Tour de France-racers betygsatta: sex framstående proffscyklar värda en titt

Inledning

Grand Depart i Lille visade upp världens snabbaste landsvägsracers och avgjorde en gammal tvist på ett användbart sätt: aerodynamiken ensam avgör inte om en cykel ser rätt ut. Några av maskinerna som visades upp var genuint vackra. Andra drev aerodesignen längre än vad de flesta cyklister finner tilltalande.

Den här sammanställningen tittar på sex proffsracrar som beskådades på nära håll vid starten av Tour de France. Var och en betygsätts av 10 för hur den ser ut och hur åtråvärd den känns på plats, med kommentarer om designtänket bakom och vad det innebär om du överväger en cykel i den här klassen själv.

Det som stack ut vid Grand Depart

Två teman gick igen bland cyklarna som visades. Det första är lackering. Teamlackeringar har blivit det tydligaste sättet för ett märke att signalera personlighet, och de djärvaste ytbehandlingarna var de som folk stannade för att fotografera. Det andra är aeroaggressivitet: djupare headtubes, mer skulpterade frontpartier och former som byter elegans mot vindtunnelsiffror.

Lackering är inte bara dekoration. En regnbågsrandig lackering från en världsmästare landade i mitten av tabellen i den här sammanställningen, stilsäker och inte alltför högljudd, om än möjligen mindre uttrycksfull än den racing den hyllar. Den enskilt djärvaste ytbehandlingen vid Grand Depart kom från ett team vars energidrycksprofilering svepte runt headtuben, kombinerat med starka färger och skarpa detaljer. Alla märken var inte villiga att gå så långt.

Kontrasten är värd att ha i åtanke. En cykel kan vara snabb och ändå se ut som en kompromiss, och en cykel kan vara slående utan några aerotrick alls. De sex cyklarna nedan befinner sig på olika punkter på den skalan.

Ridley Noah Fast: aero drivet till gränsen

Noah Fast är den mest splittrande cykeln i den här sammanställningen och landar på 4 av 10 för utseendet. Frontpartiet är anledningen. En mycket djup headtube är logisk för aerodynamiken, men den stegade, krökta stammen ovanpå tar designen någon helt annanstans. Teamets cyklister hade valet mellan två stammar, och det mer extrema alternativet ger cykeln dess omisskännliga silhuett.

Passform är genuint viktigare än utseende, och en stam med den här formen finns för att ge cyklisterna rätt stack och reach. Avvägningen är att cykeln förlorar de proportioner som de flesta förknippar med en landsvägsracer. Ridley har ett starkt track record på det här området: den ursprungliga Noah var före sin tid och är fortfarande ett snyggt och välkörande riktmärke. Den historien gör det nuvarande frontpartiet svårare att acceptera, inte lättare.

Trek Madone SLR: loppets snyggaste cykel

Om någon cykel bar designdiskussionen vid Grand Depart var det Trek Madone SLR. Nu i sin andra generation har den vuxit på folk med tiden. Öppningen i sadelröret är inte längre lika splittrande som vid lanseringen, och den ger ramen en särpräglad silhuett snarare än en besvärlig. Den får 8 av 10 här.

Teamets Tour-lackering är den verkliga historien. Den är designad för att läsas som en målning snarare än ett grafiskt schema, och den lyckas. Proffscyklars lackeringar är vanligtvis konservativa, och den här ytbehandlingen struntar medvetet i den konventionen. Det är ett djärvt utseende, och ett som många cyklister gärna skulle ha på sin egen cykel.

Ytbehandlingen finns tillgänglig genom Treks skräddarsydda program Project One, vilket höjer priset på en Madone avsevärt. Det är den ärliga avvägningen: en polariserande cykel som blir ännu mer polariserande, och dyrare, av lackeringen.

Även utan lackeringen är Madone SLR en slående maskin, och lacken förstärker helt enkelt det ramen redan gör bra.

Merida Reacto: starkt värde, återhållsamt utseende

Merida bygger utmärkta cyklar, och Reacto är ett bra exempel. Den levererar stark prestanda, genomtänkt design och köregenskaper som står sig mot betydligt dyrare konkurrenter, med ett värde som ligger i linje med de märken som är mest kända för skarpa priser. I Storbritannien och Europa är den ett av de smartare sätten att komma upp på en snabb aeroracer. Den säljs inte i USA.

Problemet vid Grand Depart var närvaron. Teamets cyklar var bland de mest återhållsamma och nedtonade maskinerna i paddocken, och det gynnar inte märket när åtråvärdhet är en del av köpet. En ny Reacto verkar vara under utveckling, vilket tyder på att Merida vet att det finns en lucka att stänga.

