xTool MetalFab-recension: Ett nytt sätt att skära, svetsa och rengöra metall

Introduktion

Lasersvetsare har förändrat vad som är möjligt i en liten verkstad. xTool MetalFab lovar att ersätta en traditionell MIG-svetsare, plasmaskärare, vinkelslip och metallkap med en enda maskin som kan skära, svetsa och rengöra metall. Den här recensionen sätter det löftet på prov genom att jämföra MetalFab direkt mot en traditionell utrustning och sedan använda den för att bygga ett komplett projekt.

Det stora dragplåstret med dessa nya maskiner är att de tar bort den branta inlärningskurvan hos traditionella metallbearbetningsverktyg. Fram tills nyligen var lasersvetsning och laserskärning reserverade för stora tillverkningsverkstäder. MetalFab syftar till att föra den förmågan till små verkstäder och seriösa gör-det-självare. Vi testade också en konkurrerande lasersvetsare och skärare för att se hur de jämför sig.

Skärning: Laser vs Plasma

Det första testet var handhållen skärning. En traditionell plasmaskärare kräver en stor luftkompressor med tillräcklig arbetscykel för att hålla jämna steg, specialglasögon eller en svetshjälm, handskar och full hudtäckning. Brännarspetsen måste hållas cirka 3 mm ovanför ytan, vilket kräver övning för att få rätt.

Att använda en plasmaskärare på 2 mm kolstål gav en skärbredd på drygt 2 mm och lämnade betydande slagg, det smälta stål som samlas på undersidan av snittet. Att skära aluminium och rostfritt stål med plasma var möjligt men stökigt, särskilt aluminium, som generellt är ett mycket stökigt snitt med plasma.

MetalFab var en annan upplevelse. Skärhuvudet glider smidigt direkt på arbetsstycket och håller lasern perfekt fokuserad hela tiden. Det gör det mycket lättare att följa en mall. Resultatet är ett precist, mycket smalt snitt med minimal slagg, ingen deformation och kanter rena nog att gå direkt till montering utan slipning när inställningar och hastighet är korrekt inställda.

Maskinen hanterade 2 mm kolstål utan ansträngning och skar genom 6 mm stål, det tjockaste materialet som fanns tillgängligt för testning, utan problem. Skärmgränssnittet tar bort gissandet ur inställningarna. Du väljer materialtyp och tjocklek, så ställer maskinen in standardvärdena. Ett avancerat läge tillåter manuella justeringar, men standardvärdena fungerade bra under hela testningen.

Typen av gas som används gör stor skillnad i skärkvalitet. Kväve ger rena, glansiga snitt utan oxidation, särskilt på rostfritt stål och aluminium. Argon är långsammare och dyrare men utmärkt för specialmetaller som titan. Tryckluft är det budgetvänliga alternativet som fungerar bra för mjukt stål, även om det ger mer oxidation och en grövre kant. För den här recensionen användes tryckluft för att spara pengar, och rengöringen var fortfarande mycket mindre än med plasma.

Svetsning: Laser vs MIG

Att byta MetalFab från skärning till svetsning kräver att man stänger av maskinen, kopplar bort luftslangen, ansluter en argonslang, byter skärspetsen mot en svetsspets och fäster trådmataren. Processen tar några minuter men är enkel.

Den första märkbara skillnaden från MIG-svetsning är storleken på fyllnadstråden. Fyllningen är mycket mindre, vilket ger en söm som är mindre och renare. Det betyder inte att svetsen är svagare. Lasersvetsning har betydligt större inträngning än MIG-svetsning.

MetalFab stödjer svetsning med eller utan tråd. Tråd används för att fylla glapp, öka styrkan eller bygga upp material på tjockare delar. För täta, väl förberedda fogar eller tunna plåtar, svetsar autogen svetsning ihop grundmaterialet utan tråd. När tråd används måste den matcha materialet: rostfri tråd för rostfritt stål, massiv järntråd för kol- eller galvaniserat stål, tennmässingstråd för mässing och aluminiumtråd för aluminium. Svetsaren stödjer trådstorlekar från 0,8 till 1,6 mm och levereras med en rulle 1 mm rostfri tråd för att komma igång.

En säkerhetskrets kräver att klämman på sensorkabeln fästs på arbetsstycket och att munstycket vidrör metallen. När både greppsensorn och avtryckaren trycks in startar lasern omedelbart medan tråden matas in. Reaktionen från svetsbadet trycker automatiskt tillbaka pistolen, så operatören bara styr den längs sömmen utan att manuellt kontrollera hastigheten.

Under testning var lasersvetsen på kolstål så ren att ingen rengöring behövdes. Lasern kan också användas för att rengöra svetsar före och efter svetsning, vilket eliminerar behovet av en vinkelslip. Ett hållfasthetstest på 3/8 tums plattjärn visade att både MIG- och lasersvetsar böjde metallen innan de gick sönder, vilket bekräftar att lasersvetsen inte är svagare trots mindre fyllnad.

