Topping LA90 Discrete och D90 3 Discrete: Två mätningsdrivna hi-fi-komponenter

Introduktion

Topping har byggt sitt rykte kring komponenter som mäter exceptionellt bra, och de två enheterna här tar den idén i olika riktningar. LA90 Discrete är en stereoeffektförstärkare med volymkontroll och tre ingångar, vilket innebär att den också kan användas som en enkel integrerad förstärkare. D90 3 Discrete är en DAC som återupptar enbitsomvandling, en teknik som först utvecklades på 1990-talet, och bygger om den med diskreta komponenter istället för en integrerad krets.

Båda är kompakta, båda delar samma halvrackbredd och båda sitter i frästa aluminiumchassin. Den mer intressanta frågan är om stark objektiv prestanda översätts till en tillfredsställande lyssningsupplevelse. Svaret här beror i hög grad på vad du ber varje komponent att göra, och på vilka högtalare du ber förstärkaren att driva.

Vad dessa två Topping-komponenter har gemensamt

De två enheterna delar en halvrackbredd, vilket innebär att de kan staplas direkt ovanpå varandra, och förförstärkaren i serien följer samma dimensioner. Det CNC-frästa aluminiumchassit håller god kvalitet på båda, och båda erbjuds i silver såväl som svart. För den som bygger ett kompakt skrivbords- eller närfältssystem är det delade fotavtrycket en genuin praktisk fördel snarare än en kosmetisk detalj.

Mätningar är centrala för hur dessa produkter designas, men de indikerar bara vissa aspekter av prestanda, aldrig hela bilden. En komponent kan mäta relativt dåligt och ändå vara tilltalande att lyssna på, eftersom begränsningar eller designfel som avslöjas av mätningar inte nödvändigtvis hindrar en lyssnares preferenser och ibland till och med kan smickra dem.

Delkvalitet och teknisk expertis spelar också stor roll för om något sannolikt låter bra, och ibland är en design dessutom genuint innovativ. Den kombinationen av solid teknik och ovanligt tänkande är vad som gör dessa två Topping-enheter värda en närmare titt.

Topping LA90 Discrete: Design, ingångar och effekt

LA90 Discrete är en stereoeffektförstärkare med volymkontroll och tre ingångar, så den kan användas som en okomplicerad integrerad förstärkare. Det rejäla aluminiumarbetet som formar chassit håller en kvalitet som inte ofta ses till priset på £799, och den finns i svart såväl som silver.

Kontrollerna är medvetet minimala. En enda universalknapp hanterar påslagning, avstängning och ingångsval, och volymen ställs in med en potentiometerbaserad kontroll. Den kontrollen är inte motoriserad, så det finns ingen fjärrkontroll, vilket pekar mot en komponent främst avsedd för skrivbordsbruk. De tre ingångarna är balanserade, och de ovanligt utseende kontakterna fungerar dubbelt för att ta emot kablar terminerade med antingen XLR- eller TRS-kontakter. Högtalarterminalerna håller rimlig standard, och tre dip-switchar hanterar inställningar. Volymen kan kringgås helt.

Förstärkaren kan också växlas till att köras i bryggmonoläge, vilket höjer uteffekten från angivna 56 watt per kanal i 8 ohm till 180 watt. Två förstärkningsinställningar erbjuds, 9,4 dB och 19,4 dB, vilket är lågt jämfört med de cirka 26 dB som är standard för en effektförstärkare.

Strömmen kommer från en extern switchad nätadapter snarare än en intern, ett val som undviker dyra certifieringar för olika marknader, och själva adaptern är generöst dimensionerad till 64 volt och 4 ampere. Den här versionen av LA90 går över till en diskret topologi där den tidigare modellen förlitade sig på integrerade kretsar. Det är en klass AB-design byggd kring Toppings proprietära nästlade feedback-composite-teknik, där nästlad syftar på användningen av flera mindre återkopplingsslingor och composite syftar på en kombination av spännings- och strömåterkoppling. Resultatet är en distorsions- och brusnivå på 0,0001 % och ett signal-brusförhållande på 143 dB.

Topping LA90 Discrete: Hur den låter

Bakgrunden från vilken detaljer framträder är anmärkningsvärt mörk, och det släpper igenom mycket information. Lika viktigt är att den försvinnande låga distorsionen inte ger den kliniska karaktär som ofta förknippas med klass D-designer. Detta är en riktig klass AB-förstärkare som låter som en sådan. Klangen är neutral, och upplösningen med tillbakalutade inspelningar är utmärkt.

