SMSL SU-10 Recension: En DAC för $900 med verkliga styrkor och några kostnader

Introduktion

SMSL SU-10 är en digital-till-analog-omvandlare med ett pris på cirka $900, och den siffran formar hela diskussionen. SMSL och Topping har gjort mycket för prisvärd hi-fi genom åren, särskilt med DAC:ar, så en modell för $900 från SMSL väcker en berättigad fråga om var de extra pengarna faktiskt tar vägen.

I handen känns SU-10 rejäl. Byggkvaliteten är solid, chassits kanter är väl rundade och frontpanelen håller det enkelt med en volymratt i metall och en kompakt display. Fötterna har en guldtone, vilket är en ren smaksak. Under finns åtta sexkantsskruvar som håller bottenpanelen på plats, och den enda öppningen i höljet finns där nere.

Bakpanelen är där SU-10 argumenterar för priset, och det är värt att förstå dessa anslutningar innan du bestämmer om priset passar ditt system.

Vem SMSL SU-10 är för

Denna DAC riktar sig till lyssnare vars källor sträcker sig bortom en enda USB-kabel. SU-10 erbjuder en USB-ingång i normal storlek, en USB-C-ingång, en optisk ingång, en koaxialingång, en I2S-ingång och en AES-anslutning, tillsammans med en Bluetooth-antenn som stöder LDAC vid 24-bit/96kHz. Utgångarna är ett par balanserade anslutningar i XLR och RCA, och det finns inga balanserade TRS-utgångar på baksidan.

Två USB-ingångar är en genuint användbar lösning, och det är en av detaljerna som skiljer denna enhet från billigare alternativ. Balanserade XLR- och RCA-utgångar är tillräckligt vanliga, och många billigare DAC:ar erbjuder dem också.

Om du bara behöver en digital ingång och en ren analog utgång är SU-10 mer omvandlare än ditt system kommer att använda.

Huvudsakliga styrkor

SU-10 förtjänar sin plats främst genom ljudkvalitet och därefter genom anslutningsmöjligheter, och båda förtjänar en närmare titt.

Ljudkvalitet och detaljrikedom

Det är här SU-10 är som bäst. Den låter mycket bra och levererar all detaljrikedom utan den hårdhet som dyker upp i många billigare DAC:ar från samma del av marknaden. Ljudbilden är bred, imagingen är precis och presentationen framstår som organiskt.

Jämfört med en Denafrips Ares II, som kostar ungefär lika mycket, tar SU-10 en annan väg. Ares II har en andra ordningens harmonisk karaktär som gör att dess ljudbild känns omslutande, medan SU-10 lutar sig mot klarhet och detaljer. Mot en betydligt dyrare Denafrips Pontus kommer SU-10 tillräckligt nära för att prisskillnaden blir den avgörande faktorn för många lyssnare.

Det finns andra starka alternativ i detta prissegment också. En Geshelli Labs J2 låter också utmärkt, men erbjuder långt färre anslutningsmöjligheter, ingen variabel utgång, ingen fjärrkontroll och ingen Bluetooth.

Byggkvalitet, strömförsörjning och anslutningar

Invändigt använder SU-10 två ESS Saber ES9038 Pro DAC-chips. Det är ett åttakanaligt chip, och att köra två av dem innebär att enheten drar mer ström och blir varmare än en konstruktion byggd kring ett tvåkanaligt chip. För att möta detta behov använder SMSL två linjära toroidtransformator-strömförsörjningar, ett val som kostar riktiga pengar och som få DAC:ar gör oavsett pris.

De extra kanalerna förklarar också den stora samlingen av OPA1612 dubbla operationsförstärkare på kortet. Fler delar betyder inte automatiskt bättre ljud, men här är strömförsörjningsvalet ett förnuftigt svar på chipvalet.

Där bak är uppsättningen anslutningar generös: vanlig USB, USB-C, optisk, koaxial, I2S, AES och en Bluetooth-antenn med LDAC-stöd, plus balanserade XLR- och RCA-utgångar. För en lyssnare med en I2S-streamer eller en källa utrustad med AES gör dessa ingångar SU-10 till en hubb snarare än en specialiserad omvandlare.

Saker att överväga innan du köper

SU-10 är en kapabel DAC, men flera detaljer förtjänar granskning innan du bestämmer dig.

Ingångar du kanske aldrig använder

I2S- och AES-ingångarna är huvudanledningen till att priset ligger där det ligger. Relativt få lyssnare äger komponenter med dessa utgångar, så för de flesta fungerar dessa anslutningar som en skatt snarare än en funktion. MQA CD-stöd faller i en liknande kategori. MQA-CD-skivor finns, men de har inte blivit ett vanligt samtalsämne bland entusiaster, och katalogen förblir en nisch.

Om du redan äger en I2S-streamer eller en transport utrustad med AES är dessa ingångar en verklig fördel. Om du inte gör det representerar de pengar som spenderats på kapacitet du aldrig kommer att använda.

Marknadsföring kontra praktiskt värde

Marknadsföringen lutar sig mot komponentantal: två åttakanaliga DAC-chips, dubbla linjära strömförsörjningar, en lång lista av operationsförstärkare, sju filteravrullningar och en uppsättning ljudfärglägen med namn som tube och crystal. Dessa siffror översätts inte automatiskt till bättre ljud. Det åttakanaliga chipet drar mer ström och producerar mer värme, och de extra operationsförstärkarna finns till stor del på grund av dessa extra kanaler, som summeras tillbaka ner till två.

Filteravrullningarna och ljudfärglägena är inte heller nya. SMSL har erbjudit mycket liknande alternativ på sina billigare DAC:ar under en tid, och de hörbara skillnaderna mellan avrullningsinställningar är svåra att höra.

Köpråd

Vid $900 är SU-10 ett betydande köp. Värdet beror nästan helt på om du kommer att använda det den erbjuder. Om du behöver I2S, AES, två USB-ingångar, LDAC Bluetooth och balanserade XLR- och RCA-utgångar finns det genuint värde här, och de dubbla toroidtransformator-strömförsörjningarna backar upp konstruktionen snarare än dekorerar den bara.

Om du inte behöver dessa anslutningar använder SMSL SU-9 samma ES9038 Pro-chip till ungefär halva priset. Det är den mer förnuftiga utgångspunkten för de flesta system.

Timing spelar också roll. Ett lanseringspris på $900 är osannolikt att hålla. Topping D90SE stod på hyllorna innan den sjönk med cirka $200, och en liknande rörelse för SU-10 skulle placera den närmare $700. Om det nuvarande priset känns högt är att vänta en rimlig strategi snarare än en kompromiss.

Slutsats

SMSL SU-10 är en mycket bra DAC. Ljudet är utmärkt, ljudbilden är bred, imagingen är precis och den övergripande karaktären är organisk, allt inneslutet i ett tungt, välbyggt chassi med en generös uppsättning anslutningar och Bluetooth ombord. Priset på $900 är den springande punkten, till stor del eftersom I2S- och AES-ingångarna som motiverar en del av det kommer att förbli oanvända av många köpare.

Om ditt system kan använda dessa ingångar gör SU-10 en stark sak för sig själv. Om det inte kan är samma familj av ljud tillgänglig för mindre, och en tålmodig köpare kan finna denna enhet betydligt mer attraktiv när priset stabiliseras.