Start Here av Sohla El-Waylly recension: Vi lagade 23 recept på en vecka

Introduktion

Vi lagade 23 av de 226 recepten i Start Here av Sohla El-Waylly under sex dagar: sex huvudrätter, tio tillbehör, sex efterrätter och ett beroende. Den genomsnittliga tiden per färdig rätt var ungefär en och en halv timme, varje recept räcker normalt till fyra, och den genomsnittliga kostnaden per portion hamnade på runt $5.70.

Sohla beskriver sig själv som din vänliga grannskapsmatperson. Många läsare känner henne från hennes tid i ett berömt testkök, men idag är hon minst lika synlig på TikTok, i The New York Times, på History Channel, i Babish Culinary Universe och som jurymedlem i The Big Brunch. Om det finns mat inblandad är hon förmodligen i närheten.

Boken inleds med ett ärligt erkännande: Sohla har alltid haft svårt att lära sig på det sätt som förväntades av henne. Hon kunde memorera detaljer, men lärdomar fastnade aldrig utan sammanhang. Därför har hon packat Start Here med sammanhang så ofta som möjligt för att få detaljerna att sitta kvar. Viktigt är att detta inte är tänkt att vara en allomfattande bok om att laga allt. Hon fokuserar på några grundläggande tekniker för att få dig igång, så att du kan utforska på egen hand och, viktigast av allt, få upp middagen på bordet.

Genom boken: Sex dagar, 23 recept

Vårt mål för en riktig kokboksrecension är att laga minst 10 % av recepten på en vecka. Den här boken har mer än dubbelt så många recept som en standardkokbok, så den fick oss att kämpa för det. Planeringen underlättades tack vare menyerna längst bak i boken, vilket innebar att vi oftast lagade dagens måltid samtidigt som vi förberedde ingredienser för de kommande dagarna. Det var verkligen en situation där alla händer behövdes.

En praktisk notering: portionerna är måttliga. Ett recept som beskrevs som mat till en eller två gav exakt en generös portion, så planera mängderna noga om du lagar mat till en hushåll.

Dag ett: Komfortmat att gråta i

Denna meny innehöll macaroni Pomodoro med ost, en Waldorfsallad med dressing på kärnmjölk och honungsmustard, och chokladpuddingpaj för vuxna. Waldorfsalladen var extremt krispig, och popparna av druvor och äpple verkligen hjälpte; en ordentlig kryddning på slutet tog udden av beskan. Macaroni Pomodoro är en mashup mellan klassisk pasta med röd sås och tomatsoppa. Det är en enkel sås med lättstekt vitlök och tomat, och det finns en aning vitlök och ett anständigt salt, även om vi inte skulle kalla den ostdold. Parmesanen som smälte ner i såsen lämnade en grynig konsistens, så det bättre draget är att riv parmesan fint vid bordet istället.

Chokladpuddingpajen var höjdpunkten för en förstagångspuddingsmakare. Om du kan göra en roux kan du göra den här. Den smakar som ganachelagret i en diners glasspaj, toppad med vispad grädde, olivolja och salt. Den är mycket söt och tung, men skorpan, gjord på bara kakor och smör, är utmärkt i sig själv. Det här var den enda rätten från menyn som vi ville laga igen.

Dag två: Ångande sommarnätter

Menyn med fyra rätter omfattade vattenmelonchaat med lime, ingefära och cashewkross; kyld grön tahini-soba; lax med krispigt skinn, rädisor och nuoc cham; samt en semifreddo med honung och vanilj.

Laxen lyckades, även om rökalarmet fick jobba, och den blev något överkokt. Nuoc cham räddade hela tallriken: utan den skulle rätten i princip ha varit smaklös. Ugnscrade rädisor var en positiv överraskning och förlorade den vattniga beskan som råa rädisor bär på. Semifredon har en fin konsistens, särskilt utan att man behövde en glassmaskin, men den är extremt söt och honungstäckt. Soban kom inte ihop; varje element anlände som sin egen separata smakkick istället för en sammanhängande rätt. Vattenmelonchaaten har stor potential, med spiskummin och koriander i krossen, men kryddningsdetaljen landade inte helt för oss.

