Tre cyklar för långa rundor i blandad terräng: stålhardtail, heldämpad cross-country och gravel

Introduktion

Tre cyklar, ett långt mål utanför asfalten: att klara stora avstånd över blandade underlag utan att ge avkall på fart eller komfort. En stålhardtail för cross-country, en lätt heldämpad cross-countrycykel och en snabb gravelcykel i kolfiber löser alla problemet på sitt eget sätt, och skillnaderna blir tydliga så snart en runda blandar stökiga gräsbackar, steniga stigar, öppna sluttningar och långa platta vägpartier.

Den här sammanställningen tittar på vad var och en av de tre gör bra, var den ger avkall på något och vilken typ av cyklist den sannolikt passar.

Vad som spelar roll på en långloppsrunda i blandad terräng

En runda där underlaget ständigt växlar ställer ovanliga krav på cykeln. Långa, lösa gräsbackar belönar låg utväxling och en effektiv sittställning. Stenig, teknisk terräng belönar däckvolym, fjädring eller ramens flex. Platta partier med asfalt och grus belönar låg vikt och lågt rullmotstånd. Snabba utförslöpor belönar kontroll, vilket kommer från breda däck, stabil geometri och, på det allra stökigaste underlaget, riktig fjädring.

Ingen enskild cykel vinner på alla dessa punkter samtidigt. Den användbara frågan är inte vilken cykel som är snabbast i absoluta tal, utan vilken uppsättning kompromisser som matchar hur du faktiskt cyklar. Utväxlingsomfång, komfort över flera timmar, däckutrymme och trygghet i utförslöpor är de fyra områden där de här tre cyklarna skiljer sig mest.

Fairlight Halt: en stålhardtail för cross-country

Fairlight Halt är en hardtail för cross-country med stålram, och stål är materialet som märket använder i hela sitt sortiment. Stål värderas för sin fjäderlätta, vibrationsdämpande gång, och en stökig dag ute översätts det till en dos passiv fjädring som tar udden av skakigt underlag. Lacken är en varm ökennyans som ligger närmare gräddvit än det vanliga mattsvarta.

För cyklister som gillar tanken på en hardtail men vill ha något lugnare än en aluminiumram för tävling är Haltens lockelse enkel. Den är konstruerad för att vara bekväm under en lång dag och samtidigt trivas med att pressas hårt i utförslöporna.

Ramdesign och passiv komfort

Ramen är kraftigt formad för att vara en stålhardtail, med komplexa rörprofiler och tydliga S-böjar i bakänden. Tillsammans med en ganska exponerad sadelstolpe ger formen märkbar flex vid sadeln, vilket ökar komforten i sittande klättring på stökigt underlag. Cykeln har en dropperstolpe, och stolpen bidrar själv med lite extra eftergivlighet.

Däckvalet följer samma cross-country-logik. Halten kördes med ett Vittoria Barzo fram och ett Mezcal bak, båda cross-countrymodeller med lågt mönster snarare än lerdäck. Deras ganska lätta stommar, snabbrullande mönster och tubeless-uppsättning passar torra, snabba förhållanden, vilket är precis vad de valdes för.

I utförslöporna gör kombinationen av breda däck och en hardtail som håller sig samlad Halten genuint rolig, och den förblir bekväm under en lång dag. För de flesta som tar sig an en runda i blandad terräng i sin egen takt är den balansen mellan kontroll i utförslöpor och komfort hela dagen mer förnuftig, och tveklöst säkrare, än att jaga renodlad fart på smalare däck. Den som specifikt siktar på en snabb tid på den här typen av runda kan ändå föredra en gravelcykel.

Specialized Epic EVO Expert: heldämpad cross-country

Specialized Epic EVO Expert är en heldämpad cross-countrycykel med en FACT 11m-kolfiberram. På omkring 11 kg är den lätt för en cykel med fjädring både fram och bak, och cross-countryursprunget ger en racig, rapp känsla som aldrig uppfattas som trög.

Fjädringen och de stora 29-tumshjulen gör de stökigare partierna av en blandad runda betydligt roligare än de skulle vara på en stel cykel, samtidigt som den styva ramen är bra på att skapa fart över gupp.

Fjädring, hjul och utväxling

Fram sitter en RockShox SID Select-gaffel med 120 mm slag, parad med en RockShox SID Luxe Select-bakdämpare med 110 mm. Det är inte mycket slag efter trail- eller endurostandard, men det passar blandad terräng bra, och cykeln känns mer kapabel än siffrorna antyder. Lockout stramar upp fjädringen för klättring och platta partier, så cykeln gungar inte när du trampar på, och den håller emot när du står upp i branta backar.

