Specialized SL4-test: Att cykla Alberto Contadors tävlingscykel från Tour de France 2016

Introduktion

Vissa tävlingscyklar bär historia i lacken, och den här Specialized SL4 bär mer än de flesta. Det är en av Alberto Contadors faktiska tävlingscyklar från Tour de France 2016, fortfarande med hans namndekal på ramen, fortfarande med sin racetransponder och fortfarande med en liten signatur inristad i kolfibern på varje hjul. Contador kraschade två gånger under det Tour-loppet och bröt, så cykelns tävlingshistoria är kort. Det som gör den intressant i dag är att den har överlevt i stort sett oförändrad, vilket ger en sällsynt chans att bedöma hur en klättermaskin på toppnivå från den eran faktiskt beter sig.

Sammanhanget spelar roll. Contador vann sammanlagt sju Grand Tour-titlar: två Tour de France, två upplagor av Giro d’Italia och tre segrar i Vuelta a España, vid sidan av ryktet som en av sin generations snabbaste klättrare, med en klättringshastighet som en gång uppmättes till motsvarande 1 900 meter klättring i timmen. Hans cyklar byggdes kring en enda prioritet, och siffran på verkstadsvågen berättar vad den prioriteten var.

Med 6,7 kg ligger den här SL4:an precis under viktgränsen på 6,8 kg som styrde tävlandet då, och de saknade 100 grammen har en enkel förklaring. SRM-effektmätaren och dess display togs bort någon gång efter den Touren. Redan 2016 cyklade Contador utan GPS, så det finns ingen cykeldator på styret och ingen åkdata kopplad till cykeln i dag.

Vem den här cykeln är för

Det här är en maskin för cyklister som värderar känsla framför specifikationslistor. Den passar alla som fortfarande föredrar den direkta, mekaniska kontakten hos fälgbromsar och vajerstyrda växlar, och som uppskattar en lätt, styv klätterram med traditionell tävlingsgeometri. Den är också ett naturligt val för samlare och entusiaster som dras till tävlingsanvänt material med dokumenterad historia.

Den riktar sig inte till cyklister som vill ha aerodynamiska rörprofiler, skivbromsar, bred däckfrigång eller integrerade cockpitlösningar. De prioriteringarna tillhör en senare generation racercyklar, och den här ramen står medvetet på andra sidan den skiljelinjen.

En praktisk notering: just den här ramen är en storlek för liten för en längre cyklist, så dess passform är inte representativ för SL4 som modell. Den som överväger samma generation bör behandla storleksfrågan som individuell i stället för att läsa in något i just det här bygget.

Huvudsakliga styrkor

Ett ramset som fortfarande känns lätt

Rubriksiffran är 6,7 kg, och den håller när man lyfter cykeln. Contador var känd som en viktmedveten cyklist vars cyklar alltid byggdes för att ligga precis på gränsen 6,8 kg, och den här gör fortfarande det jobbet övertygande, även med effektmätare och display borttagna. Att lyfta den från marken är ärligt talat förvånande första gången.

Den lättheten omsätts i en specifik typ av fart. I branta stigningar accelererar cykeln med mycket lite uppmuntran, och ansträngningen som krävs för att hålla den rullande känns lägre än vad vågen ensam antyder. För en ram av den här åldern är den fortfarande ett seriöst klätterverktyg.

Bygget är också noggrant genomtänkt snarare än bara lätt. Personlig profilering går igen i detaljerna, från sadeln till pedalerna, och varje komponent har uppenbarligen valts för att tjäna samma mål. Det framstår som en maskin monterad av någon som visste exakt vad han ville.

Styv där det spelar roll

Lätta ramar från den här eran antas ofta vara flexiga, och den föreställningen överlever inte en tur. Fronten är påtagligt styv, och vevpartiet står stadigt vid hårda ryck ur sadeln. Styret är förhållandevis brett med sina 400 mm enligt moderna mått, men ramen känns ändå direkt när man drar i det.

Den intressanta slutsatsen handlar om utvecklingen snarare än om just den här cykeln. Varje ny generation presenteras som en aning styvare än den förra, men att gå åtta år tillbaka gör de vinsterna mycket svåra att upptäcka från sadeln. Vad mätningarna än säger är det osannolikt att en cyklist känner sig snuvad här.

Mekanisk växling gjord på rätt sätt

År 2016 hade nästan hela det professionella pelotonen gått över till elektronisk växling, och bara två cyklister tävlade fortfarande på mekaniska grupper. Den här cykeln är en av dem, och uppsättningen visar hur mycket man kan pressa ur vajrar när någon bryr sig om detaljerna.

