WiiM Amp Ultra Test: Strömningsförstärkare med kraft och mjukvarudjup

Introduktion

WiiM Amp Ultra är den fjärde integrerade förstärkaren WiiM har lanserat på ungefär 18 månader, och den kommer med ett tydligt löfte: inbyggd streaming, en pekskärm på frontpanelen och en mjukvarufunktionsuppsättning som sträcker sig långt bortom priset. Till €599 eller $529 ligger den på instegsnivån för riktiga hi-fi-separatkomponenter.

Vår lyssningsuppställning var ett rum på övervåningen på 3 m x 4 m utan någon akustikbehandling alls. Att klappa händerna i det utrymmet avslöjar en efterklangstid på cirka 750 millisekunder, och lyssningsplatsen sitter 2 m från varje högtalare. Det är ett medvetet vanligt rum, och det ligger nära den typ av utrymme som den här förstärkaren sannolikt hamnar i. Den ursprungliga WiiM Amp stod kvar på sideboarden bredvid för direkt jämförelse.

Vem WiiM Amp Ultra är till för

Det här är en förstärkare för lyssnare som vill att en enda box ska hantera streaming, förstärkning, subwooferhantering och rumskorrektion, och som är villiga att göra det arbetet via en app. Den passar små och medelstora rum med stativhögtalare, och den passar människor som hellre ställer in ett system med mjukvara än med fysisk akustikbehandling.

Den är också en naturlig matchning för alla som redan använder Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect eller Qobuz Connect, och för Roon-användare, eftersom Amp Ultra har Roon Ready-certifiering. Köpare som är beroende av Apple AirPlay 2 bör titta någon annanstans, eftersom Amp Ultra inte stöder det.

Avvägningen är att de mest kapabla delarna av den här förstärkaren är osynliga. Pekskärmen visar skivomslag och metadata, men det djupare arbetet sker i WiiM Home-appen, där delningsfrekvenser, fördröjning och parametrisk EQ ställs in. Den som inte är villig att lägga lite tid i den appen kommer att lämna en stor del av köpet oanvänt.

Huvudsakliga styrkor

Amp Ultrans starkaste argument är inte de du kan se från andra sidan rummet. De är de du konfigurerar en gång och sedan glömmer bort.

Streaming och mjukvara

Anslutningarna på baksidan matchar den ursprungliga WiiM Amp: analoga line-nivåingångar, Toslink, HDMI ARC och ett USB-A-uttag för direkt anslutna lagringsenheter. Ultra lägger till en pekskärm på frontpanelen och tar bort högtalarterminalerna på baksidan, med bananpluggar medföljande i lådan. Byggkvaliteten följer samma standard som WiiM Amp och Ultra DAC, och passformen och finishen känns lämplig för pengarna. Installationen över Wi-Fi är enkel, och både förpackningen och introduktionen känns ett steg över priset.

Pekskärmen visar skivomslag och metadata i ett val av layouter, eller en VU-mätare om du föredrar det. Den kan växla utgångar mellan högtalare, USB och Bluetooth, och den kan välja EQ-förinställningar. Den kan inte bläddra i en streamingtjänsts bibliotek, så telefonappen är fortfarande nödvändig för det. En Voice Remote 2 medföljer, och i praktiken är den det snabbaste sättet att spela upp, pausa, ändra volym eller hoppa till en förinställning.

Streamingstödet är brett: Spotify Connect, Tidal Connect och Qobuz Connect finns alla ombord, med stöd även för Google Cast och Squeezelite, och en lång lista av andra tjänster inbyggda i WiiM Home-appen. Mjukvaran här är det mest kompletta paket WiiM har satt ihop, och det är den delen av produkten som kommer att spela störst roll på lång sikt.

Förstärkarkraft och ljudkvalitet

Två klass D-förstärkarchip från Texas Instruments av modellen TPA3255 ger Amp Ultra en angiven effekt på 100 W per kanal i 8 ohm. Det är 40 W per kanal mer än de enkelchipsimplementeringarna i WiiM Amp och Amp Pro. Siffran för 4 ohm är inte tryckt på specifikationsbladet, men WiiM bekräftar 200 W per kanal, och förstärkaren sägs vara stabil ner till 2 ohm. Den ärver också den post-filter feedback-teknik som introducerades på Amp Pro.

Jämfört med den ursprungliga WiiM Amp är skillnaderna hörbara. Amp Ultra levererar mer tryck i basen, en något mer förfinad diskant och högre klarhet i mellanregistret, och den förblir den mer tonalt färgstarka av de två. På tät elektronisk musik lönar sig den extra kontrollen i renare separation mellan lager av stabs och perkussiva detaljer. Den jämförelse som betyder mest i Europa är Marantz Stereo 70S, som säljs för runt €650 där och runt $1 000 i USA; dess 75 W per kanal klass AB-effekt låter fylligare och köttigare, om än inte fullt lika transparent, och den är mindre skarp i övre mellanregistret med lo-fi-inspelningar. På vissa material kan WiiM låta den magrare och gråare av de två. Vad WiiM i stället erbjuder är större beräkningskraft i samma box som volymkontrollen, och för ett litet rum med subwoofer visade det sig betyda mer.