Laserrengöring

Utöver skärning och svetsning fungerar MetalFab som en laserrengörare. Den här förmågan är användbar för att rengöra svetsar före och efter svetsning, men den fungerar också på gamla rostiga verktyg. Lasern tar bort rost och glödskal snabbt och lämnar rent, bart stål.

Den här funktionen ersätter behovet av en bänkslip eller vinkelslip för många rengöringsuppgifter. Den är snabb, tyst och producerar inget damm eller skräp. För alla som arbetar med äldre eller räddad metall är detta ett verkligt användbart tillskott.

CNC-funktioner

MetalFab inkluderar också en CNC-funktion. Samma laserpistol förses med en speciell spets och skruvas fast i maskinen, som åker på räls över en bädd med avtagbara lameller. En bricka med sand i botten fångar upp bitar som faller igenom. En inbyggd kamera gör att programvaran kan se exakt vad som skärs.

Programvaran innehåller standardinställningar för vanliga material som 2 mm aluminium och rostfritt stål. Att importera konstverk och bearbeta ett snitt är enkelt. Under testning kom snitt i rostfritt stål ut utan slagg och utan rengöring på baksidan.

Programvaran fungerar på iOS, iPadOS, macOS, Android och Windows, vilket är ovanligt för den här kategorin. Det är samma programvara som används för xTools CO2-laser, och den är intuitiv och lätt att använda jämfört med många andra digitala CNC-verktyg.

Jämförelse: xTool MetalFab vs X Laser Lab X1 Pro

X Laser Lab X1 Pro från Photonix är en konkurrerande lasersvetsare, skärare och rengörare. Det är en bra allroundmaskin, men med 700 watt kan den inte matcha MetalFabs 1200 watt. Den extra kraften gör en verklig skillnad på tjockare material.

X Laser Lab har en CNC-dataport, men den är inte plug-and-play. Användare måste själva skaffa eller bygga sin egen CNC, och programvaran integreras inte direkt. MetalFab CNC har en inbyggd kamera, integreras sömlöst och känns mer polerad.

MetalFab-pistolens layout är mer ergonomisk, och trådbyten är verktygsfria och mycket snabbare. På X Laser Lab sitter de extra rullarna för olika trådstorlekar på ett obekvämt ställe. Sammantaget är MetalFab snabbare, enklare och roligare att använda, med mer genomtänkt design, skärmgränssnitt och användarupplevelse.

Verkligt projekt: Att bygga ett utebord

För att testa alla funktioner tillsammans byggdes ett komplett utebord. Designen började som en plåtbearbetningsövning i Fusion 360, med export av platta filer perfekta för MetalFab. En stor plåt av 15 gauge stålplåt delades upp med den handhållna laserskäraren för att passa in i CNC:n.

CNC:n skar ut delarna utan slagg och utan behov av rengöring. En liten plåtbock användes för att böja benen, första gången ett sådant verktyg användes. Ramen svetsades ihop med MetalFab, med förinställningar på maskinen som gjorde processen extremt snabb. Bordsskivan gjordes av konstruktionsvirke som används för trall, så den håller utomhus utan ytbehandling.

Projektet gick snabbt och rent. Att kunna välja en förinställning på maskinen gjorde svetsprocessen snabb, och lasersvetsarna krävde ingen slipning eller rengöring efteråt.

Köpråd

xTool MetalFab är en betydande investering, men det är första gången en proffsig metallaser är inom räckhåll för små verkstäder och seriösa gör-det-självare. Den ersätter en plasmaskärare, vinkelslip, bänkslip och metallkap. Lasern hanterar tunn plåt utan genombränning eller deformation som är vanligt med plasmaskärning.

Det sagt, MIG-svetsaren är fortfarande värd att behålla. Lasern ger starka, djupa svetsar, men den tillsätter inte fyllnad som MIG. För att överbrygga glapp eller tunga reparationer vinner MIG-svetsaren fortfarande. MetalFab är inte en komplett ersättning för alla traditionella verktyg, men den täcker de flesta vardagliga tillverkningsuppgifter.

Maskinen är snabb, tyst och ren, utan brant inlärningskurva. Laserbågen är skonsammare för ögonen än MIG, så du kan faktiskt se vad som händer när du svetsar. xTool har också meddelat att graveringsfunktion snart kommer att läggas till, vilket innebär att maskinen så småningom kommer att skära, svetsa, rengöra rost och gravera allt i en enhet.

Slutsats

xTool MetalFab lever upp till sitt löfte om att göra metalltillverkning mer tillgänglig. Skärning är renare och enklare än plasma, svetsning ger starka, smala sömmar med mer inträngning än MIG, och laserrengöringsfunktionen tar bort rost och förbereder svetsar utan slipning. CNC:n lägger till ytterligare ett lager av kapacitet för precisa snitt.

Det är inte en komplett ersättning för en MIG-svetsare, som fortfarande är användbar för tunga reparationer och att överbrygga glapp. Men för de flesta små verkstadsarbeten är MetalFab snabbare, renare och mer precis än något annat i sin klass. För gör-det-självare som vill prototypa och bygga i metall utan den branta inlärningskurvan hos traditionella verktyg, öppnar den här maskinen upp möjligheter som tidigare var utom räckhåll.