Leak Stereo 230, Stereo 130 och CDT: Vintage Hi-Fi med moderna funktioner

Introduktion

Leak är ett av de äldre namnen inom brittisk hi-fi, grundat i London 1934 av Harold Joseph Leak, och varumärket återlanserades 2020 med en tydlig idé: behåll den varma looken i trä och metall som många förknippar med klassisk ljudutrustning och kombinera den med elektronik som fungerar med dagens källor. Tre komponenter för den idén vidare: de integrerade förstärkarna Stereo 230 och Stereo 130 samt CD-transporten CDT.

Var och en är en ny komponent snarare än en renoverad klassiker, vilket betyder mer än det kan låta. Här är vad varje del gör bra och hur du väljer mellan dem.

Vintagelooken, byggd för moderna system

Stereo 230 kommer i ett valnötsklätt hölje som sätter tonen för serien. Stereo 130 och CDT erbjuds i samma valnötsfinish eller i en helt metallversion, och rattarna byts för att matcha finishen du väljer, så ett komplett system kan luta åt senare delen av 1960-talet eller tidiga 1980-talet beroende på smak. Passform, finish och teknik är konsekventa i båda utförandena.

Frontpanelen håller layouten enkel: en volymkontroll som känns gedigen, en ingångsväljare, bas- och diskantrattar, en balanskontroll och en direct-knapp som kopplar förbi tonkontrollerna helt. Allt är tydligt placerat och snabbt att lära sig.

Det som lockar med en komponent som denna är att du får looken av vintageutrustning utan det underhåll som begagnade modeller oftast kräver. Äldre förstärkare behöver ofta byta kondensatorer, och även då arbetar du med elektronik som är decennier gammal. Det här är nya komponenter med tre års garanti.

Leak Stereo 230: Mer effekt och HDMI ARC

Stereo 230 är den kraftfullare av de två förstärkarna. Dess klass AB-utgångssteg levererar 75 watt per kanal i 8 ohm och 115 watt i 4 ohm, med distortion angiven till 0,003 %. Den effekten gör den till en bra matchning för större stativhögtalare eller golvhögtalare.

Den digitala delen använder ett ESS Sabre ES9038 Q2M DAC-chip, en del av 32-bitars Sabre-familjen. Den stöder PCM från 44,1 kHz till 192 kHz via koaxial eller optisk, upp till 384 kHz via USB, och DSD 64, 128 och 256, där Stereo 230 sträcker sig längre till PCM 768 kHz och DSD 512.

Funktionen som tydligast skiljer den från Stereo 130 är HDMI ARC. Om du kör ett tvåkanalssystem med en tv låter den anslutningen dig skicka tv-ljudet direkt till förstärkaren för märkbart bättre klarhet och fokus än tv:ns egna högtalare. Om en tv inte stöder HDMI ARC fungerar en optisk anslutning fortfarande.

Leak Stereo 130: Den kompakta integrerade förstärkaren

Stereo 130 delar samma neutrala karaktär och samma klass AB-design, men med en mer blygsam effekt: 45 watt per kanal i 8 ohm och 65 watt i 4 ohm. Det är fortfarande gott och väl för de flesta högtalare med en känslighet på 88 dB eller högre, vilket täcker en stor del av vad folk faktiskt äger.

Dess DAC är ESS ES9018 K2M, också en del av 32-bitars Sabre-familjen. PCM-stödet går från 44,1 kHz till 192 kHz via koaxial och optisk, upp till 384 kHz via USB, och DSD 64, 128 och 256. Här finns ingen HDMI ARC, så tv-ljud skulle komma in optiskt i stället.

För lyssnare som mest spelar musik, inte behöver HDMI-växling och använder någorlunda effektiva högtalare behåller Stereo 130 samma look och samma kärnteknik i ett enklare paket. Budgeten som sparas kan gå till CDT eller ett bättre par högtalare.

Leak CDT: En dedikerad CD-transport

CDT är en transport snarare än en spelare, vilket innebär att den inte har någon DAC inbyggd. Den ansluts till Stereo 130 eller Stereo 230 via en koaxial- eller optisk kabel och använder DAC:en som redan finns i förstärkaren. Eftersom båda förstärkarna har Sabre-chip i hög klass är den lösningen logisk.

Byggkvaliteten är poängen här. CDT använder ett elektromagnetiskt skärmat hölje, en dedikerad strömförsörjning och en temperaturkompenserad kristalloscillator, vilket tillsammans siktar på ren strömförsörjning och exakt timing för digital uppspelning. Jämfört med de flesta allt-i-ett-CD-spelare ger en dedikerad transport av den här typen bättre elektrisk isolering och signalintegritet.