Med enkelt material som en jazzkvartett kastar förstärkaren ut en bred ljudbild med en aning djup. Basen är tight men saknar tyngd, mellanregistret är förvånansvärt naturligt och häpnadsväckande öppet, och diskanten är detaljerad och förfinad.

Krävande musik avslöjar en annan sida. Med hårdrock, och även med högtalare som är relativt lättdrivna, krymper ljudbilden och artisterna smälter samman. Förstärkaren visar vissa tecken på ansträngning när strömleveransen blir en begränsande faktor. Jämfört med Audiolab 6000A är den klart den renare av de två, även om 6000A Mark II håller sig mer konsekvent oavsett genre. Exposure 2510 stänger trohetsgapet och klarar krävande inspelningar bättre samtidigt som den erbjuder en fylligare klang, men LA90 Discrete låter fortfarande renare när strömleveransen inte är begränsningen. Samma mönster höll i sig med strömkrävande högtalare: fantastisk med enkla akustiska inspelningar, mindre samlad när musiken blev mer komplex.

Parning spelar enormt stor roll. Mycket upplösta, lättdrivna minimonitorer spelar direkt till den här förstärkarens styrkor, vilket låter upplösningen och den naturliga klangen glänsa samtidigt som bristen på dynamik och bastyngd maskeras. Effektiva små monitorer kombinerat med skrivbords- eller närfältslyssning är där den här förstärkaren är mest meningsfull. Att överge en extern nätadapter vore nästa logiska steg om Topping vill att LA90 ska tas på allvar bortom skrivbords- och närfältsbruk, och det är den främsta anledningen till att den inte får högre betyg.

Topping D90 3 Discrete DAC: Design och anslutningar

D90 3 Discrete delar samma halvrackbredd som LA90-förstärkaren och förförstärkaren i serien, så enheterna kan staplas direkt ovanpå varandra. Det CNC-frästa aluminiumchassit håller god kvalitet och finns i silver och svart.

Strömbrytaren fungerar även som ingångsväljare, och vredet kan användas för att dämpa volymen. Det är en hyfsad digital volymkontroll, även om den inte kan mäta sig med en högkvalitativ analog förförstärkare. Att trycka på vredet växlar utgången från RCA till XLR till båda. Skärminställningar och filterval verkar ha hänvisats till fjärrkontrollen, utan något sätt att nå dem direkt på enheten.

En 10-bands parametrisk equalizer möjliggör finjusteringar av frekvensgången genom att ändra gain och lutningens branthet, men den kräver Topping Tune-programvara på en Windows- eller Mac-enhet med DAC:en ansluten via USB. Anslutningsmöjligheterna är omfattande: balanserade XLR- och obalanserade RCA-analogutgångar, Bluetooth och digitala ingångar som täcker AES/EBU, USB, koaxial, optisk och I2S konfigurerbar till olika format.

Omvandlingssteget är den ovanliga delen. De flesta moderna delta-sigma-DAC:ar är multi-bit, med tre till sex bitars intern omvandling genom integrerade kretsar. Den här DAC:en använder enbits logikarray-omkoppling vid extremt höga hastigheter. Enbits- eller bitstream-omvandling uppfanns av Philips på 1990-talet och ersattes senare av multi-bit-designer, vilket gav minskat kvantiseringsbrus och mindre beroende av de låga samplingsfrekvenser som var känsliga för jitter. D90 3 Discrete uppdaterar ansatsen genom att använda enskilda komponenter istället för ett chip, med 16 fasmoduler per kanal och en precisionsspänningsreferens, vilket når ett signal-brusförhållande på 131 dB. En FPGA hanterar signalbehandling för att minska jitter till angivna minus 157 dB, vilket är försvinnande lågt.

Topping D90 3 Discrete DAC: Hur den låter

Den här DAC:en låter inte som andra Topping-DAC:ar. En ren, neutral presentation vore den naturliga förväntan, men det finns en viss färgning här. Resultatet är organiskt snarare än analytiskt.

Den mest användbara referenspunkten är ESS Sabre-versionen av samma modell, som använder två 9038 Pro-chip för omvandling. Den versionen levererar exakt vad man kan förvänta sig: utmärkt upplösning och fokus, med tightare bas, krispigare transientattack i mellanregistret, mer öppna övre register och överlägsen imaging. Den diskreta versionen är lite mer diffus, mjukare och mer tillbakalutad. Skillnaderna är inte dramatiska, men de märks när man vet vad man ska lyssna efter. Båda har begränsad ljudbildsbredd, även om den diskreta versionen erbjuder något mer ljudbildsdjup.

