Recension: RockShox Flight Attendant – trådlös cross-country-dämpning som tänker åt dig

Introduktion

RockShox Flight Attendant är ett elektroniskt, trådlöst dämpningssystem som avgör när din gaffel och bakdämpare ska låsas, ställas i pedalläge eller lämnas helt öppna. Cross-country-versionen för den idén till racercyklar med kort slaglängd, med hjälp av algoritmer som anpassar sig efter hur du cyklar i stället för att kräva att du trycker på en fjärrspak i exakt det ögonblick då terrängen förändras.

Det ingår i SRAM AXS-ekosystemet, så dämpningen, drivlinan och kontrollerna kan kommunicera som ett system i stället för att fungera som separata delar. Löftet är enkelt: sluta lägga uppmärksamhet på dämpningen och lägg den i stället på att köra snabbare. Den som någon gång har gett sig in i en nedförsbacke på en gaffel de glömt att låsa upp känner igen problemet som löses.

Vem Flight Attendant är för

Systemet riktar sig till cross-country-åkare och snabba stigcyklister vars terräng ständigt förändras, med explosiva klättringar, rotiga nedfarter, släta grusvägar och tekniska singletracks som alla kommer inom samma timme. Det handlar mindre om bekvämlighet för en avslappnad cyklist och mer om att ta bort en liten men ständig mental uppgift från turen.

Det finns hårdvarukrav som är värda att känna till innan du blir för exalterad. Du behöver tekniskt sett inte en AXS-sadelstolpe, växel eller pod-kontroll för att Flight Attendant ska fungera, men du behöver ett SRAM-vevparti med effektmätare, eller en pedalsensor. För att låsa upp allt systemet klarar, inklusive Active Ride Dynamics och Overdrive-läget, behöver du även växeln och den vänstra pod-kontrollen.

Om större delen av din cykling sker på jämnt grusvägstrampande eller långa, släta klättringar där en dämpningsinställning fungerar hela dagen är värdet svårare att motivera. Systemet förtjänar sin plats i terräng som tvingar fram täta lägesbyten, vilket är precis där en manuell fjärrkontroll blir besvärlig.

Huvudsakliga styrkor: Vad systemet gör bra

Flight Attendant behåller samma tre dämpningslägen som den mekaniska SID-familjen: låst, pedal och öppen. Ställ in den på Auto och systemet växlar mellan dem baserat på terrängen. Eftersom det är elektroniskt och inte kabelstyrt kan det placera gaffeln och bakdämparen i olika positioner samtidigt för att passa vad cyklisten behöver, vilket en manuell två-kabel-fjärrlåsning helt enkelt inte kan göra.

Det tydligaste beviset på hur ofta det spelar roll kommer från racing. I en rekordartad 34:e World Cup-seger ändrade Flight Attendant dämpningsinställningarna 1 325 gånger under knappt 90 minuters racing. Det motsvarar ungefär 15 ändringar i minuten, eller en var fjärde sekund, en takt som ingen cyklist kan matcha för hand.

RockShox säger också att deras interna tester visade att cyklister på cyklar utrustade med Flight Attendant i genomsnitt var 1,8 procent snabbare än sina egna medelhastigheter och tider med ett manuellt system. Det låter lite, tills man ställer det mot en World Cup-distans och 90 minuters racing, där det motsvarar ungefär 96 sekunder, skillnaden mellan att vinna och att komma ingenstans.

Så fungerar Flight Attendant

Hårdvaran är kompakt, men logiken bakom är där systemet blir intressant. Ett SRAM-vevparti med effektmätare, eller en pedalsensor, matar in ansträngningsdata i systemet, medan accelerometrar och andra sensorer i den gaffelmonterade styrmodulen läser av vad stigen gör. Dessa indata driver de automatiska växlingarna mellan låst, pedal och öppen.

Finjusteringen finns i en bias-justeringskontroll. Du börjar på noll och det finns två justeringar på vardera sidan: plus ett och plus två gynnar pedal- och låslägena, medan minus ett och minus två gynnar de öppna och pedallägena. Det ger dig ett sätt att förskjuta systemets övergripande karaktär utan att stänga av det.

Det smartaste lagret är Active Ride Dynamics. En algoritm samlar kontinuerligt in färsk data och uppdaterar systemet medan du cyklar, och beräknar personliga ansträngningszoner: Sprint, Hög, Medium och Låg. Dessa zoner, kombinerade med stigindata och dina egna inställningar, påverkar lägesvalet i realtid. Pressa in i din beräknade Sprint-zon och systemet lutar mot låst läge. Sjunk till hög ansträngning och det optimerar lägesvalet för effektivitet. Medelhög ansträngning balanserar komfort och effektivitet, medan lågansträngningszonen som används vid återhämtning, nedfarter eller avslappnad cykling prioriterar komfort och följsamhet.

Två lägen för att inaktivera låsning är nya för den här versionen, och båda nås via AXS-appen. De gör att gaffeln och bakdämparen, eller bara gaffeln, endast växlar mellan öppen och pedal när systemet är inställt på Auto, vilket helt tar bort låsfunktionen. Om du hellre vill ta tillbaka kontrollen kan du stega genom lägena manuellt med hjälp av styrmodulen på gaffeln eller ett enda knapptryck på en AXS pod-kontroll. Overdrive-läget växlar sedan systemet från Auto till din förvalda åsidosättningsposition, som kan vara öppen, pedal eller låst, och tillbaka igen.