Subwooferintegration och rumskorrektion

Subwooferhanteringen på Amp Ultra är mer sofistikerad än vad Marantz Stereo 70S erbjuder, och rumskorrektion är något den förstärkaren inte gör alls. Integrationen börjar med den enda subwooferutgången och en delningsfrekvens som ställs in i WiiM Home-appen. Appen frågar också om högtalarna ska få en högpassfiltrerad eller fullregister-signal, och om subwoofern ska få en lågpassfiltrerad eller fullregister-signal. Val av filterlutning erbjuds inte, till skillnad från Lyngdorfs mjukvara, men den billigaste Lyngdorf-förstärkaren säljs för nästan fyra gånger priset för Amp Ultra.

Fördröjningshanteringen är lika praktisk. Appen erbjuder manuell eller automatisk subwooferfördröjning, och den automatiska guiden spelar upp testtoner som smarttelefonens mikrofon fångar upp och skickar tillbaka för analys. Både iOS och Android stöds, även om mikrofontyper varierar mer mellan Android-enheter. I vårt rum rapporterade testet att en subwoofer placerad 50 cm framför högtalarplanet låg 2 millisekunder efter, och appen ställde in en fördröjning på 2 millisekunder för högtalarna för att matcha. Att bekräfta det med örat via den manuella reglaget gav samma siffra.

RoomFit följer ett liknande mönster. En guide spelar upp testtoner vid lyssningsplatsen, telefonen mäter dem, och appen beräknar 10 punkter av parametrisk EQ, som var och en kan justeras i efterhand efter frekvens, gain och Q om du vill. Vi lät dem vara. Vi begränsade korrektionen vid 300 Hz, eftersom rumskompensation inte kan åtgärda efterklang över den punkten; dess verkliga styrka är att tämja basresonanser under 300 Hz. Appen låter dig också utesluta subwoofern från korrektionen, välja om vänster och höger högtalare ska korrigeras individuellt eller som ett enda stereopar, och välja mellan tre målkurvor, med Harman som standard.

Med subwoofern integrerad, de tvåvägs stativhögtalarna högpassfiltrerade och det resulterande 2.1-systemet korrigerat i basen, blev Amp Ultra mycket svår att argumentera emot. Att köra samma subwoofersynktest och RoomFit-korrigering på den ursprungliga WiiM Amp med samma högtalare och subwoofer visade en försämring av mellanregistrets transparens och mer gråhet i den högsta diskanten. Mjukvaran gör med andra ord en stor del av lyssningsarbetet här, och den gör det bra.

Saker att överväga före köp

Apple AirPlay 2 saknas, vilket utesluter Amp Ultra för hushåll byggda kring AirPlay. Det finns ingen phonoförstärkaringång heller, så vinyllyssnare behöver ett separat steg. Pekskärmen sitter utom räckhåll från en lyssningsplats på 2 m, och den kan inte bläddra i streamingbibliotek, så den medföljande fjärrkontrollen eller en telefonapp går oftast snabbare. Toppanelen blir varm efter en timmes användning, dock inte så varm att det är någon fara kring nyfikna fingrar.

Rumskorrektion bör också förstås för vad det är. Det åtgärdar basresonanser snarare än efterklang, och ingen mjukvara kan fixa ett rums efterklang när ljudet väl studsar runt i det. Den som förväntar sig att Amp Ultra ska korrigera ett hårt, ekoigt utrymme ovanför basområdet kommer att bli besviken.

Köpråd

Amp Ultra är mest logisk för lyssnare som vill ha en enda kompakt box för att streama, förstärka, hantera en subwoofer och tillämpa rumskorrektion, och som är bekväma med att ställa in dessa saker i en app. Om det beskriver dig spelar ordningen roll: integrera subwoofern först, kör sedan rumskorrektionen. Om du hellre vill ha ett fylligare, mer traditionellt förstärkarljud och inte behöver tidsjustering av subwoofer eller rumskorrektion, är Marantz Stereo 70S fortfarande ett starkt alternativ, medan Marantz Model M1 lägger till en mjukvarulicens för rumskorrektion på $249 ovanpå en förstärkare för $1 000, vilket pressar det långt förbi vad WiiM kostar.

För ett litet obehandlat rum med stativhögtalare är dock kombinationen av mjukvarukontroll och en klass D-förstärkare på 100 W per kanal svår att slå till det här priset. Priset på €599 eller $529 köper en nivå av systeminställning som vanligtvis dyker upp mycket högre upp på marknaden.

Slutsats

Det mest slående med WiiM Amp Ultra är var dess värde ligger. Dess mjukvara och DSP bidrar mer till lyssningsupplevelsen än ljudkretsarna bredvid dem, och WiiMs operativsystem erbjuder mer till slutanvändaren än något annat mjukvarusystem som för närvarande finns tillgängligt, oavsett pris. Att allt detta sker på hi-fi-instegsnivå är en betydande bedrift.

Det är inte det sista ordet när det gäller tonal rikedom, och det kommer inte att passa alla system eller alla lyssnare. Men som en streamingdator med en förstärkarmodul fäst gör den mer, i fler rum, än vad priset antyder.