Bluesound Power Node N331 Recension: En streamingförstärkare byggd för mer än stereo

Introduktion

Bluesound Power Node N331 är den senaste generationen av företagets kompakta streamingförstärkare, och den ersätter Power Node N330, en modell som har fungerat som en referenspunkt i den här kategorin i ungefär fyra år. Exteriören är bekant: samma slimmade chassi, samma minimalistiska frontpanel och samma val mellan svart eller vit matt satinfinish. Förändringarna sitter på insidan, och de är mer omfattande än en typisk uppdatering.

De främsta nyheterna är en ny direkt digital förstärkare byggd kring galliumnitrid (GaN) FET, ett dedikerat trekanalsläge för vänster-, center- och högerhögtalare samt en hörlursutgång i full storlek med THX AAA-teknik. Utöver det finns en ny USB-C-ljudingång, en optisk ingång i full storlek och stöd för DSD 256-uppspelning.

Den här artikeln går igenom vad som förändrats, hur förstärkaren beter sig i praktiken och vem som bör överväga att köpa den.

Vem Bluesound Power Node N331 är för

Power Node N331 riktar sig till lyssnare som vill ha en kompakt komponent som hanterar flera uppgifter samtidigt. Den streamar musik från stora tjänster och ett personligt bibliotek, den kan ta över tv-ljudet via HDMI eARC, den driver ett par passiva högtalare och den har en hörlursutgång som är kapabel nog att fungera som en dedikerad lyssningsstation.

Eftersom N331 kan driva en konfiguration med vänster-, center- och högerhögtalare på egen hand passar den också i mediarum, vardagsrum och sovrum där en full AV-receiver skulle vara för stor eller för komplicerad. Lägg till en subwoofer och ett par trådlösa bakhögtalare, eller en andra Power Node som driver passiva bakhögtalare, och samma låda blir grunden i ett 5.1-system.

Den passar också naturligt på ett skrivbord. USB-C-ljudingången tar emot en högupplöst digital signal direkt från en dator, så en enda enhet kan betjäna både högtalare och hörlurar utan Bluetooth, AirPlay eller en separat DAC.

En renare och kraftfullare förstärkare

Den mest betydelsefulla förändringen är själva förstärkaren. Power Node N330 använde en hybrid digital design klassad till 80 watt per kanal i 8 ohm. N331 går över till en direkt digital förstärkare med GaN FET, en teknik som låter förstärkaren switcha snabbare och generera mindre värme.

Uteffekten ökar till 100 watt per kanal i 8 ohm med två kanaler drivna. Bluesound förbättrade också distorsionssiffran från 0,008 procent till 0,005 procent och signal-brusförhållandet från -100 dBA till -102 dBA. I praktiken översätts det till en renare presentation med mindre bakgrundsbrus och lite mer detaljer på låg nivå.

Det extra utrymmet spelar roll med krävande högtalare. Musiken får mer punch och kontroll, basen känns tightare, sången framträder tydligare och instrumenten får mer plats. Ljudet förblir rent och dynamiskt oavsett om volymen är låg eller pressas hårt, och förbättringen jämfört med föregående generation märks mest i diskanten och mellanregistret, där presentationen känns mer öppen och livfull.

Trekanalsutgång och surround-expansion

Ett dedikerat trekanalsläge är nytt här. I detta läge levererar N331 80 watt till var och en av vänster-, center- och högerkanalerna, vilket innebär en äkta frontal ljudbild utan en separat AV-receiver eller processor. Dialogen kommer från en fysisk centerhögtalare placerad under tv:n, vilket håller rösterna förankrade och lätta att följa.

Eftersom N331 stöder HDMI eARC, Dolby Digital-avkodning och volymkontroll från en tv-fjärrkontroll integreras trekanalsuppsättningen smidigt med en skärm. När tv:n slås på följer Power Node efter och skickar ljud över alla tre frontkanaler. Därifrån är ett 3.1-system enkelt: anslut vänster-, center- och högerhögtalare och lägg sedan till en subwoofer via RCA-subwooferutgången eller en trådlös subwoofer från samma ekosystem. Delningsfrekvenser för subwoofern kan ställas in i BluOS-appen.

Expansion till 5.1 är också möjlig. Ett par Bluesound Pulse Flex-högtalare kan fungera som trådlösa bakkanaler, eller så kan en andra Power Node driva passiva surroundhögtalare. N331 använder en bunden högtalarlänk som skapar ett eget privat trådlöst nätverk mellan huvudenheten och bakhögtalarna, så anslutningen är inte beroende av hemmets Wi-Fi-nätverk och bakkanalerna hålls synkroniserade med fronten. Inställning och justeringar hanteras i BluOS-kontrollappen.