Dag tre: Filmkväll i soffan

Denna meny innehöll en husets sallad, klassisk pizza med röd sås och mandeltoffee-popcorn. Toffeen var den stora storyn här. Att göra den kändes jobbigt i stunden, delvis för att en opålitlig termometer höll på att hoppa runt och orsakade onödig panik, men resultatet irriterande gott: salt, sött, glansigt och krispigt istället för segt, med mandelflikar som gav en andra typ av krispighet och en härlig kokosnot genom att poppa majs i kokosolja.

Pizzan var besvikelsen. Deget var undersaltat, såsen var inte stark nog, och det focaccia-liknande bottenskiktet smakade överväldigande av jäst med en konsistens som en av oss jämförde med en diskborste. Den är inte stötande, bara ingenting vi skulle laga igen. Husets sallad är däremot ett genuint användbart undervisningsrecept: hon ger dig en lista på salladsväxter och örter, sedan olivolja, citronsaft, salt och en valfri torkad krydda. Det är ett utmärkt sätt att lära sig bygga en enkel sallad.

Dag fyra: Mysiga vinterkvällar och den tråkiga steken

Menyn var briserade kortrevben med ansjovis och så mycket vitlök, ångade grönsaker med riktlinjer snarare än ett riktigt recept, och Pavlova med vanilj, kakao och citrus.

Kortreven faller verkligen isär; du kan skära dem med en gaffel. Men smaken var problemet: 40 vitlöksklyftor och en hel flaska vin gick i, och resultatet smakade bara av nötkött, morot och salt. Vitlöken och citronen kom aldrig fram. Det här är egentligen inte bokens fel; det är branschens natur hos stekar i allmänhet, som sällan når spännande. Ändå är det en dyr bit som förvandlas till något som smakar högrev, och det är värt att granska innan du lägger pengarna.

Pavlovan var det bästa vi lagade hela veckan. Den smakar som ängakaka möter mjölkbröd, smälter i munnen som candyfloss, och kakao-vispad grädde är otrolig, med blodapelsiner som skär igenom allt med syra. Även vår version, med något övervispad grädde, smakade fantastiskt, och vi visste exakt vad vi skulle fixa nästa gång.

Dag fem: Hams favoritmåltid

Det här var den första avancerade menyn: lammkofte med alla tillbehör, gurksallad med dillrädisor, saffransfärgad tahdig, perfekt uppuffade bakelser och en kokosmahalabia med frukt i botten som vi aldrig hade hört talas om men älskade.

Tahdigen var skrämmande. Ledtrådarna kring rostat ris är inte uppenbara om du inte redan vet hur det ska dofta, och delar blev mer förkolna än bruna. Ändå smakade det utmärkt, med djup nötighet, och berberisen skar igenom allt vackert. Med ett eller två försök till med den beskrivna metoden skulle det vara åstadkommbart. Mahalabian var en uppenbarelse: djupt kokosig, inte för söt, med en välkommen beska från marmelad i botten och fin konsistens från orangefärgade kokosflingor. Koften i sig var bara köttsmak och lite torr, men den rivna tomatsåsen var stjärnan, och sumaklökarna förtjänar att staplas på generöst.

Dag sex: Frukost till middag som final

Det ambitiösa söndagsmorgon-bordet innehöll frizzled dahi-omeletter med lök och chilis, flaky paratha med brunt smör, citrusraita med granatäpple och fruktkräm.

Omeletterna är okomplicerade men imponerande, med fint lökkrisp och en chilikick som bär rätten. Parathan är seg, flakig, smörig och lätt, och processen är mer förlåtande än man skulle tro: hål i det utsträcka deget är okej, smöret behöver inte vara kallt, och du kan använda ghee, smör eller olja istället för att göra brown butter ghee. Deget fryser också bra, vilket gör ansträngningen lättare att motivera. Raitan var för söt för smakerna för salt frukost, även om sättet hon strukturerar instruktionerna på, där hon lär dig bygga kontrast genom att smaka och justera, verkligen är lärorikt. Krämen är mycket söt men känns avsiktligt så, och att doppa parathan i den fungerar förvånansvärt bra. Ett tips som fastnade: den rivna tomatsåsen från kofte-menyn är briljant på omeletten.

