XC-mountainbikedäck för gravel: är bredare däck faktiskt snabbare?

Introduktion

Gravelracing befinner sig mitt i en däckdebatt som påminner starkt om den landsvägscyklisterna hade om bredd för några säsonger sedan. Ett växande antal elitsatsande gravelcyklister har övergett dedikerade grusdäck och i stället monterat bredare däck konstruerade för cross-country-mountainbike.

Påståendet bakom skiftet är enkelt: många lätta cross-country-däck rullar snabbare över ojämnt, löst underlag än grusdäck gör, trots att de väger mer och allmänt antas vara mindre aerodynamiska. Det karaktäristiska utseendet har blivit ett samtalsämne i några av säsongens största gravellopp. Nedan går vi igenom vad trenden faktiskt vilar på, var den faller, och tre däck som representerar de olika sidorna av beslutet.

Varför bredare däck trendar inom gravelracing

Argumentet handlar om luftvolym lika mycket som om mönster. Ett bredare däck med större luftkammare kan byggas med tunnare stomme och grundare mönster utan att punkteringsrisken ökar, och en följsammare stomme deformeras runt ojämnheter i underlaget i stället för att studsa av dem. Mindre avstudsning betyder lägre rullmotstånd på ojämnt underlag, vilket är precis där gravellopp avgörs.

Jämförande tester av rullmotstånd och luftmotstånd ställde ett 2.2 inch cross-country-däck mot grusdäck i bredderna 35, 45 och 50 mm. På asfalt hade mountainbike-alternativet ett tydligt underläge. På en simulerad kullerstensyta, som är en mycket bättre ersättning för verkliga offroadförhållanden, visade samma däck en betydande fördel.

Antagandet om aerodynamik utmanades också. I samma test betydde bredare inte automatiskt långsammare: 2.2 inch cross-country-däcket mättes aerodynamiskt bättre än det 50 mm grusdäck det jämfördes med. Där cross-country-däcket förlorar mark är på asfalt, och det är tyngre, även om viktstraffet beskrevs ha bara marginell effekt på prestandan jämfört med vinsterna på ojämna ytor.

Den kombinationen är anledningen till att uppsättningen har gått från kuriositet till ett genuint racedagsval på banor som nästan helt är offroad.

Vad cyklister ger upp med bredare däck

Alla är inte övertygade, och motargumentet är enkelt: vikten betyder mer än vad volymfördelen antyder. Uppförstester som ställde mountainbikedäck mot 40 mm grusdäck visade att det bredare alternativet hade ett betydande underläge i långa offroadklättringar. Testet gick bara uppför, så det isolerar vikten snarare än den totala körupplevelsen, men klättringar är där avgörande attacker görs och där cyklister tappas från tätgruppen, vilket är precis det ögonblick då valet av uppsättning bedöms.

Det finns en praktisk uppdelning här mellan racing och allt annat. För cyklister som inte kämpar om placeringar gör den extra komforten, greppet och det potentiellt bättre punkteringsskyddet hos ett större däck sannolikt cyklingen roligare oavsett vad tidtagaruret säger. För elitsatsande är frågan snävare och svaret beror på banan.

Den rimliga slutsatsen är att det inte finns någon universell vinnare. Att optimera en aspekt av däckets prestanda går alltid ut över en annan, och rätt svar förskjuts med den ytfördelning i loppet du förbereder dig för.

Continental Race King: XC-alternativet från mountainbike

Det 2.2 inch stora Race King är däcket i centrum för argumentet att bredare är snabbare, och det är det tydligaste exemplet på vad ett cross-country-mountainbikedäck tillför en gravelcykel. Volymen tillåter en tunn, flexibel stomme som formar sig efter löst grus och grova ytor i stället för att sladda över dem, och i luftmotståndstest stod det sig väl mot smalare grusdäck.

