Denafrips Pontus II vs Ares II: Vilken R2R-DAC passar ditt system?

Introduktion

Varje digital källa behöver en digital-till-analog-omvandlare innan signalen kan nå en förstärkare och högtalare. Denafrips bygger två av dem kring samma grundidé, en stege av diskreta motstånd i stället för ett färdigt omvandlarchip. Pontus II ligger nära toppen av det sortimentet på cirka 1 800 dollar, medan Ares II landar på cirka 700 dollar.

Den prisskillnaden inbjuder till en uppenbar fråga. Är Pontus II dubbelt så bra omvandlare? På papperet delar de två enheterna mycket, och vid lyssning är skillnaden verklig men mindre än priset antyder. Det som tydligast skiljer dem är inte ljudet alls, utan anslutningarna på baksidan.

Behöver du en separat DAC?

Det mesta av utrustningen du redan äger innehåller en omvandlare: en telefon, en tv, en laptop, en surfplatta, en äldre CD- eller DVD-spelare. Dessa omvandlare finns för att få ljud att komma ut, inte för att få musik att låta bra, och de är sällan optimerade för det. En extern omvandlare erbjuder vanligtvis bättre uppmätta prestanda inom de områden som spelar roll för digitalt ljud, inklusive klocksignal, jitter och signal-brusförhållande.

Alla omvandlare fungerar inte på samma sätt. Många förlitar sig på ett delta-sigma-chip från någon av de välkända halvledartillverkarna, medan de två Denafrips-enheterna i stället tar den diskreta motståndsvägen. Ares II har varit en vändpunkt för många lyssnare som går upp från billiga skrivbordsomvandlare, och billigare konstruktioner som Schiit Modi Multibit och Geshelli Labs J2 förblir populära insteg av samma anledning.

Om större delen av ditt lyssnande sker via digitala källor är en extern omvandlare värd att överväga. Den behöver inte kosta en förmögenhet, och den behöver inte kosta 1 800 dollar heller.

Hur dessa två DAC:ar jämförs

Fyra saker skiljer enheterna: omvandlingsarkitektur och strömförsörjning, anslutningar, kontrollfunktioner och sättet var och en presenterar musik i ett upplösande system. Båda är R2R-konstruktioner, båda saknar Bluetooth, volymkontroll och fjärrkontroll, och båda anges hantera PCM upp till 24-bit/192 kHz med högre hastigheter via USB. Därifrån handlar skillnaderna om strömförsörjningen, omklockningen och baksidan.

Denafrips Pontus II: Renare och mer upplösande

Pontus II är den tyngre och mer ambitiösa av de två. Den väger 11,2 kilogram, eller cirka 24 pund, vilket är mer än många förstärkare. Invändigt är strömförsörjningen inkapslad och lågbrusig, isolerad från resten av kretsen, och enheten får mer omsorg om omklockningen. Dessa val är den mest troliga förklaringen till klivet upp i ljud.

Toppanelen är enkel: en strömknapp, upp- och ned-knappar för ingångsval, en faskontroll, ett över- och icke-översamplande läge, mute och en lägesknapp. Det finns bara ett par roll-off-inställningar, långt färre än de delta-sigma-konstruktioner som erbjuder omfattande filtermenyer. Denafrips föreslår att enheten lämnas påslagen i stället för att stängas av mellan sessioner.

På baksidan erbjuder Pontus II USB, en I2S-ingång på en HDMI-liknande kontakt, en optisk ingång, två AES-ingångar, en koaxialingång och en BNC-koaxialingång, tillsammans med single-ended RCA- och balanserade utgångar. AES-ingångarna bär en balanserad digital signal, två kopior 180 grader ur fas så att införd distorsion tar ut sig, vilket är anledningen till att de förekommer i professionellt ljud över långa kabeldragningar. I2S-kontakten använder en HDMI-kabel men bär ingen video, och eftersom det inte finns någon universell standard för den spelar det roll att matcha källans pinout med DAC:ens pinout. Både AES och I2S är specialistanslutningar som många hemmalyssnare aldrig kommer att använda.

