XDS X-Lab AD9 och AD8 test: Tävlingscykelprestanda i två prisklasser

Inledning

Att köpa en cykel som ligger nära det proffsen tävlar på är möjligt, och det är vanligtvis en mycket dyr affär. Tävlingscyklar i absoluta toppen av sporten kan närma sig £15,000. XDS X-Lab AD9 ligger långt under det med $7,999, och XDS X-Lab AD8 går ännu längre med $4,499 samtidigt som den delar samma ramform. Båda är aerodynamiska landsvägstävlingscyklar byggda av ett företag som också tillverkar ramar åt andra varumärken, vilket är en stor del av hur prissättningen fungerar.

Den här genomgången av duon täcker vad AD9 levererar för pengarna, var AD8 skalar ner specifikationen och vilka cyklister varje cykel faktiskt passar.

Varför XDS X-Lab AD9 utmärker sig

AD9 är en ram med aerodynamiskt utseende och de små strukturella detaljerna som spelar roll, lackerad i ett Astana-teamupplägg. Den använder ett UDH-växelöra, genomgående axlar och ett gängat T47-vevlager.

På vågen landar den på 6,89 kg med Garmin-fäste monterat men utan cykeldator och pedaler. Det är en genuint låg siffra för en produktionsracercykel, och det placerar AD9 i samma samtal som betydligt dyrare maskiner.

Prisfördelen kommer från affärsstrukturen snarare än en kompromiss med själva ramen. XDS äger fabrikerna i Kina som producerar cyklar åt ett antal andra varumärken, säljer direkt till kunder och har byggt ut återförsäljarnätverk på västerländska marknader under de senaste månaderna. Eftersom produktionen inte är utlagd finns ingen mellanhand som tar en del av marginalen.

Komponentvalen förstärker samma strategi. Vevparti, styre, sadelstolpe och hjulset är alla tillverkade internt, vilket håller kostnaderna nere utan att lämna över bygget till en budgetlista med delar. Dyrare modeller, inklusive AD9, AD8 och RT9, levereras också med gratis komponentbyte.

XDS X-Lab AD9: Specifikation, vikt och komponenter

Drivlinan är Shimano Dura-Ace Di2, med ett vevparti från XDS interna komponentvarumärke som ersätter Dura-Ace-veven. Cockpiten består av ett egenutvecklat styre och sadelstolpe i ett stycke, vilket håller fronten ren och aerodynamisk.

Hjulen är C50 ULR, en 50 mm djup kolfiberfälg med kolfiberekrar och keramiska lager. Däcken är Michelin Pro 5 i 28 mm, och sadeln är en Selle Italia Boost SLR.

Storlekarna sträcker sig från XS till XL i fem alternativ, och komponenterna skalas med ramstorleken. XDS uppger att cockpit-anpassning inte är tillgänglig vid beställningstillfället, men gratis byte av cockpit och vevparti erbjuds på toppmodeller som AD9 och RT9. Bytena sker efter att kunden har beställt standardcykeln.

Vem XDS X-Lab AD9 passar bäst för

Detta är en tävlingscykel, och den är lång, låg och aggressiv. Den är utmärkt för tävling, vilket inte behöver betyda organiserade evenemang: att tävla mot sina vänner räknas också. Den belönar cyklister som klarar av en utsträckt position, och den positionen passar inte alla.

Om du tävlar är paketet mycket logiskt. Cykeln är extremt lätt, rören är aerodynamiskt formade, och den är sannolikt snabbare än en rundrörsram av liknande kvalitet.

Att krascha är en del av tävlandet, och krascher förstör cyklar. Att ersätta en AD9 är betydligt billigare än att ersätta en flaggskeppstävlingscykel som kostar runt $20,000.

Det finns också ett bredare argument om vad du betalar för. Kolfiber är inte den dyra delen av en cykel; forskning och utveckling är det. Köpare kan avgöra om de vill finansiera varumärkena som driver tekniken framåt, eller om en cykel som kommer nära utan att vara banbrytande är det bättre värdet, särskilt när den kan komma från samma fabriker.

Att leva med XDS X-Lab AD9

Vardagsvänlighet är där en tävlingscykel visar sina gränser, och AD9 beter sig som de flesta cyklar i den här kategorin. Det är inte den enklaste maskinen att äga och underhålla. Räkna med bromsluftningar och en del pill med intern kabeldragning om du sköter servicen själv.

