Upplägg för ultradistans gravelcykling: 8 utrustningsval från ett 800 km-lopp

Introduktion

Ultradistanslopp inom bikepacking är ett ovanligt utrustningstest. Det finns ingen neutral support och ingen team-bil, och på landsbygden i Spanien finns det ofta ingen stad på flera timmar i någon riktning. Allt på cykeln måste överleva 800 km grova, skakiga vägar, öknestemperaturer som rapporteras nå upp mot mitten av 40-talet Celsius, och långa nattetapper där varje komponent måste fungera på första försöket.

Upplägget nedan fullföljde det loppet på 62 timmar. Det presenteras inte som det perfekta upplägget. På startlinjen fanns aeroracercyklar med en enda överrörsväska, mountainbikes, gravelcyklar, däck från 38 mm upp till mountainbikebredd, landsvägs- och mountainbikeväxlar, tvådelade drivlinor, fjädrande gafflar, fjädrande styrstammar, tri-bars och gott om cyklar utan dem. Den variationen är själva poängen: rätt upplägg är det som matchar cyklistens prioriteringar, vare sig det handlar om fart, komfort eller helt enkelt att nå målet.

Så här kom upplägget till

Den vägledande principen var effektivitet snarare än ren fart. Klättringarna cyklades medvetet jämnt för att undvika att bränna energi tidigt, medan platta och rullande partier användes för att hålla fart, där en liten extra ansträngning ger en oproportionerligt stor vinst. Påskruvbara aerotillägg var en del av det tänket. De handlar inte om att jaga en snabb tid, utan snarare om att minska ansträngningen som krävs vid en given fart, och de ger överkroppen en andra position att vila i under en mycket lång dag.

Packningen var det svåraste beslutet. Lättare upplägg på andra cyklar var en distraktion, och cykeln packades och packades om flera gånger före start. Det slutliga beslutet var att bära mer snarare än mindre: cirka 15 kg lastat, tre flaskor på 850 ml och en vätskeryggsäck med en tvålitersblåsa. I efterhand hade två flaskor förmodligen räckt. Det dracks för mycket under första dagen av rädsla för uttorkning snarare än av verkligt behov.

I praktiken kändes aldrig den extra vikten som den begränsande faktorn. Ett par kilo hit eller dit avgör sällan ett 800 km-lopp, medan slut på vatten, mat eller klädlager i en avlägsen sektion verkligen kan göra det.

Ram: Saturn Gravel Bike i Desert Sandstorm

Ramen för detta upplägg var en Saturn gravelcykel i färgsättningen Desert Sandstorm, byggd specifikt kring det nya trådlösa Shimano GRX-gruppsetet. Fördelen var enkel: geometri som kombinerar högfartsstabilitet med komfort, en lätt ram och en komplett uppsättning fästpunkter för flaskor, väskor och extra last.

Under 800 km av asfalt, grus och sten lossnade inget på ramen och inget gick sönder. Cykeln förblev samlad på grova, skakiga ytor, och fästpunkterna gjorde det möjligt att fördela packningen ordentligt i stället för att hänga allt på sadelstolpen. För en första tur på den här distansen är det ett starkt resultat.

Gruppset: Shimano GRX Wireless

Detta var ett sällsynt tillfälle att cykla på ett genuint svåråtkomligt gruppset. Vid den tiden fanns inga provexemplar av det trådlösa GRX-gruppsetet i Storbritannien, så detta kom från Nordamerika för bygget. Från hoodsen växlar det lika snabbt som Di2, och det finns ingen betydande skillnad i växlingshastighet vid normal användning. Den verkliga fördelen visar sig vid monteringen, där trådlösa anslutningar tar bort en hel del kabeldragningsarbete. När cykeln väl är byggd försvinner den fördelen till stor del.

Batteritiden anges till någonstans mellan 800 och 1 000 km. Den höll hela 62 timmars tävling och tog slut på mållinjen, vilket lämnade cykeln fast i den lättaste växeln. Inget reservbatteri fanns tillgängligt vid det tillfället, så det är värt att planera för att ta med ett på ett lopp av den här längden. Batteriet är avtagbart, men det går inte lätt att ta ut när man är trött, och det satt stadigt på plats över 800 km grova vägar.

Växlingen var en mountainbike-kassett 10-51 med en 40T-klinga fram. En mindre framklinga hade varit välkommen i de brantaste backarna, men 40T är det minsta alternativet i detta gruppset, så det är mindre justerbart än en motsvarande SRAM-lösning. Den andra aspekten är växelörat bak. Till skillnad från SRAM:s trådlösa gravelalternativ är detta upplägg fortfarande beroende av ett växelöra, vilket är en verklig risk på en bana där en lastad cykel kan falla mot stenar.

Däck: Maxxis Reaver 45 mm

Däckbredd och mönster var det största dilemmat före start, och 45 mm semi-slicks visade sig vara rätt svar. Banan var grov och krävande, men mönstret var allt som behövdes. Inget grövre eller bredare krävdes för att ta sig igenom.

Däcken rullade snabbt på asfalt och slät grus, och kantdobbarna gav grepp genom lösare kurvor. Baserat på tester hemma ger ett byte från 45 mm till 47 eller 50 mm ingen verklig förlust i fart, vikt eller rullmotstånd, så ett bredare alternativ vore det kloka valet nästa gång på en liknande bana.

En dubbelpunktering inträffade i en sista klättring efter två dygn utan sömn, när cykeln kördes in i ett stenblockfält och framhjulet slog i stenarna. Skadan var en sidoväggsskada strax ovanför fälgkanten plus en punktering i slitbanan. Två dynaplugs och en elektrisk pump hade den rullande igen på ungefär fem minuter. De föregående 750 km hade varit problemfria, så haveriet var ett cykelfel snarare än ett däckproblem.

