Thunderbolt vs USB-ljudinterface: Så väljer du rätt anslutning

Introduktion

Att välja ett ljudinterface börjar ofta med fel fråga. Anslutningstypen, USB eller Thunderbolt, avgör sällan hur bra en inspelning låter. Den avgör hur interfacet passar din dator, din budget och hur du monitorerar medan du spelar in.

Hastighetsskillnaderna är verkliga. USB 2.0 körs i 480 megabit per sekund, USB 3.0 i 4,8 gigabit per sekund och USB-C i 10 gigabit per sekund. Thunderbolt 2 överför 20 gigabit per sekund, medan Thunderbolt 3 och Thunderbolt 4 båda körs i 40 gigabit per sekund. För ljudarbete presterar Thunderbolt 3 och Thunderbolt 4 identiskt.

Det som faktiskt skiljer dessa alternativ åt visar sig på tre ställen: vad din dator stöder, hur stabila drivrutinerna är och om du vill ha DSP-baserad monitorering. Tre interface illustrerar dessa avvägningar tydligt.

USB vs Thunderbolt: Vad specifikationerna verkligen säger dig

Kontaktens form är en dålig vägledning. Thunderbolt 3 och 4 använder samma fysiska kontakt som USB-C, men kabeln berättar en annan historia. En USB-C-kabel har en liten USB-symbol, medan en Thunderbolt-kabel har en blixt och är en aktiv kabel. En USB-C-kabel fungerar vanligtvis i en Thunderbolt-port, men en Thunderbolt-kabel fungerar inte i en port som bara har USB-C. Inte varje moderkort som påstås ha USB-C över Thunderbolt-stöd levererar det faktiskt, så specifikationsbladet för det specifika interfacet och den specifika datorn är det enda tillförlitliga svaret.

Kostnaden följer samma uppdelning. USB är en IEEE-standard som tillverkas i stor skala av många tillverkare, vilket gör det billigare att bygga in i en enhet och finns på nästan allt. Thunderbolt är en proprietär Intel-standard som kräver licensiering, och det driver upp hårdvarupriserna.

Hårdvarustöd spelar precis lika stor roll. USB är den vanligaste anslutningen på både Mac och PC. Thunderbolt var sällsynt på PC fram till för ungefär tre år sedan, och de flesta datorer som erbjuder det levereras med Thunderbolt 3, med ett litet antal nyare maskiner som går över till Thunderbolt 4.

Drivrutinsstabilitet och kompatibilitet mellan plattformar

USB har rykte om att vara det mer förutsägbara av de två, och det ryktet är till största delen förtjänat. Thunderbolt kan vara extremt stabilt på viss hårdvara och märkbart instabilt på annan. Det är relativt nytt i Windows-världen, och ur drivrutinssynpunkt är det i princip frånvarande på Linux. Användningen kom mycket tidigare till macOS.

Den avgörande faktorn i båda fallen är drivrutinen som tillverkaren har skrivit. En dåligt skriven drivrutin orsakar problem oavsett om anslutningen är USB eller Thunderbolt, även om dessa problem tenderar att uppträda oftare på Thunderbolt-sidan. Om att undvika felsökning är en prioritering är ett välimplementerat USB 3.0- eller USB-C-interface oftast den smidigare vägen.

Latens och DSP: Beslutet som kommer först

Latens beskriver rundturstid. En mikrofonsignal färdas in i interfacet, in i datorn, genom bearbetning, tillbaka ut ur datorn, genom interfacet och ut till högtalare eller hörlurar. Med ett interface utan DSP måste hela den resan ske innan du hör något, och att lägga till reverb eller delay för monitorering innebär att köra plugins i DAW:n, vilket lägger till mer fördröjning. Vissa interface utan DSP innehåller FPGA-chip som ger grundläggande reverb och delay för monitorering, vilket hjälper, även om dessa är separata plugins från dem du använder i din DAW.

DSP-interface från tillverkare som Universal Audio, Avid och Antelope Audio hanterar bearbetningen inuti interfacet i stället för i datorn. Det möjliggör monitorering med nästan noll latens, så du kan spela medan du hör samma typ av bearbetning som du tänker använda på spåret. Avvägningen är inlåsning. Dessa plugins körs bara på den tillverkarens DSP-chip, så interfacet är ingången till ekosystemet snarare än ett valfritt köp.

För perspektiv på siffrorna: att stå 10 fot från en gitarrförstärkare på en scen innebär ungefär 10 millisekunders fördröjning mellan att tonen lämnar högtalaren och når dina öron. Ett bra USB-interface klarar 5 till 7 millisekunders rundturstid, vilket känns omedelbart för de flesta musiker.

