Schiit Freya S, Aegir och Loki Max jämförda: Tre analoga komponenter värda att känna till

Introduktion

Ett tvåkanaligt separates-system behöver inte vara komplicerat. De tre komponenterna här kommer från samma familj och delar en tydlig filosofi: analoga signalvägar, kompakta chassin och fjärrkontroll där det verkligen hjälper. Tillsammans täcker de de tre uppgifter som de flesta lyssnare så småningom vill separera, nämligen källväxling och volym, effektförstärkning och tonkorrigering.

Två av dem är enkla köp för rätt system. Den tredje är ett mer intressant förslag, och det är den som mest sannolikt delar åsikterna.

Noteringarna nedan täcker vad varje komponent faktiskt gör, var den passar och de avvägningar som är värda att känna till innan du bestämmer dig. Inget av detta riktar sig till ett första system, men inget av det kräver heller en ingenjörsexamen.

Vad du bör leta efter i ett separates-system

Tre saker spelar störst roll när du väljer mellan ett försteg, ett effektsteg och en equalizer.

Förstärkningsstrukturen kommer först. Ett försteg eller en förstärkare fungerar bara bra när dess förstärkning passar dina högtalare och ditt rum. Högtalare med hög känslighet behöver väldigt lite effekt för att nå höga nivåer, och de avslöjar också brus som en konstruktion med lägre känslighet skulle dölja. Högtalare med låg känslighet och stora basar behöver långt mer headroom än deras nominella impedans antyder.

För det andra, bestäm om du vill korrigera ditt system med örat eller med mätning. En analog equalizer inbjuder till snabba, hands-on-justeringar. Uppmätt rumslig korrigering kräver att du först samlar in data och sedan tillämpar ändringar du kan verifiera. Båda angreppssätten är giltiga, men de leder till olika produkter och olika arbetsflöden.

För det tredje, fundera över hur mycket bekvämlighet du är villig att byta mot ljudkvalitet. En fjärrkontroll är verkligen användbar, men hur en volym- eller tonkontroll är implementerad spelar lika stor roll som huruvida den finns.

Schiit Freya S: Ett transparent stereoförsteg

Freya S är ett balanserat försteg i solid-state som kan köras i två lägen, passivt eller aktivt. I passivt läge är det inte mycket mer än en ingångsväxlare och en förstärkningskontroll, vilket är precis varför det tilltalar lyssnare som vill ha kortast möjliga väg mellan källa och förstärkare. Det omvandlar inte obalanserade RCA-källor till balanserade, eller tvärtom, så om du vill att försteget ska hantera båda signaltyperna och växla mellan dem är det aktiva läget det du ska använda.

Aktivt läge använder ett differentiellt förstärkningssteg med valbar 1x eller 4x förstärkning. 4x-inställningen är användbar när en källa behöver mer nivå för att få ut mesta möjliga av ett systems dynamikområde, och den är mest logisk för tv- och filmuppspelning via en extern DAC. Avvägningen är en högre brusnivå, som blir märkbar med högtalare med hög känslighet.

Baktill erbjuder Freya S fem analoga ingångar, varav två är verkligt balanserade, och tre analoga utgångar, varav en är balanserad. Det finns inget RIAA-steg, så skivlyssnare behöver fortfarande ett externt sådant. Volymen hanteras av en reläkopplad 128-stegskontroll, och en fjärrkontroll medföljer.

I vardagen är passivt läge den inställning de flesta lyssnare föredrar, och dess transparens är det starkaste argumentet för produkten. Inlärningskurvan är dock verklig. Frontpanelen och fjärrkontrollen förlitar sig båda på små symboler för att kommunicera ingång, utgång och lägesval, och det är lätt att tappa bort vad som är valt för tillfället. Den stegade volymkontrollen känns rejäl, men den klickar hörbart vid varje steg, och varje tryck på fjärrkontrollens volymknapp flyttar kontrollen tre eller fyra steg i taget, vilket gör finjusteringar pilliga. Fjärrkontrollen har inte heller någon strömknapp.

Schiit Aegir: Klass A-karaktär med verkliga gränser

Aegir är ett kompakt stereoeffektsteg byggt kring en klass A-inspirerad topologi. Det är klassat till 20 watt per kanal i 8 ohm och 40 watt i 4 ohm, vilket placerar det bestämt i lägret för högeffektiva högtalare snarare än i kraftverkslägret. Två enheter kan köras som monoblock för ungefär 80 watt per kanal.

Fysiskt är Aegir en av de mest imponerande bitarna här. Bearbetningen och finishen är jämförbar med komponenter som kostar betydligt mer, vilket är ovanligt på den här nivån. Det är inte ett chassi i full bredd, så det kan se malplacerat ut bredvid bredare komponenter på en delad hylla.