Fjädrande styrstam: USE Vybe

Fjädring fram valdes enbart för komfort. Den fjädrande styrstammen USE Vybe kändes konstig de första minuterna och sedan utmärkt, och mjukade upp de upprepade slagen från grovt grus på ett sätt som stela delar inte kan. En matchande fjädrande sadelstolpe ingick också i bygget.

Första dagen var felfri. Andra dagen slutade styrstammen att fungera. Två möjliga förklaringar sticker ut: ihållande hetta i öknen, eller den extra belastningen från aerotilläggen, datorn och lamporna. Huruvida felet kom före eller efter den nacktrötthet som gjorde den andra natten så svår går inte att reda ut, men tidpunkten antyder att de hänger samman. På ett långt lopp är det värt att ta belastningsgränser för styrmonterad utrustning på allvar.

Navigation: Wahoo ELEMNT Roam

Wahoo ELEMNT Roam monterades framför styret på ett K-Edge-fäste, och den gick i 23 timmar på en enda laddning. Den tog slut först när powerbanken svek, vilket också dränerade telefonen.

Det haveriet var det enskilt mest störande utrustningsproblemet under loppet. En powerbank med större kapacitet eller högre tillförlitlighet är den självklara lösningen, och en enhet på 20 000 mAh som borde ha klarat det gjorde det inte. Att standardisera på USB-C för dator, lampor, telefon och gruppsetets batteri är nästa praktiska steg, eftersom det minskar antalet kablar och adaptrar som måste bäras med.

Packning: Tailfin AeroPack

Tailfin AeroPack var den mest imponerande packningen på cykeln. Rulltoppen öppnas snabbt för snabb åtkomst, och de utbyggbara fickorna på sidorna höll gel och kläder inom räckhåll utan att stanna. Ännu viktigare: systemet förblev stabilt och rörde sig inte, vilket är precis där traditionella sadelväskor brister: en som sågs på banan svängde märkbart bakom cyklisten.

Inuti fanns extra cykelbyxor, ett lätt isolerande lager, ett regnskal för nattetapperna där temperaturen sjönk till omkring 10 °C, en komplett verktygsväska med extra slangar, pluggsatser, multiverktyg, kedjelänkar och reparationssats för sidovägg, en överlevnadsfilt och ytterligare mat och gel. I efterhand hade cykeln förmodligen kunnat köras utan väskan, men det fanns inget självklart sätt att omfördela så mycket utrustning i mindre väskor, så att bära den var det bättre beslutet.

Näring: FTP Endurance Fuel

Den utmärkande näringsprodukten var FTP Endurance Fuel, levererad i en stor påse och omförpackad i små zip-påsar, en för ramväskan och en för vätskeryggsäcken. Att sträcka sig in efter en eller två tuggtabletter medan man cyklar höll energin uppe utan att behöva stanna.

Smaken av surkörsbär är mjuk och lätt snarare än skarp eller medicinsk, och tuggtabletterna är lätta att smälta utan att smaka sötsliskigt eller alltför sött. Dussintals åts under loppets gång utan några som helst magproblem. De kombinerades med elektrolyttabletter i varannan flaska, vilket höll krampen borta, plus risbars, gel och påfyllningsstopp för chips, salta snacks, glass, cola och baguetter. Små, regelbundna intag snarare än stora måltider var strategin, och det gav den lugnaste magen på en lång tur på länge.

Belysning: Exposure Maxx-D

Belysningen var en plan med två lampor. Exposure Maxx-D gick tom på batteri under första natten, så en andra framlampa täckte den andra natten. Det är en användbar påminnelse om att dimensionera belysningen efter loppets längsta natt snarare än den genomsnittliga, och att behandla en framlampa som en förbrukningsvara under ett lopp över flera nätter.

Nyare versioner av denna lampa har USB-C-laddning, vilket är en betydande förbättring för den som kör flera enheter från en och samma powerbank. Att matcha laddningsstandarder mellan lampor, dator, telefon och gruppsetets batteri innebär färre kablar, färre adaptrar och snabbare laddning när ett påfyllningsstopp är den enda chansen att ladda.

Köpråd

Inget enskilt upplägg vinner ett ultradistanslopp, och variationen på startlinjen bevisar det. Några beslut är ändå värda att kopiera.

• Prioritera effektivitet framför toppfart. Aerotillägg är ett 50/50-val i fältet, men de kostar lite och ger överkroppen en andra position, vilket betyder mycket under 60 timmar i sadeln.
• Var inte rädd för volym i däcken. Ett 45 mm semi-slick klarade en grov bana bra, och det fanns ingen mätbar nackdel med att gå bredare.
• Ta med ett extra gruppsetbatteri. Att det tar slut lämnar cykeln fast i en växel.
• Välj en powerbank du litar på och testa den sedan. En trasig bank slog ut både datorn och telefonen.
• Standardisera på USB-C. En kabel för allt är enklare och snabbare att använda när tid och energi är knappa.

Slutsats

Detta var inte det lättaste upplägget på startlinjen, och det var inte det snabbaste. Det var däremot ett upplägg som fullföljde ett 800 km ultradistanslopp på 62 timmar, med ram, däck, packning och näring som alla fungerade som avsett och bara två verkliga haverier: en powerbank och en fjädrande styrstam.

Lärdomen är att utrustningsval för ultradistans belönar tillförlitlighet framför förfinning. En stabil bakväska, ett brett snabbtrullande däck, ett gruppsetbatteri som håller och mat som är lätt att få ner är värda mer än några sparade gram. Cyklister som bygger ett liknande upplägg bör utgå från banans krav och sin egen tolerans för obehag, och sedan testa allt före startlinjen.