Hörlurslyssning och skrivbordsanslutning

Hörlursutgången är ett tydligt steg upp. Där N330 erbjöd en enkel 3,5 mm-utgång ger N331 en 6,3 mm-utgång i full storlek med THX AAA-teknik (Achromatic Audio Amplifier), som är utformad för att ta bort distorsion och bakgrundsbrus. Resultatet är en tyst, detaljerad och dynamisk presentation, och den håller bra även med känsliga hörlurar.

Anslutningarna har också arbetats om. En USB-C-ljudingång låter en dator eller laptop skicka en högupplöst digital signal direkt in i förstärkaren. En dedikerad stereo RCA-ingång hanterar traditionella komponenter som CD-spelare eller skivspelare med inbyggt RIAA-steg. N331 lägger också till en optisk TOSLINK-ingång i full storlek och ett kombinerat 3,5 mm-uttag, vilket ersätter de två kombinerade 3,5 mm-uttagen på N330 som krävde en adapter för optiska källor.

Streaming, anslutning och BluOS-appen

Streamingstödet är fortfarande ett av de starkaste argumenten för den här plattformen. BluOS-systemet ger tillgång till fler än 20 streamingtjänster, högupplöst internetradio och ett personligt musikbibliotek, med stöd för högupplöst ljud upp till 24-bit/192 kHz. DSD 256-uppspelning stöds nu, vilket den föregående modellen inte erbjöd. AirPlay 2, Spotify Connect, Tidal Connect och Roon Ready-stöd ingår alla.

Den trådlösa anslutningen förbättras till Bluetooth 5.2 med aptX Adaptive, som justerar sin bithastighet efter anslutningens kvalitet. Wi-Fi och Ethernet finns fortfarande tillgängliga. Ett lokalt serverläge låter enheten streama musik direkt från en USB-enhet utan en separat nätverksenhet, och NTFS-stöd har lagts till på USB-A-porten så att fler externa enheter fungerar utan omformatering. Albumomslag i JPEG- och PNG-format visas i appen.

Själva BluOS-appen finns på iOS, Android, macOS och Windows, och den hanterar surfning, högtalargruppering, EQ-justeringar och multiroom-kontroll. Dirac Live-rumskorrigering är planerad att komma som en betald programvaruuppdatering, en funktion som N330 inte erbjöd. För skräddarsydda installationer integreras N331 med Control4, Crestron, RTI, URC, Lutron och Nice, och den stöder Amazon Alexa-röststyrning plus inbyggd IR-inlärning och fjärrkontrollskompatibilitet.

Saker att överväga innan du köper

N331 ser nästan identisk ut med modellen den ersätter, så uppgraderingarna syns inte från andra sidan rummet. Förbättringarna ligger i förstärkarsteget, hörlursutgången, ingångsvalet och trekanalsförmågan.

Dirac Live är planerad som en betald programvaruuppdatering snarare än en funktion som ingår vid köpet. Att bygga ut ett 3.1- eller 5.1-system kräver också ytterligare högtalare och, för passiva surroundkanaler, en andra Power Node, så den totala investeringen växer med konfigurationen.

För ägare av Power Node N330 som bara behöver stereostreaming och är nöjda med det nuvarande ljudet är N331 inte en nödvändig uppgradering. Argumenten för att gå upp är starkare för lyssnare som vill ha mer kraft, en bättre hörlursupplevelse, en riktig centerkanal eller en direkt anslutning till en dator.

Köpråd

För den som köper en Power Node för första gången är N331 modellen att välja. Den kombinerar det kompakta formatet och appupplevelsen som gjorde serien populär med en mer kapabel förstärkare, en bredare uppsättning ingångar och en verklig väg till en trekanals- eller 5.1-uppsättning.

Befintliga N330-ägare har ett användbart alternativ: flytta N331 till frontkanalerna och återanvänd den äldre enheten för att driva passiva bakhögtalare. Det håller uppgraderingskostnaden rimlig samtidigt som surroundljud låses upp. På egen hand levererar den förbättrade förstärkardesignen renare och kraftfullare ljud, och de tillagda funktionerna gör systemet mer flexibelt över tid.

Slutsats

Bluesound Power Node N331 är inte en kosmetisk uppfräschning. Den direkta digitala förstärkaren, den dedikerade centerkanalutgången, THX AAA-hörlurssteget och USB-C-ingången åtgärdar var och en en verklig begränsning hos föregående generation. För lyssnare som vill ha en kompakt låda för streaming, tv-ljud, skrivbordslyssning och hörlurar är N331 ett välbalanserat och kapabelt val.