppgraderingen.

Hur som helst är Szepter mest logisk om du redan gillar känslan av en mountainbike och vill ha den samlade känslan i ett drop bar-paket. Det är en särpräglad deltagare på en trång gravelmarknad, och den är omisskännligt fokuserad på kul och på att cykla tekniska skogsstigar snarare än snabb, platt, slät grusväg.

Om det beskriver din cykling är Szepter ett genuint tilltalande alternativ och ett intressant tillskott på den växande gravelmarknaden.

Slutsats

YT Szepter tar mountainbike-DNA och tillämpar det på en drop bar-cykel på ett sätt som känns medvetet snarare än moderiktigt. Lång reach, slak styrhuvudvinkel, kort styrstam, hög stack och RockShox Rudy-dämpning designad in från dag ett summerar till en cykel som är lugn, stabil och självsäker på grova, tekniska stigar.

Den kommer inte att passa alla. Cyklister som jagar renodlad fart på slät grusväg, eller cyklister som vill ha en stel gaffel, bör leta någon annanstans. Men för nykomlingar som vill ha förutsägbar hantering och för erfarna cyklister som vill pressa en drop bar-cykel till terräng den egentligen aldrig var tänkt att klara, levererar Szepter en sällsynt kombination av samlad känsla och kul.