Cykeln rullar på 29-tums Roval Control Carbon-hjul med 2,3-tums däck, ett Specialized Ground Control fram och ett Fast Track bak. De rullar snabbt och greppar bra på stenigt, guppigt underlag, men bredden gör att de känns tröga på vägpartier, vilket är den tydligaste kompromissen i paketet.

Utväxlingen kommer från ett 12-växlat SRAM-system med en 10-50 kuggars kassett. Omfånget är brett och den lättaste växeln är kort nog för de flesta branta klättringar, med växlingar som är snabba, tysta och rappa. Toppänden är den svagare punkten: i en lång spurt på platt väg räcker inte växeln riktigt till. En effektmätare ingår, även om den är lätt att lämna oanvänd om du inte brukar träna med en.

Lauf Seigla: gravelfart med mountainbike-fasoner

Lauf Seigla är en gravelcykel i kolfiber som ligger långt mot mountainbikeänden av spektrumet. Ramen är byggd med eftergivlighet i åtanke och har generöst däckutrymme, ändå förblir vevpartiområdet styvt, och den kompletta cykeln väger bara drygt nio kg. Cyklister som normalt svär vid en hardtail för gruscykling kan tycka att den är värd en andra titt.

Bockstyret är den uppenbara skillnaden mot de andra två cyklarna här, men Seigla är långt ifrån en landsvägscykel med bredare däck. På en runda med stora stenblock och djupa flodbäddar var den det självklara valet, och den hade ändå tillräckligt med fart för tuffa vägklättringar.

Utrymmet tillåter däck upp till 29 x 2,5 tum, vilket är ovanligt generöst för en gravelcykel. Seigla kördes på 700 x 50c Maxxis Rambler i 120 TPI-versionen med EXO-stomme, uppsatta tubeless. De klarade sig utan punkteringar eller skador på sidoväggarna, och deras förhållandevis låga rullmotstånd gjorde dem mindre tröga på asfalt än bredden antyder. Bredare däck vore ännu roligare, men inte nödvändigtvis snabbare mot klockan.

Grit SL-gaffel och trådlös växling

Gaffeln är Laufs Grit SL, en bladfjäderkonstruktion som använder 12 glasfiberblad för att ge 30 mm slag. Den är mycket lätt och förvånansvärt effektiv på att flyta över stenar och ojämnheter i stigen, och till skillnad från en konventionell dämpad gaffel behöver den ingen inställning. Trettio millimeter är inte mycket i grov terräng, och den gungar lite i branta klättringar, men cykelns klättringsposition gör att det inte blir ett verkligt problem. På rundor som mest är full fart på grus snarare än mountainbikestigar är den ett förnuftigt val.

Växlingen sköts av ett SRAM Rival AXS Explorer trådlöst elektroniskt gruppset, med en 10-44 kuggars kassett och en 42 kuggars klinga. Spridningen täcker långa snabba vägutförslöpor och branta tekniska klättringar, och de elektroniska växlingarna var genomgående tillförlitliga och missade aldrig en växel när det maldes upp och ner i kassetten. Det finns en liten fördröjning mellan att du trycker på reglaget och att växelföraren rör sig, vilket märks när du cyklar mot klockan, men tillförlitlighet betyder mer än växlingshastighet. Rival-bromsarna var starka nog för sena, hårda inbromsningar vid de många grindarna längs rundan, och den här uppsättningen har en ensidig effektmätare.

Vilken cykel passar vilken cyklist

Om utförslöporna är det du ser fram emot och du vill vara bekväm under en lång dag är stålhardtailen det mest raka svaret. Den ger avkall på en del renodlad fart men begär väldigt lite tillbaka, och den passiva komforten som är inbyggd i ramen är välkommen i långa, stökiga klättringar.

Om du vill ha en enda cykel som tar sig över stökigt underlag snabbt och ändå håller farten på plattan är den heldämpade cross-countrycykeln den mer mångsidiga maskinen, så länge du accepterar långsammare vägpartier. Och om din prioritet är fart över blandade underlag från en bockstyresposition är gravelcykeln med dämpad gaffel den snabbaste av de tre på papperet och den roligaste att kasta utför. Det finns inget perfekt svar för en så varierad runda, och därför handlar beslutet om vilka kompromisser du helst lever med.

Slutsats

Alla tre cyklarna klarar långa dagar i blandad terräng, och var och en är byggd kring en egen uppfattning om vad som är viktigast. Fairlight Halt byter renodlad fart mot komfort och kontroll. Specialized Epic EVO Expert lägger till fjädring och låg vikt i samma ekvation. Lauf Seigla behåller bockstyret och landsvägsfarten men lånar mountainbikegener för det stökiga. Matcha cykeln med hur du cyklar, och vilken som helst av de tre gör jobbet bra.