Vajerhöljena är av metallsegmenterad konstruktion i stället för vanligt hölje, vilket gör dem kompressionsfria. När man drar i bromshandtaget eller trycker på växelreglaget flexar ingenting, så bromsning och växlingar känns ovanligt precisa. Det är den typen av uppgradering som de flesta cyklister aldrig överväger, och den förvandlar känslan i ett mekaniskt system.

Detaljerna i finishen är lika genomtänkta. Styrlindan är dubbellagd och lindad i omvänd riktning, så ingen eltejp behövs i mitten av styret, och lindan fästs i stället med ändpluggarna. Det är inte det mest hållbara sättet att linda ett styre, men med en personlig mekaniker är det en snygg lösning, och det är en del av det som får cykeln att kännas som en bevarad tävlingsmaskin.

Att tänka på innan köp

Ett ramset på tröskeln till ett teknikskifte

Inget hos den här ramen är aerodynamiskt i någon meningsfull utsträckning. Styret är brett med sina 400 mm, däcken är smala med sina 24 mm, och det finns i praktiken noll frigång i ramsetet för något bredare. Fälgbromsar är det enda alternativet, och det finns ingen förberedelse för den skivbromsstandard som följde.

Den kombinationen gör cykeln snabbt daterad, trots att den bara är omkring åtta år gammal, och den såg gammalmodig ut redan då. Den kom i ett ögonblick då racercykeltekniken förändrades snabbt, och den bär medvetet inget av de förändringarna.

Det är värt att vara ärlig om vad det betyder för farten. Den forskning och testning som följde efter den här eran visade att bredare däck kan ha lägre rullmotstånd och att lägre däcktryck minskar impedansförluster, medan en tyngre cykel med aerodynamisk form oftast är snabbare i nästan varje situation utom just en kort, brant klättring. Den här SL4:an förstås bäst som en specialist för precis den typen av terräng snarare än ett allroundval för prestanda.

Fälgbromsar och ljud från kolfiberhjul

Bromsarna och växlarna på den här cykeln fungerar fortfarande felfritt, vilket säger en hel del om hur den har skötts. Bromskraften är stark, och växlingen är verkligen ett nöje att använda, där de kompressionsfria vajerhöljena gör en stor del av jobbet.

Den enda justeringen gäller ljudet. Fälgbromsar mot kolfiberfälgar ger ett lite oroande ljud vid bromsning, och även om cyklister vänjer sig inom några ögonblick är det värt att veta före en första tur. Det är en egenskap hos uppsättningen snarare än ett fel.

Ingen effektmätare, ingen cykeldator, ingen GPS

SRM-effektmätaren och dess display togs bort från den här cykeln någon gång, vilket förklarar varför den ligger under viktgränsen. För den som köper in sig i den här generationen betyder det ingen effektdata och ingen cykeldator, och ramens era föregår den GPS-baserade registrering av turer som de flesta cyklister nu tar för given.

En sista detalj värd att förstå innan någon verkstadstid: vevpartiet är ett pressfit-hölje med gängade koppar monterade inuti. Det är en ovanlig kombination, och det är precis den sortens sak som är värd att undersöka innan man bestämmer sig för service eller ett komponentbyte.

Köpråd

Den här specifika cykeln är en tävlingsanvänd maskin med dokumenterad historia, så det är inte något som dyker upp i en vanlig butiksannons. Den praktiska frågan för de flesta läsare är SL4-generationen i stort, och punkterna ovan är de man bör kontrollera: ramens skick, däckfrigång, vevpartiets konstruktion och huruvida vajerhöljen och bromsuppsättning har skötts till den standard som visas här.

Om en cykel som den här dyker upp på din väg är körupplevelsen anledningen att överväga den. Den är lätt, den är styv, och den levererar en nivå av mekanisk precision som är genuint njutbar på branta vägar.

I ren fart tog en backspecialist den här cykeln uppför en kort, brant lokal sektion på omkring 650 meter med en genomsnittlig stigning på 11 procent och slutade inom ett par sekunder från den snabbaste noterade tiden. Det är precis den terräng där en klättercykel med fälgbromsar på 6,7 kg är som bäst, och det tyder på att ramen inte har tappat sin skärpa. På längre, flackare eller snabbare vägar kommer en modern aerodynamisk cykel oftast att vara snabbare.

Slutsats

Specialized SL4 i det här bygget är en påminnelse om att en tävlingscykel inte slutar vara snabb bara för att den slutar vara aktuell. Den är lätt, styv och vackert monterad, och dess mekaniska växling och fälgbromsar fungerar fortfarande felfritt.

Den är också en långsammare cykel än en modern motsvarighet i de flesta typer av cykling, och den är ärlig med det. Vad den erbjuder i stället är känsla, historia och en mycket specifik typ av fart i korta, branta stigningar. För cyklister som värderar dessa saker, och som förstår avvägningarna, är den fortfarande en genuint belönande maskin att cykla.