Det är det naturliga valet för lopp där merparten av banan är offroad, som de långa, tuffa gravelloppen som drivit trenden. Vad det förlorar mäts på asfalt och i långa klättringar, så det belönar cyklister som är ärliga om den terräng de faktiskt cyklar i snarare än den terräng de önskar att de cyklade i.

Pirelli Cinturato Gravel H: gravelspecifika referensen

Cinturato Gravel H finns i bredderna 35, 45 och 50 mm och representerar det mer traditionella angreppssättet: ett däck konstruerat från början för gruscykling, med stomme, mönster och gummiblandning anpassade för blandade underlag snarare än cross-country-racing. Det var referenspunkten i jämförelsen som startade debatten om bredare däck, och det visar vilken fördel ett grusdäck behåller på hårdgjorda ytor.

Det är också värt att vara precis om vad det inte är. Det finns grusdäck som rullar snabbare än Cinturato Gravel H, så det bör förstås som en referens för balans snarare än ett uttalat snabbhetsval. Om din cykling blandar asfalt, slät grus och grov grusväg i ungefär lika delar är ett format som detta det konservativa, pålitliga valet.

Vittoria Mezcal: bredare däck i verkliga raceställ

Mezcal visar hur cyklisterna garderar. Det har körts i 42 och 44 mm fram och bak för ett gravellopp på blandat underlag, och i en tidigare lerig upplaga av ett långt gravellopp parade man en 2.1 inch version med ett 44 mm grusdäck bak för att utnyttja den frigång som ramen erbjöd.

Det blandade upplägget fram och bak är den pragmatiska mellanvägen. Det fångar en del av volym- och följsamhetsfördelarna med ett bredare däck samtidigt som baksidan av cykeln hålls närmare grusdäckets beteende, där vikt och rullmotstånd i klättringar känns tydligast.

Köpråd: matcha däcken mot din terräng

Den mest användbara utvecklingen för vardagscyklister är att du kanske inte längre behöver lämna kategorin grusdäck för att få volymen. Där de snabbaste grusdäcken tidigare toppade runt 40 eller 45 mm erbjuds många nu upp till 50 eller till och med 55 mm, ungefär 2 mm smalare än ett 2.25 inch cross-country-däck. Eftersom dessa däck behåller mönster, stommar och gummiblandningar optimerade för grus snarare än cross-country-mountainbike, bör de erbjuda en bättre balans över den varierande terräng en typisk grusrunda täcker.

För lopp med en jämnare fördelning mellan hårdgjorda och icke hårdgjorda ytor är ett lätt grusdäck runt 45 mm en vettig mellanväg som undviker de värsta kompromisserna vid båda ytterligheterna. Och om du helt enkelt köper däck för din egen cykling är 45 mm en bekväm och kapabel bredd som de flesta upplever som märkbart roligare än smalare alternativ.

Den praktiska begränsningen är frigången. Många gravelcyklar som används i dag kan inte ta så stora däck, och den rambegränsningen, snarare än däcktillgängligheten, är vad som håller cyklisterna på smalare däck. Vikten är den andra faktorn som är värd att hålla i proportion: om inte din cykling kretsar kring grusklättringar lönar det sig sällan att optimera uppsättningen enbart efter gram, och att vara marginellt mer aerodynamisk är ingen tröst om du förlorar watt till rullmotstånd på ojämna vägar eftersom du inte har tillräcklig däckvolym.

Slutsats

Cross-country-mountainbikedäck är inte automatiskt framtiden för gravel, men grusdäck byggda i liknande storlekar är det med stor sannolikhet. Trenden har pressat hela kategorin mot bredare däck, och de nyaste ultrabreda grusdäcken ger cyklisterna större delen av volymfördelen utan att kräva att de accepterar ett mönster och en stomme konstruerad för mountainbikeracing. Välj efter den ytfördelning du faktiskt cyklar på, kontrollera ramens frigång först, och behandla vikten som en av flera faktorer snarare än den avgörande.