Känsla i körningen och lägesbyten

Uppsättningen tar några steg före den första turen, vilket är normalt för den här klassen av teknik. När den väl är igång har dämpningslägena i SID- och SIDL-komponenterna var sin tydlig karaktär, och växlingarna mellan dem är snabba. Systemet går inte i baklås eller blir förvirrat när terrängen är böljande eller teknisk, och hastigheten med vilken det öppnar dämpningskretsen sticker ut: kör du i en grop på vägen hanterar det den mjukare än du skulle förvänta dig. Du kan också höra det arbeta, surra medan det justerar i realtid.

Inte varje beslut är perfekt. Det finns stunder då ett annat läge vore att föredra, vanligtvis ett mer pedalanpassat sådant. En ojämn nedfart som går direkt över i en slätare klättring är det tydligaste exemplet, där du kan trampa några tag i öppet eller pedal-läge innan systemet går ner i låst läge. Det ligger i ett reaktivt snarare än proaktivt systems natur, och det kommer ibland att göra fel oftare än en uppsättning som enbart styrs av cyklistens egna ingrepp. Du kan förekomma en slät klättring när du närmar dig den, och allra oftast presterar systemet mycket bra utan några ingrepp från cyklisten.

Tuningen är bra. Att justera bias-läget från gaffeln är snabbt, enkelt och effektivt för att ändra systemets karaktär, och i en tävling är det den typ av ändring som är värd att göra efter ett varv för att bekanta sig med banan. Det finns ytterligare justerbarhet i appen som hjälper till att säkerställa att cykeln fungerar som du vill.

Att tänka på innan du köper

Kostnaden är den första aspekten att överväga, och den är betydande för banbrytande teknik. Den mest raka vägen in i systemet är att köpa en komplett cykel som levereras med det. En lista över cyklar som finns med Flight Attendant var inte bekräftad vid skrivandet, medan listan över cyklar som SRAM kommer att erbjuda eftermarknadssatser för är tydligare definierad. Ett exempel på en cykel byggd kring systemet var en ny Specialized S-Works Epic 8.

Befintliga ägare bör notera att en firmware-uppdatering som ger de nya lägena till nuvarande Flight Attendant-system tros vara på väg, men detta har inte bekräftats. Om din cykel redan har en SID eller SID SL från modellåret 2024 utan Flight Attendant är det möjligt att köpa styrmodulen och en racedämpare separat, även om tillgänglighet och priser inte heller har bekräftats.

Elektronik på en mountainbike är fortfarande ett personligt val. Det här systemet lägger till en app, firmware och trådlösa komponenter till en del av cykeln som traditionellt har varit mekanisk och självständig. Huruvida den avvägningen är acceptabel beror helt på hur mycket du värderar det automatiska beteendet som beskrivs ovan.

Det är också värt att vara ärlig med vad systemet inte är. Det reagerar på vad som redan har hänt i stället för att förutse vad som är på väg att hända, så cyklister som föredrar att läsa stigen själva och hantera dämpningen manuellt kommer inte att få ut mycket av det. För alla andra är frågan helt enkelt om uppmärksamheten det frigör är värd pengarna.

Köpråd och prissättning

Eftermarknadspriser är den tydligaste vägledningen för inträdeskostnaden. En SIDL-bakdämpare utrustad med Flight Attendant listas till omkring 849 dollar, medan gafflarna SID SL Ultimate och SID Ultimate Flight Attendant listas till omkring 1 339 respektive 1 449 dollar. Kontrollera kompatibiliteten med din ram och ditt vevparti innan du beställer, och kom ihåg att den fullständiga funktionsuppsättningen också beror på att du har växeln och pod-kontrollen.

Om du redan kör ett Flight Attendant-system är det klokt att vänta på bekräftelse av firmware-uppdateringen innan du spenderar något mer. Om du börjar från noll och vill ha den kompletta upplevelsen bör du budgetera för pod-kontrollen och växeln tillsammans med dämpningen, eftersom Active Ride Dynamics och Overdrive-läget är beroende av dem. Cyklister som främst vill ha de automatiska lägesbytena och inget mer kan köra en enklare uppsättning med en kompatibel vevbaserad effektmätare.

Slutsats

RockShox Flight Attendant är ett imponerande ingenjörsarbete, och cross-country-versionen argumenterar starkare för sig själv än vad idén om elektronisk dämpning först kan antyda. Automatiska lägesbyten i en takt som ingen cyklist kan matcha för hand, ett system som kan placera gaffeln och bakdämparen oberoende av varandra och ansträngningsbaserad tuning som anpassar sig medan du cyklar – allt detta blir tillsammans något som är genuint användbart i terräng som aldrig lugnar ner sig.

Det är inte felfritt. Systemet reagerar i stället för att förutse, det kräver ett kompatibelt vevparti och ytterligare kontroller för att nå full funktionalitet, och eftermarknadspriserna placerar det bestämt i premiumsegmentet. För cross-country-åkare och snabba cyklister som vill få sina dämpningsbeslut hanterade åt sig kan den avvägningen vara vettig. För alla andra är tekniken värd att hålla ögonen på medan den mognar.