Det finns också en USB-ingång på frontpanelen för att spela WAV, MP3, AAC och WMA från ett USB-minne eller en portabel hårddisk. FLAC stöds inte, vilket är den enda uppenbara luckan. Liksom förstärkarna kommer CDT i valnöt eller metall, så finishen kan hållas konsekvent i hela systemet.

Anslutningar, digitala ingångar och vardaglig användbarhet

Baktill är de två förstärkarna prydligt ordnade och tydligt märkta. Båda har en moving magnet-phonoingång med ett internt JFET-phonosteg, två aux-RCA-ingångar, en preamp-utgång och en uppsättning högtalarterminaler av hög kvalitet. Det täcker en skivspelare, ett par linjenivåkällor och en enkel väg till en subwoofer eller effektförstärkare senare.

Digitala anslutningar på båda modellerna inkluderar koaxial- och optiska ingångar, USB för datorljud och en port för firmware-uppdateringar. Stereo 230 lägger till HDMI ARC. Bluetooth är inbyggt i båda förstärkarna med stöd för A2DP, SBC och aptX, vilket gör snabb uppspelning från en telefon eller surfplatta enkel, även om aptX Adaptive och LDAC inte ingår.

Den medföljande fjärrkontrollen styr både förstärkaren och CDT, så ett komplett Leak-system kan köras från en handenhet. Det finns också ett riktigt hörlursuttag på förstärkarna, drivet av en dedikerad förstärkardel som hanterar de flesta fullstora hörlurar bekvämt.

Installationen är enkel: anslut komponenterna och högtalarna, koppla ihop CDT med en koaxial digitalkabel och du är igång. Båda förstärkarna har en direct-knapp för att koppla förbi tonkontrollerna när du vill ha signalvägen så kort som möjligt.

Lyssningsanteckningar: Hur Leak-systemet presterar

Med Stereo 130 och CDT som drev ett par Wharfedale Super Linton var systemets neutralitet omedelbart uppenbar på en CD-kopia av Norah Jones Come Away with Me. Sången kom igenom rent och klart, mellanregistret var välbalanserat, basen var tight och kontrollerad och diskanten var detaljerad utan att låta vass. Transporten och förstärkaren uppträdde som en enhet.

Stereo 230 behöll samma neutrala karaktär men lade till djup och headroom. Den extra effekten gjorde botten mer övertygande på dynamiska spår, vilket är där den större modellen förtjänar sin plats i större rum eller vid högre lyssningsnivåer.

Strömmad musik via en HiFi Rose RS250A visade samma bild. På Papa Chubbys I Love Freddie King behöll förstärkarna det ljusa mellanregistret och den snabba diskanten hos elgitarrerna samtidigt som värmen och punchen i de andra instrumenten bevarades, med tight bas och en väl avvägd topp. Stereo 230 framstod som något mer transparent, en kombination av dess uppgraderade DAC och extra effekt.

Hörlursutgången höll också stånd väl över en rad fullstora hörlurar. Lyssnare som är seriösa med hörlurslyssning kan fortfarande föredra en dedikerad hörlursförstärkare, men den inbyggda delen gör ett trovärdigt jobb.

Köpråd: Vilken Leak-kombination passar dig

Börja med högtalarna och rummet. Om du har större stativhögtalare eller golvhögtalare och vill ha headroom för dynamisk musik är Stereo 230 det naturliga valet, och dess HDMI ARC-ingång gör den till den bättre matchningen för ett system som också används för tv-ljud.

Om dina högtalare ligger runt 88 dB eller högre, du mest lyssnar på musik och inte behöver HDMI levererar Stereo 130 samma familjeljud med mindre effekt. Att para den med CDT ger en prydlig digital frontände i två boxar.

CDT är bara meningsfull om du har en CD-samling eller vill återgå till skivor. Den är gjord för att fungera med dessa förstärkare snarare än på egen hand, så budgetera för den som en del av ett Leak-system snarare än som ett fristående köp. Vilken kombination du än väljer hanterar treårsgarantin och de moderna digitala ingångarna de två största riskerna med att köpa riktig vintageutrustning.

Slutsats

Stereo 230, Stereo 130 och CDT utgör ett sammanhållet argument: en klassisk look i trä och metall med aktuell digital anslutning, ett phonosteg för vinyl och tillräcklig effekt för högtalare i verkligheten. Välj den förstärkare som matchar ditt rum och huruvida du behöver HDMI ARC, och lägg sedan till CDT om skivor är en del av hur du lyssnar.