WheelTop EDS TX – första titt: Elektronisk växling från 3 till 14 växlar

Introduktion

WheelTop har gett sig in på marknaden för elektroniska landsvägsgruppset med EDS TX, och ett exemplar har anlänt för test. Satsen täcker den elektroniska kärnan i en drivlina: ett par trådlösa växelreglage, en framväxel, en bakväxel och hydrauliska skivbromsar, allt presenterat i en glansig svart låda med tryckta instruktioner och en streckkod som leder till företagets tillhörande app.

Säljargumentet vilar på två saker. Gruppsetet säljs på WheelTops webbplats för drygt £600 i levererat skick, vilket ligger under de vanliga elektroniska alternativen, och det kan konfigureras i firmware för allt från 3 växlar upp till 14 växlar i stället för att vara låst till en enda drivlinekonfiguration.

Kombinationen av ett lägre ingångspris och brett växelstöd är det som gör EDS TX värt en närmare titt, särskilt för cyklister med en äldre ram stående i garaget. Huruvida det håller över månader av verklig cykling är den öppna frågan, och den här första titten täcker vad som finns i lådan, hur komponenterna känns i handen och hur siffrorna står sig mot de etablerade märkena.

Vilka gruppsetet är för

Två grupper av cyklister har mest att vinna här. Den första är alla med en äldre cykel som vill ha elektronisk växling utan att byta ut hela drivlinan, eftersom antalet växlar ställs in i firmware i stället för via hårdvara. En 10-växlad ram och en 12-växlad ram kan köra samma system.

Den andra är budgetmedvetna byggare som är bekväma med att vara tidiga användare. För drygt £600 för växlings- och bromskärnan ligger EDS TX klart under ett Shimano 105 Di2- eller SRAM Rival AXS-bygge.

Det passar sämre för cyklister som vill ha ett enda köp som täcker varje del av drivlinan, eller som värderar en lång, dokumenterad tillförlitlighetshistorik högt. De köparna är bättre betjänta av de vanliga gruppseten för närvarande.

Växlingslogik och reglagens ergonomi

Växlingslogiken lutar sig mot bekant mark. Det högra reglaget har två knappar för bakväxeln, som växlar upp och ner på kassetten. Det vänstra reglaget har en enda knapp för framväxeln. Den layouten ligger mellan de två dominerande systemen, med två knappar på ena sidan och en på den andra.

Själva reglagen är av rimlig storlek, något bredare än motsvarande Shimano-enheter och lite rundare i profilen. Kropparna använder ett gummimaterial, och reglagebladen är i kolfiber med en mjuk böjning inbyggd. I handen känns de tighta snarare än lösa eller slappa, och inget i finishen känns billigt. Ett myntcellsbatteri sitter inuti varje reglage, som är vanligt på trådlösa uppsättningar.

Parkoppling av reglagen med växlarna kräver en specifik sekvens i stället för ett enkelt knapptryck. Reglagens batterier tas ut, en strömkabel tas bort och en liten LED blinkar blått för att bekräfta anslutningen. Det finns inga parkopplingsknappar på någon av växlarna, vilket avviker från vad de flesta cyklister är vana vid. När de väl var parkopplade växlade systemet genom hela sitt register under de inledande kontrollerna, och en liten LED på reglaget tänds när det aktiveras.

Växelhårdvara och batteridesign

Växlarna framstår som en korsning av Shimano- och SRAM-tänkande. Batterier sitter på varje mekanism, som hos SRAM, i stället för inuti ramen som hos Shimano, vilket avsevärt förenklar byggprocessen. Avvägningen är att batterierna är fasta på kroppen och inte kan tas bort, så laddning sker via en port på växeln själv.

Två USB-laddkablar medföljer, var och en försedd med en liten magnet som fäster vid laddporten. Det är en prydlig lösning och undviker krångliga kontakter.

Materialen ser respektabla ut för priset. Bakväxeln använder kolfiber eller kolfiberkomposit på växelburen och bakplattan, och aluminiumdetaljerna verkar vara snyggt bearbetade utan vassa kanter. Den varken ser ut eller känns som en kompromissdel.

Bromsar, byggkvalitet och vad som saknas

De hydrauliska skivbromsarna är den svagaste delen av paketet vid en första inspektion. De använder mineralolja i stället för DOT-vätska, vilket är ett klokt val för hemmamekaniker och lättare att leva med över tid, men bromsoken är klumpiga och industriella bredvid de elegantare, mer kompakta konstruktionerna från Shimano och SRAM. Det finns ingen kylfläns på bromsoket.

Bromsskivor ingår inte, och det pekar på en bredare detalj om paketet: det är inte ett komplett gruppset. Det finns inget vevparti, ingen kassett, ingen kedja och inga bromsskivor. De drygt £600 täcker den elektroniska växlings- och bromskärnan. Att komplettera bygget med ett bra vevparti, kedja, kassett och bromsskivor driver upp den totala kostnaden betydligt, vilket är värt att räkna in innan man jämför med priset för ett komplett gruppset.

Kompatibilitet och drivlinealternativ

Växelkonfigurationen hanteras i firmware i stället för i hårdvara, och det stödda intervallet sträcker sig från 3 växlar upp till 14. Det är en betydelsefull skillnad mot Shimano och SRAM, som begränsar vissa elektroniska gruppset till det antal växlar de konstruerades för på grund av hårdvaruskillnader.

Med EDS TX kan en äldre 10-växlad cykel konverteras till elektronisk växling utan att byta ut drivlinans hårdvara, och samma system kan flyttas till en modern 12-växlad uppsättning. För alla med en stabil ram och hjul redan i garaget är den flexibiliteten det starkaste argumentet för att överväga detta gruppset. Det innebär också att systemet inte är bundet till ett enda kassettval.

Köpråd

Kontexten spelar roll när man väger priset. Ett Shimano 105 Di2 12-växlat gruppset har funnits på erbjudande för £900, ett komplett SRAM Rival AXS-gruppset har reats ut till drygt £1 000, och SRAM Force AXS med kolfiber ligger på drygt £1 700. Mot dessa siffror är drygt £600 för WheelTops elektroniska kärna en tydlig besparing på ytan.

Haken är det okända. Shimano har byggt elektroniska gruppset sedan 2009, och deras tillförlitlighetshistorik är väl etablerad över en lång produkthistoria. WheelTops långsiktiga hållbarhet, service och support samt tillgång till reservdelar är ännu inte bevisade, och det finns ännu inga testdata från cykling bakom systemet.

Ett klokt tillvägagångssätt är att behandla EDS TX som en stark kandidat för en andracykel eller en äldre ram, där kostnaden för ett vanligt elektroniskt gruppset är svår att motivera och den firmware-drivna växelflexibiliteten verkligen är användbar. På en primär tävlingscykel är det fortfarande ett försvarbart beslut att betala några hundra pund mer för ett system med lång historik, och många cyklister kommer att föredra att vänta på rapporter om långsiktig tillförlitlighet innan de bestämmer sig.

Slutsats

WheelTop EDS TX anländer med bra reglageergonomi, en välgjord bakväxel, mineraloljebromsar och firmware-drivet stöd för 3 till 14 växlar till ett pris som ligger under de vanliga alternativen. Bromsoken ser och känns ett steg efter resten av satsen, de fasta växelbatterierna lägger till en laddningsrutin, och paketet behöver fortfarande ett vevparti, kassett, kedja och bromsskivor för att bli ett komplett gruppset. För cyklister som uppgraderar en äldre cykel är värdeargumentet genuint intressant. För alla andra är tillförlitlighetsfrågan den att hålla ögonen på.