Månadens teknik: Sju utmärkande cykelprodukter värda en närmare titt

Introduktion

Månadens urval spänner över ett brett fält. Där finns en 3D-printad styrstam från ett varumärke som i åratal arbetat i bakgrunden med högpresterande komponenter, en GPS-dator som positioneras som det förnuftiga mellanalternativet, ett av marknadens djupaste aerohjulset, en komplett kollektion gravelkläder och en triathlonram konstruerad utan minsta hänsyn till UCI:s regler. Var och en löser ett eget problem, och var och en har en tydlig uppsättning avvägningar som är värda att förstå innan du lägger pengar på något.

Nedan får varje produkt en egen sektion som täcker vad den är, vad den är byggd för och var kompromisserna ligger. Målet är inte att knuffa dig mot det dyraste alternativet i listan, utan att hjälpa dig avgöra vilka av dessa som faktiskt passar den cykling du ägnar dig åt. Priser och angivna siffror finns med där de angetts, så att du kan jämföra värde snarare än bara specifikationer.

Metron Elix Stem

Metron Advanced Equipment har gått från lågvolymproduktion till en kommersiellt tillgänglig produkt med Elix, och det är en av de mest radikala styrstammarna på marknaden. Företagets grundare ingick i den ursprungliga utvecklingsgruppen bakom British Cyclings bancykelprogram, och Elix är den första delen i vad som är tänkt att bli ett bredare sortiment av högpresterande delar.

Det är konstruktionsmetoden som gör formen möjlig. Med hjälp av 3D-printing säger varumärket att man kunde tillverka former som i praktiken vore omöjliga med traditionella metoder, och resultatet är en styrstam med en kraftigt skulpterad silhuett styrd av lastvägar. Materialet är en legering av skandium, aluminium och magnesium, av varumärket kallad scalm. Omfattande analys och simulering av lastvägar gjorde det möjligt för konstruktörerna att definiera var material behövdes och var det inte behövdes, vilket ökar vridstyvheten utan att ändra böjstyvheten. I praktiken uppges det innebära bättre vibrationsdämpning tillsammans med klassledande styvhet vid hårda spurtar, även om de flesta cyklister inte kommer att kunna känna skillnaden från sadeln.

Angiven vikt börjar på 150 g beroende på längd, och en version på 110 mm väger 166 g inklusive titandetaljer. Den fungerar med både externa och interna vajerdragningssystem, inklusive FSA ACR. Det uppenbara hindret är priset, runt £500, vilket onekligen placerar den i exklusiv terräng.

Garmin Edge Explore 2

Edge Explore 2 ligger under varumärkets premiummodeller, och redan priset talar starkt för den: med 249 pund kostar den mindre än hälften av toppmodellen med solcell. Den har en storlek mellan de kompakta enheterna och de största i sortimentet, och den tre tum stora pekskärmen är ljus och lätt att läsa i bruk.

Batteritiden är generös för klassen, med uppgivet 24 timmar vid normal användning och omkring 16 timmar när datorn arbetar hårdare, till exempel vid navigering medan den är ansluten till en pulsmätare eller effektmätare och kör lampor. Vissa djupare träningsmätvärden utelämnas jämfört med de dyrare modellerna, så detaljerade analysverktyg som FTP-uppdelningar ingår inte. Det som återstår är fortfarande användbart: den parkopplas med en effektmätare och en pulsmätare, mäter VO2 Max och ger en uppskattad återhämtningstid efter en lång tur.

Det finns praktiska tillägg också. En ny temperatursensor finns ombord, den kan styra varumärkets nya Varia-radarkamera, och laddningen har flyttats till USB-C. Cyklister som jagar djupgående träningsdata får fortfarande bättre hjälp av det dyrare sortimentet, men för att spela in turer och följa rutter är Explore 2 ett av de starkaste alternativen som finns.

Zipp 858 NSW

858 NSW är varumärkets djupaste aerodynamiska hjul och mäter mellan 82 mm och 85 mm. Det behåller den distinkta sågtandade fälgprofilen, en form inspirerad av knölarna på knölvalens bröstfenor, vilket varumärket hävdar ger renare luftflöde och därmed ett snabbare hjul. På papperet är den aerodynamiska vinsten jämfört med föregående generation blygsam, runt en enda watt, så de mer intressanta förändringarna ligger någon annanstans.

