SRAM Red XPLR 13-växlad i test: Ett verkligt steg framåt – med en stor hake

Introduktion

Det 13-växlade gruppsetet SRAM Red XPLR är den mest genomgripande omtänkningen av bakväxeln på många år, och den börjar med att en del som de flesta cyklister knappt lägger märke till tas bort. I stället för att skruva fast bakväxeln i en rammonterad växelöra monteras den direkt på ramen via en Universal Derailleur Hanger-dropout. Det gränssnittet är kontrollerat från ände till ände, så linjeringen mellan bakväxel och kassett bestäms av konstruktionen i stället för att lämnas åt variationerna mellan enskilda ramar.

Resultatet är ett drivsystem som är svårare att slå ur form och betydligt snabbare att ställa in. Efter sex månaders cykling på grus, lera, blöt asfalt och allt däremellan har växlingarna förblivit exakt som första dagen, utan justeringar av indexeringen och utan växelöra att räta ut.

Den tillförlitligheten är kärnan i budskapet, men det är inte hela historien. Den 13-växlade kassetten, de omarbetade hoodsen och bromsreglagen formar alla hur gruppsetet känns i bruk, och kompatibilitetskraven spelar minst lika stor roll som prestandavinsterna.

Vem gruppsetet är till för

Det här gruppsetet är mest logiskt för cyklister som redan är på väg att köpa en ny ram eller en komplett cykel. Eftersom bakväxeln kräver en Universal Derailleur Hanger-dropout kan den inte monteras på en ram som saknar en sådan, och det utesluter en stor del av cyklarna som står i garage i dag.

Om du letar efter en ny gravelcykel förändras kalkylen. Många nyligen lanserade ramar använder nu standarden Universal Derailleur Hanger, vilket innebär att gruppsetet kan specas från början och hållbarhetsfördelarna kommer utan extra kompatibilitetskostnad.

Det passar också cyklister som har tröttnat på underhåll av växelörat. Den som har rest med en cykel, packat in den i bagageutrymmet eller bytt ett böjt växelöra mitt i säsongen känner igen attraktionskraften i ett system som helt tar bort den felkällan.

Huvudsakliga styrkor

Direct Mount och en tåligare bakväxel

Bakväxeln är synbart kraftigare än en konventionell enhet och är byggd av fler delar som går att serva. Där en traditionell bakväxel ofta döms ut efter en hård smäll är den här konstruktionen tänkt att absorbera träffen och fortsätta fungera.

Tester som pressade bakväxeln till gränsen visade samma mönster. Under extrem belastning gav en utbytbar sektion av parallellogrammen vika, och när den delen hade bytts fungerade bakväxeln normalt igen. Själva ramen var aldrig i fara, vilket är precis det utfall konstruktionen strävar efter.

Installationen är enklare också. Det finns ingen indexering att ställa in och ingen B-skruv att justera, eftersom bakväxelns position och kassettens position är fastställda av Direct Mount-gränssnittet. Montera den, och linjeringen är redan korrekt.

Växlingsprestanda och under belastning

Växlingarna är snabba och omedelbara på både detta gruppset och det tidigare 12-växlade XPLR, men det nyare systemet är lite vassare och mer exakt. Den tightare kopplingen mellan bakväxel och ram gör att mindre av motorns kraft går förlorad i flex innan kedjan faktiskt rör sig.

Skillnaden är tydligast under belastning. Att växla in i en klättring, ta två växlar samtidigt eller växla med en kassett full av lera sker utan kras och tvekan. Växlingshastigheten har också förbättrats jämfört med tidigare trådlösa transmissionssystem, och den matchar eller är något bättre än den utgående 12-växlade XPLR.

Utväxlingar och det extra drevet

Kassetten på testcykeln går från 10 till 46 tänder. Det är ett blygsamt steg upp från 10-44 hos föregående generation, men det märks i brantare klättringar och minskar en del av gapet till en 10-52-kassett för mountainbike. För riktigt bergig terräng är en 10-52 fortfarande det bekvämare valet, även om 10-46 täcker den stora majoriteten av de lutningar de flesta cyklister möter.