Denafrips Ares II: Vardagsfavoriten

Ares II är den mindre syskonmodellen på 3,5 kilogram, eller cirka sju pund, och ungefär 700 dollar. Den använder samma diskreta motståndsansats och samma PCM-stöd som Pontus II, upp till 24-bit/192 kHz med högre hastigheter via USB.

Dess attraktionskraft är inte bara priset. Ares II har en förmåga att smickra det den kopplas till, ta högtalare som låter lite hårt och jämna ut dem, eller väcka högtalare som låter dovt. Att gå upp från en enkel omvandlare till Ares II gav en märkbart större ljudbild för många lyssnare, och den förblir en referenspunkt som är svår att slå utan att spendera betydligt mer.

På baksidan erbjuder Ares II två optiska S/PDIF-ingångar, två koaxialingångar och en USB-ingång i full storlek, tillsammans med single-ended RCA- och balanserade utgångar. Det finns ingen Bluetooth, ingen volymkontroll och ingen fjärrkontroll.

Anslutningar och användbarhet i praktiken

Det är här de två enheterna skiljer sig mest för verkliga köpare. Pontus II har fler ingångar, men en stor del av dem är specialiserade: två AES, en I2S och en BNC-koaxial. Bortser man från dem återstår en enda optisk ingång, en enda USB-ingång och en enda koaxialingång. För den som kör mer än en optisk källa är det en verklig begränsning.

Ares II tar motsatt ansats. Två optiska ingångar och två koaxialingångar täcker hur de flesta faktiskt kopplar sin utrustning, med en standard-USB-ingång i full storlek vid sidan om. Räknat i funktioner per krona, och för vardaglig användbarhet, är den mindre omvandlaren ofta det mer praktiska valet.

Avtagande avkastning och systemmatchning

Pontus II är den bättre omvandlaren. Instrument är tydligare definierade, mer bestämt placerade i rummet, och helhetsintrycket är renare medan det förblir balanserat och sött. Jämfört med Ares II är skillnaden liten men hörbar i ett upplösande system, ungefär som att putsa ett suddigt fönster: allt som redan var bra blir lite klarare.

Den är dock inte dubbelt så bra. Pontus II levererar inte dubbel musikalisk upplevelse för dubbla pengarna, och i ett blygsamt system minskar gapet ytterligare. Placera den framför en instegsförstärkare och ett budgetpar högtalare och mycket av det den gör går förlorat. Ge den ett kapabelt försteg, slutsteg och högtalare, och den extra upplösningen har någonstans att ta vägen.

Köpråd: Vilken DAC är vettig

Välj Ares II om du vill ha det mesta av R2R-karaktären för cirka 700 dollar, om du förlitar dig på optiska och koaxiala ingångar, eller om du hellre lägger mellanskillnaden på resten av systemet. Den passar flest uppsättningar och förblir den enklare rekommendationen.

Välj Pontus II om dina källor redan använder AES, I2S eller BNC, om du vill ha den inkapslade strömförsörjningen och den extra omklockningen, och om resten av kedjan är tillräckligt upplösande för att avslöja skillnaden. Om dina källor är vanliga optiska, koaxiala och USB kommer de extra ingångarna att stå oanvända.

En praktisk notering om prissättning: distributörssidor i vissa regioner anger dessa enheter i singaporianska dollar, vilket får båda att verka långt dyrare än de är. Genom att byta valuta högst upp på sidan visas motsvarande belopp på din egen marknad, där Pontus II och Ares II är betydligt mer överkomliga.

Slutsats

Båda omvandlarna kommer från samma designfilosofi och delar långt mer än de skiljer sig åt. Pontus II är det renare och mer upplösande alternativet, med en kraftfullare inkapslad strömförsörjning och en baksida inriktad på specialiserade digitala källor. Ares II levererar mycket av samma musikaliska karaktär för cirka 700 dollar och ansluter så som de flesta system faktiskt behöver.

Om din kedja är redo för den extra upplösningen och dina källor matchar dess ingångar förtjänar Pontus II sin plats. För nästan alla andra är Ares II det smartare köpet.