Specialized Diverge 4 Expert – recension: snabb och stabil gravel med ett frustrerande specval

Introduktion

Specialized Diverge 4 Expert är mellanmodellen i den nya Diverge-serien, och förändringarna är lätta att sammanfatta: bredare däckutrymme, mer förvaring i ramen, UDH-kompatibilitet och en uppdatering av Future Shock. Under skalet sitter en kolfiberram i Fact 9R tillsammans med en SRAM Rival AXS E1-drivlina och kolfiberhjul från Roval Terra C. Priset ligger på £5,249 i Storbritannien, €6,299 i Europa och $5,999.99 i USA.

Efter flera veckors cykling är huvudintrycket att detta är en riktigt rolig gravelcykel. Specialized har gjort justeringar av geometrin som gör att den känns självsäker och stadig, men fortfarande responsiv och livlig när man pressar den. Den balansen är anledningen till att den alls förtjänar en rekommendation, och det är också anledningen till att den enda svaga punkten sticker ut så skarpt.

Vem cykeln är för

Specialized positionerar Diverge 4 som den perfekta cykeln för gravelracing, äventyrscykling eller bikepacking, och den beskrivningen håller. Ramen har fästpunkter på flera ställen, den tar stänkskärmar och en pakethållare, och den nya ramförvaringen SWAP 4.0 har en bredare öppning för enklare åtkomst. SWAT-kitet medföljer inte på alla testcyklar, men Specialized har bekräftat att det ingår på konsumentmodellerna.

Den kombinationen gör Expert till ett vettigt val om du vill ha en enda cykel som klarar snabba grusvägar, teknisk singletrack och lastade övernattningsturer utan att byta plattform. Cyklister som mest håller sig på släta ytor och vill ha en aggressiv, landsvägsinspirerad position lär inte uppskatta fronten, eftersom Adventure Gear-styret med hover-design är brett och har 20 mm rise, vilket tillsammans med den höga stack-höjden ger en ganska upprätt position. På landsväg kräver det en del tillvänjning. Offroad är det mycket mer logiskt.

Huvudsakliga styrkor

Geometriuppdateringen är kärnan i det som gör cykeln njutbar. Specialized har slakare styrhuvud för att öka trail, förlängt kedjestagen med 5 mm till 430 mm och ökat reach med 4 mm på den här 54 cm-ramen, med progressivt ökande reach över storlekarna. Den längre hjulbasen kombineras med en kortare styrstam för att behålla den skarpa styrningen, och en 80 mm-stam som såg ut att kunna kännas nervös visade sig vara helt hanterbar. Resultatet är en cykel som står stenhårt stabilt när du släpper iväg den nedför lös teknisk terräng. Rikta den nedför och vikten stannar förankrad mitt på cykeln i stället för att kännas kastad över framhjulet.

Drivlinan är en riktig höjdpunkt på specifikationslistan. SRAM Rival AXS använder den nya UDH-kompatibiliteten, och den fungerade felfritt under hela testet. Utväxlingen är generös, med en kassett på 10 till 46 tänder bak och en kedjekrans på 40 tänder fram, och ergonomin hos de nya växlarna är mycket bekväm i handen. Bromsarna är också exceptionella och innebär en stor uppgradering jämfört med förra generationens Rival.

Hjulen kommer från Specializeds eget hjulmärke Roval, i form av den gravelspecifika Terra C med en 25 mm fälg med hook. De matchar de medföljande däcken snyggt, och hela systemet är enkelt att ställa om till tubeless med de medföljande ventilerna. Det ökade däckutrymmet är ännu ett verkligt framsteg: ramen är godkänd för ett 50 mm-däck med 7 mm frigång runt om, eller ett mountainbikedäck på 2.2 tum med 4 mm frigång. För att hålla geometrin konsekvent sänkte Specialized vevlagret för att kompensera den ökade åkhöjd som bredare däck medför.

Att tänka på före köp

Uppdateringen till Future Shock 3 finns över hela serien, och den här Expert-versionen har Future Shock 3.2, som inte är justerbar. Den erbjuder 20 mm slaglängd, och även om den helt klart ger viss komfortfördel var den inte så märkbar i cykelns front som väntat. Cyklister som är vana vid smala, hårda däck kan uppleva en större skillnad än någon som redan kör med lågt tryck på breda däck. Det frustrerande är att man inte kan låsa den för att isolera körupplevelsen, och på en cykel i den här prisklassen hade den justerbara 3.3-enheten varit det bättre valet. Den tidigare Diverge Expert hade en justerbar Future Shock, så det här är ett steg nedåt. En liten topphatt i plast under dämparen har också lite spel och skramlar under cykling. På stigar drunknar det i ljudet, men det märks i tystare förhållanden.

Det större problemet är däcken. Varje ny Diverge är specad med 45 mm-gummi, och 45 mm är en helt vettig gravelbredd i sig. Problemet är kombinationen med en geometri som är konstruerad kring däck på 50 mm eller bredare och ett motsvarande lägre vevlager. Åkhöjden blir mycket låg, och i praktiken slog pedalerna i marken även på ganska snälla stigar. Det är en enkel fix, men det innebär att byta däck direkt för att få ut det mesta av cykeln så som den är tänkt att användas.

Två mindre anmärkningar är värda att nämna. Den här 54 cm-versionen vägde in på 9.2 kg, vilket är rimligt snarare än anmärkningsvärt. Den medföljande Specialized Power-sadeln är en kortnosad konstruktion riktad mot aggressiva landsvägspositioner, vilket är en udda matchning här, och den passar inte alla. Slutligen får du Future Stem med kompatibilitet för ett snyggt integrerat cykeldatorfäste, men själva det proprietära fästet ingår inte, trots att det hade varit ett välkommet tillskott i den här prisklassen.

Köpråd

Värdebedömningen kräver ett klart huvud. Med ett pris på £5,249 i Storbritannien är den här Expert-versionen cirka £250 billigare än förra generationen, men den tappar också den justerbara Future Shock som den äldre modellen hade. Jämfört med vissa konkurrenter ligger priset högt för specifikationen. Canyons Grail CF SLX 8 AXS kostar till exempel £5,149 och levereras med SRAM:s nästa nivå, Force-gruppen, plus en effektmätare.

Det gör inte Diverge 4 Expert till ett dåligt köp, för ramen, geometrin och drivlinan är verkligen starka. Men det innebär att det smarta är att budgetera för ett däckbyte från dag ett. Att sätta på 50 mm-gummi, eller bredare, åtgärdar omedelbart problemet med pedaler som slår i och frigör den stabilitet och komfort som ramen är byggd kring. Om du planerar att tävla, resa eller bikepacka på blandade underlag och vill ha en cykel som klarar allt med självförtroende, är detta en givande plattform när det första bytet är gjort. Om du vill ha maximal specifikation för pengarna är det värt att jämföra noggrant innan du slår till.

Slutsats

Diverge 4 Expert känns lika hemma på teknisk singletrack som på vidsträckta grusvägar, vilket är precis vad Specialized lovar. Uppdateringarna av hanteringen, drivlinan och hjuluppsättningen är alla starka, och det extra däckutrymmet gör plattformen mer mångsidig än tidigare. Specvalet av däck och den icke justerbara Future Shock 3.2 är avvägningarna att väga in, och båda är hanterbara. Cyklister som accepterar däckbytet hittar en snabb, stabil och riktigt rolig gravelcykel under skalet.