Prisvärda grupper för landsvägscykel: Shimano 105 och SRAM AXS jämförda

Introduktion

Flaggskeppsgrupper som Shimano Dura-Ace och SRAM Red AXS är genuint lysande – och prissatta därefter. Den mer relevanta frågan för de flesta cyklister är om de prisvärda nivåerna har stängt gapet tillräckligt för att flaggskeppens premium ska bli svår att motivera. Efter längre tid på de senaste grupperna Shimano 105 och SRAM Apex är svaret ett ganska eftertryckligt ja.

Varför prisvärda grupper förtjänar en andra titt

Moderna mellanklassgrupper har ärvt en stor del av den teknik som tidigare var förbehållen toppmodellerna. Körda direkt efter varandra är ett aktuellt Shimano 105- och ett Dura-Ace-uppsättning genuint svåra att skilja åt från sadeln, och detsamma gäller i SRAM-serien när man jämför Apex och Rival med Force och Red.

Siffran som ständigt återkommer är ungefär 98 procent. De prisvärda grupperna levererar nära 98 procent av prestandan hos nivåerna över dem, till en bråkdel av priset. Vikten är oftast den enda ärliga skillnaden som kvarstår, tillsammans med ett något klumpigare utseende på vissa komponenter.

Det gapet spelar roll för en liten grupp cyklister, mest de som jagar lättast möjliga bygge. För alla andra är den dagliga upplevelsen av växling och bromsning anmärkningsvärt lik, och pengarna man sparar kan gå till hjul, däck eller en ram som förändrar hur cykeln faktiskt känns att köra.

Det är också värt att komma ihåg att cyklarna själva har utvecklats. En komplett cykel som köps idag har bättre ramdesign, hjul och däck än en motsvarande från för tio år sedan, vilket är en del av förklaringen till att en mellanklassgrupp på en modern ram kan kännas så mycket starkare än priset antyder.

Shimano 105 Di2: Elektronisk växling utan flaggskeppspris

Shimano 105 finns i både mekanisk och elektronisk version, och Di2-varianten är den som argumenterar starkast för sig själv. Monterad på en Giant Defy och körd under flera veckor växlar den snabbt, exakt och tillförlitligt, och reglagenas ergonomi är bekväm nog att försvinna från uppmärksamheten på en lång tur.

Växlingshastighet och bromsprestanda är inte fullt lika vassa som hos de två dyrare Shimano-nivåerna, men skillnaden är liten. Framväxeln är så snabb och pålitlig som man rimligen kan önska, och utväxlingen, uppbyggd kring ett kompakt vevparti och en 11-36-kassett, passar utmärkt för en kuperad sportive eller en brant lokal backe. En komplett cykel på omkring 8,6 kg klarade en riktigt tuff stigning utan att man behövde kliva av.

Den ärliga kritiken gäller vikt och utseende. Den här gruppen är tyngre än Dura-Ace och Ultegra, och komponenterna ser lite klumpigare ut. Det är i praktiken det enda området där den ger bort något av betydelse.

När det gäller priset är siffrorna rubriken. En 105 Di2-grupp kostar strax under £1,000, och kompletta cyklar med kolfiberram, elektronisk växling och hydrauliska skivbromsar börjar strax över £2,000. Priserna inom cykling har stigit de senaste åren, men den kombinationen till det priset är genuint prisvärd.

Shimano 105 mekanisk: riktmärket för prisvärdhet

Mekanisk 105 ligger på omkring £500 för enbart gruppen, och det är ett fynd. Den erbjuder 12-växlad teknik, ett brett utväxlingsområde, hydrauliska skivbromsar och samma tillförlitlighet och ergonomi som gör den elektroniska versionen så lätt att leva med. Körd under flera månader på ett ombygge har den inte gett något att klaga på.

Det finns också en praktisk fördel som elektroniska grupper inte kan matcha. Det finns inga batterier att ladda och inga appar att brottas med. Du laddar ingenting, uppdaterar ingenting, och den bara fungerar, tur efter tur. Kompletta cyklar med mekanisk 105 har dykt upp strax över £1,500.

Marknaden i stort har förändrats, och priserna är högre än de en gång var. Ändå ligger tekniken i den här generationen av 105 långt före mellanklassgrupper från för 14 år sedan, och cyklarna den sitter på är bättre i alla andra avseenden också.