Den större nyheten är steget från 12 till 13 växlar. Det extra drevet ger ett bredare totalt omfång med mindre hopp mellan växlarna, vilket gör det lättare att hålla en bekväm kadens i stället för att nöja sig med en växel som är lite för tung eller lite för lätt.

Lika viktigt är att drevavståndet och kedjans tjocklek är oförändrade från 12-växlat. Kedjan är inte smalare och inte känsligare, så den extra växeln kommer inte med någon hållbarhetsförlust.

Hoods, ergonomi och bromsar

Hoodsen är den stora höjdpunkten. De är slanka och smala, med en längre form som sitter bekvämt i handen och en slät gummiyta som känns säker utan att vara kladdig. Cyklister som växlar mellan olika gruppset märker skillnaden direkt.

Bromsreglagen är lika imponerande. De kräver väldigt lite kraft, vilket gör det enkelt att bromsa med ett eller två fingrar, och reglagekänslan är lätt och fri från den tyngd som äldre system kan bära på. Bromsarna är inte dramatiskt starkare i absoluta tal, men kraften är lättare att nå, vilket blir samma sak i en lös utförslöpa.

Den kombinationen spelar störst roll utanför asfalten, där det är vanligt att stanna kvar på hoodsen genom grov och sladdrig terräng. Lättare tillgång till bromskontroll översätts direkt till mer självförtroende när greppet är begränsat.

Att överväga innan köp

Kompatibiliteten är det första hindret. Gruppsetet är inte bakåtkompatibelt med ramar som saknar en Universal Derailleur Hanger-dropout, och även om den standarden sprids snabbt har de flesta cyklar på vägarna i dag inte den. För många cyklister innebär det en ny ram eller en ny cykel tillsammans med gruppsetet.

Priset är det andra. Detta ligger i absoluta toppskiktet, på en nivå där en komplett cykel blir ett realistiskt alternativ, och värdeargumentet är svårt att föra mot ett komplett bygge med ett trådlöst gruppset på lägre nivå. Som med det mesta av ny teknik är förväntningen att konstruktionen så småningom sipprar ned till mer prisvärda nivåer.

Det finns mindre kompromisser också. Kassetten 10-46 är inte jämförbar med en 10-52 för riktigt bergig cykling, och vinsterna över den tidigare 12-växlade XPLR är förfiningar snarare än omvälvningar. Det 12-växlade systemet växlar fortfarande extremt bra.

Köpråd

Om du bygger en ny gravelcykel kring en ram med en Universal Derailleur Hanger-dropout och vill ha det mest hållbara och enklaste drivsystemet som finns är detta en enkel rekommendation. Direct Mount-konstruktionen tar bort en verklig svag punkt, och installationsprocessen är ungefär så smärtfri som drivsystemsmontering blir.

Om du redan äger en kapabel gravelcykel utan den dropouten finns det få skäl att byta ram bara för att komma åt det här gruppsetet. Föregående generation är fortfarande snabb, tillförlitlig och betydligt billigare, och den är det klokare köpet för de flesta cyklister.

Gruppsetet fungerar också bra på asfalt. Det har använts som landsvägsuppsättning under vintermånaderna, och med rätt däck är det ett övertygande allroad-drivsystem. Ramar med Universal Derailleur Hanger-dropout börjar dyka upp i landsvägsprogram, så en landsvägsinriktad version av det här greppet är en rimlig förväntning med tiden.

Slutsats

Det 13-växlade gruppsetet SRAM Red XPLR är ett verkligt steg framåt. Den direktmonterade bakväxeln är tåligare, installationen är enklare, växelstegen är jämnare och hoodsen och bromsreglagen är de bästa i serien. Sex månaders hård användning utan en enda justering av indexeringen är ett starkt argument i sig.

Haken är lika tydlig. Det kräver en ram byggd för det, och det kostar tillräckligt mycket för att en komplett cykel är en rimlig jämförelse. För cyklister som redan köper en ny ram med rätt dropout är den avvägningen värd att göra. För alla andra är att vänta på att tekniken når mer tillgängliga nivåer den mer praktiska vägen.