Den goda nyheten är att konstruktionen är bekant snarare än exotisk. Styrlagret använder ett vanligt runt styrrör i stället för en bajonettgaffel, så att ta bort distanser och ställa in positionen är enkelt, och en hög med runda distanser ovanpå gör jobbet.

Vevlagret är gängat, vilket många cyklister föredrar. Det kräver färre specialverktyg än ett pressfit-system och det finns mindre risk att göra fel.

Ramen har stark finish: lacken är fin och maskeringen mellan färgerna är ren. Sadelstolpen innehåller en liten del som skulle kunna falla in i ramen, men överlag är det inte krångligt att arbeta med. Gängorna går i smidigt, bultarna känns högkvalitativa och hela produkten känns så premium som priset antyder.

Hjul och komfort på riktiga vägar

Hjulen med kolfiberekrar är den mest splittrande delen av bygget. Byggkvaliteten är utmärkt, de är mycket lätta, relativt breda och en fin modern design. Naven liknar i princip en DT Swiss spärrhakekonstruktion vars patent löpte ut för några år sedan, och grafiken ligger nära ett annat välkänt hjulmärke.

Problemet är styvheten. På grova vägar med potthål kan färden kännas hård, och den egenskapen har dykt upp tidigare på en mycket lätt XDS-modell med liknande hjul. Kolfiberekrar förknippas ofta med den känslan, även om inte alla hjul med kolfiberekrar beter sig på samma sätt.

Själva ramen är mer bekväm som utgångspunkt än den tidigare lättviktsmodellen. Att byta kolfiberhjulen mot ett par aluminiumhjul med GP 5000-däck och slangar förvandlar cykeln, och färden blir att föredra för vardagliga vägytor. Cyklister som gillar maximal styvhet, eller som cyklar på mycket jämna ytor, kan vara helt nöjda med standardhjulen som de är.

XDS X-Lab AD8: samma ram, lägre pris

Om $7,999 fortfarande känns som för mycket för en cykel är AD8 svaret med $4,499. Den använder samma ramform som AD9 med en annan kolfiberuppläggning, vilket gör den något tyngre för att nå det lägre priset.

Komponenterna är också lite tyngre, men det väsentliga finns kvar: elektroniska växlar och kolfiberhjul. Skillnaden i körupplevelse är sannolikt främst märkbar för erfarna cyklister som är känsliga för små förändringar i ramens och komponenternas beteende.

Köpråd och värde

Argumentet för AD9 vilar på en enkel jämförelse. Det är inte en radikal konstruktion på det sätt som vissa nuvarande tävlingscyklar är, men den känns som en cykel i världsklass, vilket är vad prisklassen bör leverera. Köpare som vill ha något nära tempot hos en topptävlingscykel utan flaggskeppspåslaget har ett genuint alternativ här.

I den lägre änden av Tour de France-cyklarnas spektrum är Cube Lightning Aero C:68 X en annan cykel värd en titt, och beroende på specifikation ligger den inte långt från XDS-priset.

Det är värt att behandla tillverkarnas påståenden med försiktighet. XDS har uppgett att mer än en fjärdedel av cyklarna som vann individuella etapper i Tour de France 2024 hade ramar tillverkade av företaget, men den siffran har inte verifierats oberoende, och sekretessavtal hindrar de inblandade varumärkena från att bekräfta den. Värdeargumentet står på egna ben utan det.

AD8 förblir den säkrare rekommendationen för de flesta cyklister. Den delar ramformen, behåller elektronisk växling och kolfiberhjul och kostar betydligt mindre. Cyklister som tävlar ofta och räknar med en och annan krasch uppskattar också hur mycket billigare båda cyklarna är att ersätta än en flaggskeppstävlingsmaskin.

Slutsats

XDS X-Lab AD9 är en mycket lätt, aerodynamisk landsvägstävlingscykel till ett pris som understiger de flesta cyklar den står bredvid, och AD8 levererar mycket av samma upplevelse för mindre. Avvägningarna är verkliga: en aggressiv sittställning, mycket styva standardhjul och de underhållskrav som följer med varje modern tävlingscykel. För cyklister som tävlar och vill ha en snabb cykel utan flaggskeppspris gör båda modellerna ett starkt argument för sig.