Efterrätterna var överraskningen

Innan vi började förväntade vi oss att Sohlas efterrätter skulle vara lite för söta, baserat på hennes tidigare recept. Det hände i några fall här, men efterrätterna överlag tog oss på sängen. Pavlovan, puddingpajen och mahalabian är alla efterrätter vi aldrig skulle ha försökt laga själva utan att den här boken knuffade oss, och alla tre var utmärkta. Även de alltför söta gav oss användbara idéer att ha i bakfickan.

Design, tillgänglighet och skrivande

Bokens enorma storlek möjliggör en större textstorlek, vilket är välkommet, och steg-för-steg-bildguiderna bredvid texten ger en praktisk översättning när orden inte riktigt landar. Det enda verktyg vi saknade var en nonstick-kastrull för tahdigen, och den svåraste ingrediensen att hitta var berberis, som ändå gick att hitta. Det finns 66 veganska och 149 glutenfria recept, alla markerade med lättavläsbara taggar.

Svårighetsgraderingarna gör det lätt att skanna om ett recept är enkelt, medel eller avancerat, och fet text används tankefullt för att hålla dig i rörelse. Den enda lilla anmärkningen: den fetstilta texten och större typsnittet knuffar ibland en bildguide till nästa sida, där man kan missa den. Vårt råd: om hon beskriver en konsistens i ord, dubbelkolla bilderna som referens, eftersom de skriftliga anvisningarna och bildtexterna inte alltid stämmer överens.

Skrivandet är den bästa delen. Varje ord låter som något Sohla faktiskt skulle säga, så det känns som att hon pratar med dig. Tonen är lätt men informativ och genuina uppmuntrande. Hon förväntar sig inte att du ska lyckas med allt på första försöket, och boken berättar det för dig. De största frustrationerna ligger i måtten: vissa mängder är besvärliga, som att behöva en exakt vikt kokosmjölk skrapad ur burkar och sedan dela resten över flera steg, vilket gör mise en place pillrig.

Slutbetyg

• Tillgänglighet: 8. Det finns mycket fotostöd, felsökningsgenombrott och vetenskaplig kunskap, men boken får dig att jobba, och bröd är särskilt en tung lyft för nybörjare.
• Design: 9. Extremt väldesignad jämfört med andra böcker på marknaden, med bara den enstaka knuffade bildguiden som brister.
• Smak: 7. Det salta avsnittet hade några missar, inklusive torr kofte och pizza med svampkonsistens, men efterrätterna överträffade förväntningarna.
• Skrivande: 8. Uppmuntrande, personligt och tydligt, med enstaka besvärliga mått.
• Värde: 9. Vi fick 16 smasher av 23 recept, en 70 % smash-frekvens som bekvämt klarar vår ribba, driven av oväntat bra efterrätter.

Det ger Start Here ett totalbetyg på 8.2.

Ska du verkligen börja här?

För en komplett nybörjare är svaret kanske. Som förstagångskock skulle du i princip behöva laga allt sekventiellt och upprepa många recept flera gånger för att förstå vad som händer, och det finns små luckor, som att inte varna dig för att mjölk kan bränna fast om du går därifrån medan den värms. Det är delvis naturen hos vilken fysisk bok som helst; den kan inte innehålla allt.

Men om du redan är en kokare på grundläggande nivå som letar efter en riktig Cooking 101-kurs så att du kan hänga med mer säkra hemmakockar, är Start Here en utmärkt bok att lägga till på hyllan. Teknikundervisningen, bildguiderna och de genuint utmärkta efterrätterna gör ansträngningen värd det.

Slutsats

Start Here är en krävande men givande kokbok. Den ställer verkliga krav på dig, särskilt på bröd och avancerade menyer, men den betalar tillbaka med sammanhangsrik undervisning, förlåtande processer och några av de bästa efterrätterna vi har lagat på länge. Om du har passerat de allra första stegen i matlagning och vill nivåhöja med en bok som pratar med dig som en tålmodig vän, är detta en lätt rekommendation med ett stadigt 8.2.