Subaru Impreza 555 vs Bespoke Impreza McRae Edition: Group A-himmel, då och nu

Introduktion

Få bär en sådan emotionell laddning som Subaru Impreza 555. Det är bilen som tog Colin McRae till hans första och enda VM-titel för förare i rally 1995, en framgång som gjorde honom till den förste britten att åstadkomma detta. Den kronan vanns inte med den senare World Rally Car, utan med Impreza 555, Group A-maskinen som designades, byggdes och drevs av Prodrive från 1993 till 1996.

Två bilar står i centrum för denna berättelse, båda körda på en bergsväg som specialavstängdes av lokal polis i Italien. Den ena är en äkta original-Impreza 555. Den andra är Bespoke Impreza McRae Edition, en begränsad fortsättningsserie skapad av den italienska samlaren och livslånga Subaru-entusiasten Carlo Baroli för att hålla Group A-lågan brinnande, med McRae-familjens välsignelse. Att köra båda avslöjar hur långt en trogen rekonstruktion kan gå.

Den äkta Impreza 555

Originalbilen här är L439 BXP, en äkta 555 som tävlade i det italienska rallymästerskapet 1994 med Piero Liatti innan han flyttade till rally-VM vid McRaes sida. Den har också körts i perioden av Richard Burns, Mickey Biasion och Stig Blomqvist, vilket är anmärkningsvärt sällskap för en rallybil.

Som förarbil är den totalt omsväljande. Den är inte alls lika aggressiv att se på som en modern rallybil, utan vilda vingar eller luftintag, men den har förmodligen bästa stansen av någon bil någonstans på sina praktfulla Speedline-fälgar, tillräckligt med avgaser för att få ögonen att tåra, och ett ljudland närmare en artilleribombardemang än en motor. Den känns lite slö på låga varv, men när varvtalen byggs upp känns den mer potent än de ungefär 350 hästkrafterna som antyds av den tidigare 38 mm-restriktorn. Med anti-lag aktiverat exploderar den helt enkelt framåt, och löpväxellådan kanske är den bästa manuell växellåda som någonsin monterats i en rallybil. Vinner du förtroende kan du gasa allt tidigare, tills bakdelen börjar glida ut och milda ratten-korrigeringar blir en del av konversationen.

Hytten berättar resten av historien: ren nittiotal-Group A, mekanisk, direkt och härligt analog. Allt händer snabbt, och renheten och den rena aggressionen hos bilen överväldigar sinnena vid första körningen.

Bespoke Impreza McRae Edition

McRae Edition är Carlo Barolis svar på en dröm. Efter år av samlande på ex-verkstads-Subarus beslöt han att bygga en ny Impreza för att väcka Group A-legenden till liv igen: bilar så nära Prodrive-maskinerna från 1993 till 1996 som möjligt, med viktiga Group A-delar återskapade där de inte längre är tillgängliga och fullbordade med fördelen av mer än 25 år av tekniska framsteg. Han säkrade stöd från McRae-familjen, och åtta bilar kommer att byggas, var och en firande en av Colins segrar med Subaru Impreza Group A: sju segrar i individuella lopp plus den övergripande VM-titeln 1995. Bilen som visas här är chassinummer ett.

Från bakom ratten är det en uppenbarelse. Den ser ut som den gamla bilen, låter som den, och luktar till och med som den, men prestandan överlag är på en annan nivå. Motorn tar tidigare och slår hårdare, känns aldrig ur fas, och växlingen är ännu smidigare än originalet. Väggreppet är enormt, men likaså är lugnet: körkomforten är väsentligt mer sofistikerad, och ingen bump eller dålig beläggning stör den. Den glider över toppen av vägen, vilket gör den blixtsnabb. Back to back på samma etapp tror Piero Liatti att den är ungefär 2 sekunder eller mer per kilometer snabbare än originalbilen.

Så kör sig McRae Edition

Där originalet kräver engagemang är McRae Edition brutal och öm samtidigt. Den kräver något mindre ansträngning att köra i vissa avseenden, men är förmodligen mer krävande, eftersom du färdas så mycket snabbare och kontrollerna svarar ännu skarpare. Var säker men mätt, kraftfull men aldrig klumpig, och den är förödande effektiv.

Jämför man de två bilarna direkt är den nyare maskinen helt enkelt mer reaktiv och mer precis. När Liatti kör den är han ett växel högre i de flesta kurvor, och sättet han skrattar vid vändpunkten säger allt om dess fart. Den är levande hela tiden, vill alltid gå vidare.

Ska du köpa en McRae Edition?

Detta är en bil för samlare och hängivna entusiaster snarare än ett konventionellt köp. Den kostar £370 000 inklusive brittiska skatter, vilket är en allvarlig summa för vilken bil som helst, och särskilt en fortsättningsrallybil. Men det du får är genuint speciellt: en bil byggd i Prodrive Group A-anda med modern tillförlitlighet och körekvilibrism, knuten till åtta av de mest ikoniska segrarna i Subarus historia, och sanktionerad av McRae-familjen. För någon med minnen av att stå vid en rallyetapp på nittiotalet medan en blå och guld 555 dundrade förbi är det svårt att sätta pris på det.

Slutsats

Den äkta Impreza 555 förblir en av de renaste och mest karaktärsfulla rallybilarna som någonsin byggts, och ett original ex-verkstadsexemplar är historia man kan köra. Bespoke Impreza McRae Edition tar samma själ och lägger till skarpare respons, bättre köregenskaper och en betydligt högre fart, till ett högt pris. Om du har råd med McRae Edition får du verkligen något mycket speciellt. Om originalet inom räckhåll är en äkta 555 är du inte heller sämre utrustad.