Ljudmässigt är det transparent och ofärgat på ett sätt som tilltalar lyssnare som gillar direktheten i lågeffekts triodkonstruktioner, även om det ger upp en del luft, separation och soundstage-definition jämfört med den typen av förstärkare. Dynamiken är där gränserna syns. Med effektiva högtalare når det konsertlika nivåer bekvämt, men med mindre effektiva golvhögtalare och stora basar tar orken slut och det börjar dista och klippa långt innan volymen når toppen av sitt intervall. Mellan ungefär 60 och 85 dB låter det verkligen musikaliskt, och bortom det bleknar lugnet.

Schiit Loki Max: En sexbands analog equalizer

Loki Max är en sexbands equalizer med fjärrkontroll, och den är byggd till samma standard som de andra två komponenterna här. Med alla sex band inställda på neutralt är den helt tyst, vilket är precis vad man vill ha av en equalizer i ett kvalitetssystem. Kontrollerna har en fast, självsäker mekanisk känsla.

Haken visar sig så snart du använder den. Att justera ett band introducerar hörbart brus, och större korrigeringar gör det tydligare. Med högtalare med hög känslighet kan väsande från diskanten och mellanregisterhornet höras från lyssningspositionen efter något mer än en mindre justering.

Den större frågan är hur du tänker använda den. Använd tillsammans med mätprogramvara och en kalibrerad mikrofon kan Loki Max hjälpa till att platta ut en högtalares rumsliga respons, och ändringarna är både hörbara och mätbara. Men om målet är noggrannhet snarare än smak behöver du mätningar för att bekräfta att du inte gör responsen sämre, och när du väl har dessa mätningar skulle du kunna tillämpa dem som parametriska filter i en digital processor i stället. Ett digitalt alternativ i samma prisklass kan erbjuda finare korrigering, fullständig tystnad vid justering, subwooferintegration samt förstegs- och DAC-funktioner.

Om du specifikt vill hålla signalvägen analog och gillar den taktila, gammaldags lockelsen hos en hårdvaruequalizer, levererar Loki Max den upplevelsen. Gå in i det med vetskapen att det är ett verktyg för tonformning i första hand och ett verktyg för noggrannhet i andra hand.

Köpråd: Att matcha dessa komponenter med ditt system

Freya S är den säkraste av de tre. Om du kör en tvåkanalig analog setup med en skivspelare och ett externt RIAA-steg, eller en DAC för digitala källor, ger den dig ren växling, en väl implementerad volymkontroll och en fjärrkontroll utan att tillföra färg till ljudet. Den är också en användbar referensprodukt om du gillar att jämföra förstärkare, just för att den håller sig ur vägen.

Aegir är en specialist och bör köpas som en sådan. Med högtalare med hög känslighet är den en underbar matchning, och den ser och känns långt dyrare än den är. Med högtalare med låg känslighet, särskilt de med stora basar, kommer den att frustrera dig. Om du vill ha en enda förstärkare som fungerar med allt, leta efter mer effekt i stället. Om du vill ha klass A-karaktär i ett kompakt chassi och dina högtalare är effektiva, är kompromissen värd det.

Loki Max är den svåraste att motivera. Den är välbyggd, verkligen användbar för att ställa in en högtalare med örat och behaglig att använda. Det är också den komponent här vars pris köper mer någon annanstans. Om du är villig att mäta ger en digital processor dig mer kontroll för liknande pengar. Om du vill ha analog charm, köp den med öppna ögon.

Hur dessa tre komponenter rangordnas

Rangordnade efter hur brett användbara de är kommer Freya S först, Aegir tvåa och Loki Max trea.

Freya S tar topplatsen eftersom den är transparent, fjärrstyrbar och rimligt prissatt för vad den gör, med de främsta irritationerna av ergonomisk snarare än sonisk natur. Aegir är en bra förstärkare med en snäv uppsättning idealiska partners, bäst behandlad som en medveten matchning till effektiva högtalare snarare än ett köp för allmänt bruk. Loki Max är en cool produkt i teorin vars värde beror starkt på om du vill ha analog hårdvara eller uppmätt noggrannhet.

Slutsats

Tre komponenter, tre olika svar. Freya S är den som mest sannolikt förbättrar ett system utan att dra uppmärksamhet till sig. Aegir belönar noggrann högtalarmatchning. Loki Max är bäst för lyssnare som vill ha hands-on analog tonkontroll och är villiga att acceptera de brus- och värdeavvägningar som följer med den.