Värdet är värt att väga noga. Den £279 dyra FiiO K13 R-2R-stege-DAC:en erbjuder fantastiskt värde och överträffar den diskreta versionen i trohet, om än bara med en liten marginal, med en klarhet som rivaliserar Sabre-versionen, även om de två presenterar musik väldigt olika. För en något avslappnad presentation lägger den £690 dyra Denafrips Ares 15th till lager i ljudbilden och ökar rumsligheten i alla riktningar, och är mjukare med transienter. Särskilt genom sin I2S-ingång levererar den överlägsen temporal information på ett flytande, naturligt sätt. D90 3 Discrete delar en liknande klang med Denafrips, men inte dess upplösning eller rumsliga förmågor, och de andra DAC:arna som diskuteras här är mer upplösta överlag.

Vad den diskreta versionen erbjuder istället är ett mellanregister som ligger tillbaka, vilket ger visst ljudbildsdjup, med kanter som är rundade snarare än skärpta.

Hur man kortlistar komponenter för en audition

Mätningar indikerar vissa aspekter av prestanda, men de berättar aldrig hela bilden. En komponent kan mäta relativt dåligt och ändå vara tilltalande att lyssna på, eftersom mätningar kan avslöja begränsningar eller designfel som inte hindrar en viss lyssnares preferenser och till och med kan smickra dem. På samma sätt kan en produkt mäta briljant och ändå vara mindre njutbar än en rival i ett specifikt system.

Delkvalitet och teknisk expertis spelar också stor roll för om något sannolikt låter bra, och designinnovation är också värt att uppmärksamma. Varumärke och rykte är rimliga utgångspunkter, men det mer tillförlitliga tillvägagångssättet är att bestämma vad du faktiskt behöver. En skrivbordsförstärkare för effektiva små monitorer och en DAC vars presentation du finner lätt att leva med under långa sessioner är två ganska olika krav, och de bör styra kortlistan snarare än en enda specifikationssiffra.

Köpråd: Att matcha dessa komponenter med ditt system

För LA90 Discrete är den säkraste vägen att para den med mycket upplösta, lättdrivna högtalare, och många minimonitorer faller i den kategorin. Skrivbords- och närfältsbruk är den bästa platsen. Den externa nätadaptern och hur förstärkaren beter sig när strömleveransen blir en begränsning är de två saker att väga innan man satsar på den för ett större rum eller med krävande högtalare.

För D90 3 Discrete handlar beslutet mest om karaktär. Välj den diskreta versionen om du vill ha en mjukare, mer tillbakalutad, organisk presentation med lite ljudbildsdjup och ett mellanregister som ligger tillbaka. Välj Sabre-versionen av samma modell om upplösning, fokus och imaging betyder mer. Om värdet är prioriterat är FiiO K13 R-2R värd en audition, och om du vill ha en avslappnad presentation med bredare rumslighet är Denafrips Ares 15th alternativet att överväga.

Båda Topping-enheterna är lätta att rekommendera för rätt system. LA90 Discrete levererar klarhet och en anmärkningsvärt tyst bakgrund som många betydligt dyrare förstärkare har svårt att matcha, medan D90 3 Discrete erbjuder en genuint annorlunda smak av omvandling snarare än ännu en variant av samma ljud. Matcha dem med rätt högtalare och rätt förväntningar, och båda gör en övertygande insats.

Slutsats

LA90 Discrete och D90 3 Discrete visar två olika sidor av samma teknikdrivna ansats. Förstärkaren är som bäst med effektiva, mycket upplösta högtalare i en skrivbords- eller närfältsuppställning, där dess låga distorsion, mörka bakgrund och neutrala klang får rum att glänsa. DAC:en byter lite upplösning mot en mjukare, mer organisk presentation med en touch av ljudbildsdjup, vilket kommer att passa vissa lyssnare mer än den mer fokuserade Sabre-versionen av samma modell.

Mätningar är en användbar indikator på prestanda, men lyssningskaraktären och systemet man parar en komponent med spelar minst lika stor roll. Köp någon av dessa för vad den gör bra, inte för vad ett specifikationsblad ensamt lovar.