Fälgen är bredare än tidigare med 23 mm invändigt, och den är tubeless och hookless. Den övergripande hjulprestandan delas upp i luftmotstånd, gravitation, rullmotstånd och vibrationsförluster, och den nya konstruktionen adresserar flera av dem samtidigt. En ny fälgkonstruktion, beskriven som invändig kolfiberarmering, fungerar som ett skelett inuti fälgen: den lägger styrka där den behövs och tar bort överflödigt material någon annanstans, vilket sparar 282 g jämfört med den gamla modellen för en uppgiven vikt på omkring 1 530 g för paret. Konstruktionen tillåter också en liten mängd stötdämpning för att dämpa vibrationsförluster, medan den hookless-formen uppges minska rullmotståndet genom att göra kontaktytan bredare och kortare.

Den kanske största överraskningen är riktningen priset tar. Det nya hjulet är billigare än modellen det ersätter med omkring 620 pund eller 240 dollar, även om det fortfarande är en rejäl utgift på ungefär 3 570 pund eller 4 642 dollar för paret.

Assos Mille GTC Jersey C2

Detta är varumärkets första steg in i gravelspecifika kläder, inom Mille-seriens uthållighetslinje. Kollektionen är designad kring komfort snarare än aerodynamik eller låg vikt, och består för närvarande av tre delar: en tröja, cargobibs och överbyxor.

Mille GTC Jersey C2 blandar element från landsvägs- och mountainbikekollektionerna. Varumärket hämtade slitstarkt, lätt och ventilerande tyg från sin trail-kollektion för att klara kraven vid bikepacking. Den har en kvartsdragkedja, och passformen ligger mellan kategorierna: lösare än landsvägskläderna men tightare än en mountainbike-tröja. De traditionella tre bakfickorna är borta och ersatta av en enda säkerhetsficka på vänster sida av ryggen, och materialet i kragen och muddarna är mjukare mot huden. Triangeltextilen är lånad från trail-tröjorna. Den finns i två färgställningar. Räkna med att betala omkring 110 pund eller 160 dollar.

Assos Mille GTC Kiespanzer C2 Bib Shorts

Kiespanzer C2 är en cargobib med totalt fyra fickor: två på låren och två baktill. Fickorna använder högst elastiska, extremt ventilerande meshpaneler, och det bakre paret har gröna dragflikar så att man kan greppa förnödenheter medan man cyklar. Benfickorna är gjorda av mesh som viks in i sig själv upptill, vilket håller innehållet säkert på ojämn mark.

Den beprövade C2-kudden är utrustad med en 19 mm gravelspecifik insats som enligt varumärket absorberar vibrationer på grov och ojämn terräng. Mesh-liknande sidopaneler uppges skydda mot nötning samtidigt som de behåller andningsförmågan, och de sägs också komprimera benmusklerna för att minska trötthet. Reflekterande ränder förbättrar synligheten, en benhållare i silikon håller shortsen på plats och X-frame-hängslen håller allt förankrat. Priset ligger på omkring 210 pund eller 270 dollar.

Assos Mille GTC Zeppelin Cargo Short C2

Kollektionen avslutas med Zeppelin Cargo Short C2, som egentligen är en lös shorts som bärs ovanpå en liner. Många av designfunktionerna kommer från varumärkets trail-cargoshorts för mountainbike, men Zeppelin är fem centimeter kortare med en smalare benöppning som kan öppnas med dragkedja för en vidare passform.

Det finns två djupa fickor, en på vardera sidan, och reflekterande ränder löper ned längs utsidan av låren för synlighet om turen blir lång. Passformen är medvetet tightare än en mountainbikeshorts för att minska fladder och rynkor, och shortsen kan bäras över trail-linershorts eller över termobyxor för extra skydd mot väder och stänk från vägen. De säljs för omkring 140 pund eller 190 dollar.