SRAM Apex AXS: bred utväxling 1x för gravel och allroad

Apex är SRAM:s mest prisvärda grupp och finns i mekanisk och elektronisk version. Den elektroniska AXS-versionen har använts regelbundet i månader och visar hur långt instegsnivån har flyttats. Bromsning och växling är lika bra som Red, Force eller Rival när det gäller snabbhet och användarvänlighet.

Ergonomi är bra snarare än enastående, men reglagen har samma form som Force och Rival, vilket ger en liten, kompakt känsla i handen och mycket kraftfull bromsning. Trådlös växling är ett genuint nöje: en lätt tryckning på knappen växlar, vilket är välkommet under långa dagar off-road och på bikepacking-turer när händerna är trötta. Det finns heller inga vajrar som slits ut eller går av, och underhållet har varit utmärkt.

Den främsta begränsningen är konfigurationen. Apex AXS erbjuds endast som en 1x-grupp med bred utväxling och en enda klinga fram, riktad mot gravelcyklar. Utväxlingen har visat sig tillräcklig för de backar och utförsbackar som funnits, och det är lätt att se den fungera som en allroad-uppsättning snarare än enbart för gravel. Cyklisten som vill ha en 2x-drivlina får titta någon annanstans i sortimentet.

SRAM Rival AXS: trådlös tillförlitlighet med 2x

Rival AXS fyller gapet för cyklister som vill ha en trådlös 2x-uppsättning och finns i både 2x- och 1x-version. Den har använts på en Giant TCR i över två år och har varit helt tillförlitlig hela tiden, med all SRAM:s elektroniska trådlösa teknik och ungefär 98 procent av prestandan hos grupperna ovanför.

Vikten är den enda riktiga nackdelen, och den har aldrig hållit cykeln tillbaka i praktiken. Eftersom plattformen har funnits i ett par år har priset på gruppen blivit mycket överkomligt, och kompletta cyklar med Rival är ganska prisvärda de också.

För cyklister som uppgraderar från mekanisk växling är Rival AXS den enklaste vägen in i trådlös elektronisk växling utan att gå in i flaggskeppssegmentet. Den tar också bort 1x-begränsningen som följer med Apex, vilket spelar roll om du tillbringar större delen av tiden på asfalt och vill ha en framväxel.

Vad mer är värt att hålla ögonen på

Shimano och SRAM dominerar gruppmarknaden, men de är inte de enda alternativen. Kinesiska grupper väcker allt större uppmärksamhet och det finns ett verkligt intresse för vad som kommer ut ur den delen av branschen de kommande åren. Microshift Sword är ett annat prisvärt alternativ som nu monteras på ett nytt bygge, och de första intrycken tyder på att det ser ut att vara ett riktigt bra val.

Köpråd: matcha gruppen efter din cykling

Elektroniskt eller mekaniskt handlar om preferens och praktikalitet. Elektronisk växling är härlig att använda, med ett lätt tryck på en knapp i stället för ett reglageutslag, och den är särskilt välkommen under långa dagar off-road eller vid bikepacking. Det finns inga vajrar som slits ut eller går av. Mekanisk 105 svarar mot det motsatta behovet: inga batterier, inga appar, omkring £500 för gruppen och kompletta cyklar från strax över £1,500.

Drivlinans utformning är nästa beslut. Apex AXS är enbart 1x, med en kassett med bred utväxling och en enda klinga fram, vilket passar gravel och allroad. Rival AXS ger dig valet mellan 2x eller 1x, så landsvägscyklister som vill ha en framväxel bör börja där.

Slutligen, var ärlig med vikten. Om att spara gram är prioriteringen och budgeten tillåter det är flaggskeppsgrupperna svaret, och det är inget fel med att välja dem. För alla andra är argumentet att lägga flera gånger mer på prestanda svagt. De prisvärda nivåerna levererar de flesta av fördelarna och funktionerna från toppen till priser som långt fler har råd med.

Slutsats

De billigare grupperna är utmärkta och förtjänar långt mer erkännande än de vanligtvis får. Om du vill ha det bästa och lättaste och har råd är det ett legitimt val. Men om priset på nya flaggskeppsgrupper är det som avskräcker dig från att uppgradera, erbjuder både Shimano och SRAM mer prisvärda alternativ som inte är en kompromiss. De fungerar precis lika bra, växlar och bromsar vackert, och låter dig lägga besparingen på de delar som förändrar hur cykeln känns varje gång du cyklar.