Funktionell, pålitlig och lätt att rekommendera utifrån prestanda. Bara inte cykeln som får folk att vända sig om, vilket är varför den landar på 6 av 10.

Specialized Tarmac SL8: tekniskt briljant, visuellt återhållsam

Tarmac SL8 är en av de mest fulländade racercyklarna i klungan, och den svarta lackeringen på teamcykeln finns av ett praktiskt skäl. Ett tunt lager svart färg över kolfiber är det lättaste alternativet om man inte lämnar ramen bar, och i bergen är den viktbesparingen verklig prestanda. Den får 6 av 10 för utseendet.

Den gör också cykeln tråkig att titta på. Den helsvarta stealth-behandlingen har funnits hos oss i flera år nu, och Tarmac SL8 gör inte mycket för att komma förbi den. Mer flamboyanta lackeringsalternativ finns på andra håll i sortimentet, inklusive ytbehandlingar som hyllar stora segrar, men de tillför vikt. Det finns ett genuint ingenjörsargument för svart, och en genuin estetisk kostnad.

De råa kolfiberkedjebladen på cykeln är en fin lättviktsdetalj, även om de mer känns som en nick till 1990-talet än ett steg in i nästa generation. Tekniskt briljant, visuellt blek.

Giant Propel och Giant TCR: djärv lackering, seriöst värde

Giant har länge stämplats som det förnuftiga valet snarare än det åtråvärda, och det ryktet är orättvist mot cyklarna själva. Prestanda, styvhet, hantering och prisvärdhet är alla utmärkta. Det som har förändrats är presentationen. Teamet gör ett mycket bättre jobb med att sticka ut, och standardteamcyklarna ser fantastiska ut, med övergångar som löper över både Propel och TCR. Tillsammans får de 9 av 10.

Giant Propel

Propel är aero-sidan av det paret, och teamets övergångslackering passar dess djupare rörformer. Giant är lekfull och ljus med färgen här, och resultatet är en cykel som ser snabb ut och ser bra ut medan den gör det. En teamcykel stack särskilt ut som den snyggaste maskinen i truppen, och möjligen i hela klungan.

Giant TCR

TCR är den lättare, mer traditionella allroundcykeln, och teamversionen bär samma självsäkra inställning till färg. Den kombinerar stark allroundprestanda med en ytbehandling som de flesta cyklister skulle vara glada att äga, till ett pris som undercutar premiumnamnen i den här sammanställningen.

Så väljer du mellan dessa racrar

Börja med passformen, för den avgör hur cykeln faktiskt känns. De extrema frontpartierna på vissa aeroracrar finns för att sätta cyklisterna i en snabb position, och en cykel som passar dig väl slår alltid en cykel som helt enkelt fotograferas bättre.

Bestäm sedan hur mycket utseendet betyder för dig, ärligt. Det är en legitim del av beslutet. Lackens vikt är verklig: en tunn svart ytbehandling är det lättaste alternativet, medan de djärvaste lackeringarna tillför gram. Skräddarsydda program som Treks Project One pressar upp priset ytterligare. Värdefokuserade märken som Giant och Merida håller kostnaderna lägre, även om Merida inte finns i USA.

Tillgänglighet och support spelar också roll. Om du vill ha en cykel som sticker ut är teamlackeringarna på Trek Madone SLR och på Giant Propel och TCR de tydligaste exemplen på märken som använder lackering som en funktion snarare än en eftertanke. Om du vill ha mest prestanda för pengarna är Merida Reacto och Giant-serien de pragmatiska svaren.

En bredare fråga är värd att lyfta. Proffsens aeroutveckling har gått så långt att vissa designer inte längre ser ut som landsvägscyklar för de flesta cyklister. En separat regelbok för de snabbaste racercyklarna, på det sätt som Formel 1 fungerar, skulle låta konsumentcyklar förbli åtråvärda medan prototyp-aerocyklar jagar ren hastighet.

Slutsats

Grand Depart visade att moderna racercyklar inte blir fula så mycket som de blir mer specialiserade. Ridley Noah Fast driver aero till en punkt där utseendet lider. Trek Madone SLR bevisar att djärv lackering kan göra en snabb cykel genuint åtråvärd. Specialized Tarmac SL8 visar vad som händer när prestanda vinner varje argument. Merida Reacto, Giant Propel och Giant TCR visar att värde och karaktär inte utesluter varandra.

För de flesta cyklister är det praktiska svaret att välja cykeln som passar, presterar och fortfarande ser rätt ut i hallen. På den sista punkten gör Giant-paret och Madone SLR det starkaste fallet.