Bäst för budgethemmastudior: Focusrite Scarlett 2i2

Focusrite Scarlett 2i2 är ett USB 2.0-interface med ett pris strax under 200 dollar, och det representerar den största gruppen av prisvärda interface. Det är inte byggt för DSP-monitorering, så monitoreringsbearbetningen sker i DAW:n, men det ansluts till i stort sett vilken Mac eller PC som helst utan kompatibilitetsfrågor och håller ingångskostnaden låg.

Det gör det till en förnuftig utgångspunkt för en första inspelningsuppsättning, en låtskrivare som arbetar med ett par ingångar, eller någon som vill lära sig DAW-arbetsflödet innan de investerar i en premium-signalkedja. Det är värt att vara tydlig med vad priset köper. Preampsen och omvandlarna är instegskomponenter snarare än de högre kvalitetsdelar som finns i dyrare interface.

Bäst för Thunderbolt DSP-arbetsflöden: UAD Apollo

UAD Apollo-serien finns i en Thunderbolt-version, för närvarande Thunderbolt 3. Den tillhör DSP-kategorin, vilket innebär att monitoreringsbearbetningen sker inuti interfacet i stället för i datorn, vilket ger nästan noll latens vid inspelning. Universal Audio har också ett av de största plugin-biblioteken bland DSP-tillverkare, och dessa plugins körs på interfacets DSP-chip.

Haken är densamma som gäller för alla DSP-plattformar. Dessa plugins fungerar bara med den tillverkarens hårdvara, så interfacet är ingången till ekosystemet snarare än ett valfritt köp. Thunderbolt bär också de vanliga varningarna om drivrutinsbeteende på vissa system, och själva anslutningen lägger till licenskostnader på hårdvaran.

Den som överväger ett Thunderbolt-interface bör också bekräfta att deras maskin verkligen har en Thunderbolt-port, eftersom det stödet kom sent och selektivt på PC-sidan.

Bäst för snabb USB-prestanda: PreSonus Studio Series

PreSonus Studio Series visar hur mycket utrymme USB erbjuder. Tidigare Studio Series-enheter körde USB 3.0, vilket är snabbt i praktiken, och de nuvarande Studio-modellerna använder USB-C. PreSonus tillhör gruppen utan DSP, så monitoreringsbearbetningen körs i DAW:n, med den latens det innebär.

Prestandan för USB 3.0 och USB-C är utmärkt, och även USB 2.0 kan nå mycket låg latens när drivrutinen är välskriven. Det är den verkliga lärdomen i den här kategorin. Anslutningsversionen sätter ett tak, men drivrutinen och resten av datorn avgör hur nära du kommer det.

Praktiska sätt att minska latensen på vilket interface som helst

Latensproblem är sällan enbart interfacets fel. Börja med datorn. Processor, mängd och hastighet på minnet samt drivenhetens hastighet spelar roll. En modern SSD eller en M.2-enhet som körs i PCIe-busshastigheter gör en betydande skillnad jämfört med en äldre plattformsdisk, och en nio år gammal maskin kommer att kämpa för att leverera låg latens oavsett hur den är konfigurerad.

Systeminställningarna är nästa hävstång. Att inaktivera strömhantering för USB-enheter och USB-roothubbar i enhetshanteraren hindrar maskinen från att upprepade gånger kontrollera om hårdvara kan försättas i viloläge. Att ställa in energischemat på maximal prestanda i både macOS och Windows gör i stort sett samma sak. Enbart dessa två ändringar kan göra stor skillnad.

Inuti DAW:n hjälper tre vanor. Virtuella instrument använder bara en enda CPU-kärna, enligt en gammal specifikation som inte har ändrats, så att frysa ett virtuellt instrument när ljudet är inställt tar bort det mesta av dess CPU- och minnesbelastning medan det fortfarande går att göra ändringar senare genom att avfrysa det. Buffertstorleken bör vara låg vid inspelning för att hålla latensen nere, och sedan höjas till något som 512 eller 1024 vid mixning, där latensen inte längre spelar roll. Skicka slutligen delay och reverb till en buss i stället för att placera en separat instans på varje spår, så att bara en kopia av pluginen körs.

Slutsats

Anslutningstypen förändrar inte hur ett interface låter. Ljudkvaliteten kommer från preampsen, omvandlarna, kontakterna och den övergripande konstruktionen. Det USB och Thunderbolt förändrar är kostnad, kompatibilitet, drivrutinsbeteende och huruvida interfacet kan köra DSP-baserad monitorering.

Ett USB-interface som Focusrite Scarlett 2i2 håller sakerna enkla och prisvärda. Ett Thunderbolt DSP-interface som UAD Apollo passar tekniker som vill spela in genom den bearbetning de kommer att mixa med. PreSonus Studio Series visar att USB, i 3.0- eller USB-C-hastigheter, är mer än tillräckligt snabbt för de flesta studior. Matcha anslutningen mot din dator, ditt arbetsflöde och din tolerans för felsökning, så blir resten av beslutet mycket enklare.