Kadex Tri Frame

Kadex tri-ram är byggd specifikt för 70.3 och Ironman på full distans, vilket innebär att den inte begränsas av UCI:s regler. Den friheten formade hela designen. Att integrera en bentobox och ett vätskesystem i ramen krävde ett djupt nedrör och en överrörslösning som inte är i vägen, och målet är vad varumärket kallar uthållighetsaero: att hålla cyklisten i en låg profil så länge som möjligt utan att sträcka sig efter flaskor eller fippla med gel. Näringen sitter i bentoboxen, vätskan rinner genom ett flexibelt sugrör.

Personlig passform är det andra stora temat. Ramsatsen finns i fem storlekar från extra extra small upp till large, och sadelrörssektionen är vändbar för att ge antingen 76 eller 80 graders effektiv sadelvinkel. Fronten är ovanligt justerbar: rörelse framåt och bakåt, olika armstödsbredder, upp till 80 mm stack i steg om 10 mm, ett tvådelat basstyre som kan sitta på noll, plus 10, 20, 30 eller 40 mm höjd, och fyra vinkelalternativ på noll, fem, 10 eller 15 grader. Alla delar som behövs för dessa justeringar ingår.

Aerodynamiken utvecklades under ungefär två och ett halvt till tre år, med början i hundratals iterationer i CFD (computational fluid dynamics) innan arbetet gick vidare till vindtunnel och därefter tester i verklig miljö. Den vidöppna gaffeldesignen låter luft flöda igenom, och gaffelbenen linjerar med de upprättstående delarna mellan sadelstaget och kedjestaget. Förvaringen är omfattande: en verktygslåda klickar säkert på plats för en gaskapsel, däckavtagare, en slang och en CO2-patron, en bladder rymmer mellan 600 ml och en hel liter beroende på ramstorlek, och bentoboxen tar mellan sex och 10 gel.

Resor har uppenbarligen beaktats. Ramsatsen levereras med sin egen förvaringsväska inkluderad i priset, distanserna i fronten är delade så att de enkelt kan tas bort när armstöden är avmonterade, och basstyret delas i två delar. De medföljande skiv- och fyrekershjulen är nya i skivbromsutförande för varumärket, med ett helt ihåligt bakhjul och utan skum inuti, hookless- och tubeless-only-fälgar med 22,4 mm invändig bredd och plats för upp till ett 28c-däck fram. Ramsatsen och alla tre hjulalternativ väntas finnas tillgängliga före årets slut, med förbeställningsdetaljer som följer på varumärkets webbplats.

Vad du bör tänka på innan du köper

Prisspridningen här är stor, och den ärliga utgångspunkten är att matcha utgiften mot hur ofta du kommer att märka nyttan. En styrstam för 500 pund eller ett hjulset för 3 570 pund är bara meningsfullt om du redan tävlar, kör tempolopp eller cyklar tillräckligt mycket för att små vinster ska summeras till något betydelsefullt. För de flesta cyklister kommer de största praktiska förbättringarna i den här listan från kläderna och datorn, eftersom komfort och navigering påverkar varje tur snarare än en handfull av dem.

Passform och justering betyder mer än rubrikernas löften. Gravelkollektionen är byggd kring komfort och förvaring snarare än fart, så storlek och fickplacering är det första att kontrollera. På triathlonsidan ligger ramens värde i hur mycket positionsjustering som ingår som standard, vilket är värt mer över en Ironman-distans än någon enskild aerodynamisk siffra. Värt att kontrollera innan du bestämmer dig: Assos-kollektionen finns från extra small till extra large, Kadex-ramen finns i fem storlekar, och Zipp-hjulsetet är endast tubeless och hookless, så det passar cyklister som redan är inställda på det.

Slutsats

Det här gänget täcker hela spektrumet, från en styrstam som främst finns för att tänja på tillverkningens gränser, till en dator som tystlåtet gör det mesta av vad de flesta cyklister behöver, till ett hjulset som på allvar visar att djupt och snabbt inte längre behöver betyda tyngre, till en kollektion gravelkläder som siktar rakt på långa dagar utomhus, och slutligen till en triathlonram som struntar i regelboken till förmån för verklig fart och självförsörjning. Det bästa köpet i listan beror helt på vilken cykling du planerar, men var och en av dessa produkter har en tydlig uppgift och löser den utan uppenbara kompromisser.