Recension av Rega Brio Mark 7: En kompakt integrerad förstärkare med mellanregister i klass med de bästa

Introduktion

Regas Brio har varit företagets mest framgångsrika förstärkare under dess 52-åriga historia, och Mark 7 markerar dess återkomst efter att Mark 6 pensionerades på grund av leveranskedjeproblem. Den nya modellen behåller det kompakta halvracksbreda formatet som serien är känd för, ersätter Mark 6:s krökta glansiga frontpanel med en mer industriell front som ekar av den mindre Rega IO, och lägger till något som ingen Brio tidigare erbjudit: en inbyggd digital-till-analog-omvandlare.

För £799 hamnar den i en av de mest konkurrensutsatta delarna av hi-fi-marknaden, där flera välrenommerade integrerade förstärkare konkurrerar med pris, funktioner eller båda. Vad Brio Mark 7 bidrar med i den kampen är ett effektsteg på 50 W per kanal, en moving magnet-ingång för skivspelare, fyra analoga och två digitala ingångar, och ett mellanregister som presterar långt över sin prisklass.

Vem Rega Brio Mark 7 är för

Det här är en förstärkare för lyssnare som bryr sig mest om hur röster och instrument återges. Brios starkaste egenskap är den detalj och textur den plockar fram ur tonens början, mitt och avklingning, och den presenterar den detaljen mot en ovanligt tyst bakgrund med tanke på priset.

Den passar också den som bygger ett kompakt system. Med måtten 216 x 79 x 365 mm och en vikt på 4,9 kg är den inte mycket större än en skokartong, vilket gör den lätt att placera på en liten hylla eller i ett smalt skåp. Det inbyggda moving magnet-ripsteget gör att en skivspelare kan anslutas direkt utan externt riaa-steg, och den nya DAC:en öppnar dörren för en streamer eller skivspelare via optisk eller koaxial anslutning.

Jämfört med den mindre Rega IO, som är klassad till 30 W per kanal i 8 ohm, tillför Brio Mark 7 mer effekt och förmågan att driva ett bredare spektrum av högtalare. Lyssnare som redan äger effektiva stativhögtalare i ett litet till medelstort rum är den naturliga målgruppen, medan de som kör stora, krävande golvhögtalare noggrant bör läsa effektavsnittet nedan innan de bestämmer sig.

Design, ingångar och vardagsanvändning

Frontpanelen är medvetet enkel. Det finns en på/av-knapp, ett 3,5 mm hörlursuttag och en knapp för ingångsval som växlar mellan de fyra analoga och två digitala ingångarna. Volymratten har en tillfredsställande tyngd och en mjuk gång, och en fjärrkontroll medföljer. Den fjärrkontrollen har många knappar eftersom den delas med andra produkter i serien.

På baksidan finns en ingång för det inbyggda moving magnet-ripsteget, tre RCA-ingångar på linjenivå och två SPDIF-digitalingångar, en optisk och en koaxial. Högtalarterminalerna är helt i metall, medan de flesta konkurrerande förstärkare i den här prisklassen använder terminaler med plasthöljen. Det är en liten detalj som säger något om hur enheten är byggd.

En egenhet är värd att känna till. När en ansluten källa stängs av upptäcker förstärkaren att det inte finns någon signal, och indikatorn för digitalingången fortsätter att blinka tills enheten går i standbyläge ungefär en timme senare. Det påverkar inte ljudkvaliteten, men det märks i ett tyst rum.

Inuti chassit: effekt, riaa och DAC

För en förstärkare i halvracksbredd är det mycket som packats in: en 160 VA toroidaltransformator och två filterkondensatorer för strömförsörjningen på 10 000 mikrofarad vardera. Effektförstärarkretsen är i stort sett densamma som i Brio 6, med komponentuppgraderingar och en reviderad layout avsedd att sänka distorsionen, och den använder två Sanken STD03-utgångsenheter per sida i en vanlig push-pull-konfiguration. Dessa Darlington-transistorer har inbyggda temperaturkompenserande dioder som hjälper till att hålla biaseringen stabil.

Siffran i rubriken är 50 W per kanal i 8 ohm, vilket stiger till 72 W i 6 ohm. Ingen 4-ohmsklassning publiceras, vilket är värt att notera för den som har högtalare som dippar lågt. Moving magnet-ripsteget förs vidare från föregående generation och använder MUSES-opampar, samma familj som används i förstärkar- och DAC-stegen.

Själva DAC-chippen är en Wolfson WM8742, en komponent med lång historia inom hi-fi som vissa tillverkare fortfarande föredrar för en mer organisk karaktär. Det är första gången en Brio innehåller en sådan, och den har implementerats med omsorg så att den inte kompromissar med förstärkarens ljud.

Huvudsakliga styrkor: klarhet och klang i mellanregistret

Mellanregistret är anledningen att köpa den här förstärkaren. Toner anländer med utsökt detaljrikedom och textur, och klangbalansen lutar något mot mellanregistret, vilket lyfter sång och ledande instrument framför högtalarna medan rytmsektionen ligger i linje med dem. På en tät rockinspelning tar en raspig röst och en fyllig elgitarr plats i centrum utan att de övriga musikerna kollapsar till en gröt.

Basen är fint balanserad mellan tyngd och definition. Den har en saftig kvalitet samtidigt som den rör sig i ett bra tempo, och höga frekvenser återges väl utan att någonsin kännas tunna eller ofullständiga. Helhetsintrycket är intimt och engagerande snarare än aggressivt eller tröttande, och det finns tillräckligt med kropp i bas och mellanregister för att långa lyssningspass ska förbli bekväma.

Huvudkritiken gäller ljudbildens bredd och djup. Brio kastar inte upp den bredaste eller djupaste bilden, och lyssnare som prioriterar en stor, skiktad presentation kan uppleva den som blygsam. Det den saknar i skala tar den igen genom hur den drar in dig i musiken, vilket är den egenskap som tenderar att betyda mest under månader av ägande snarare än minuter av jämförelse.

Hur den står sig mot andra förstärkare

Brio Mark 7:s begränsningar blir tydligast mot billigare rivaler. En Cambridge Audio AXA35 för £349 producerar en bredare ljudbild med mer konventionell framifrån-och-bakåt-skiktning, men den når inte Regan när det gäller upplösning och baskontroll. En Iota VXSA3 för £449 har något bättre baskontroll men ett tunnare mellanregister, en plattare scen och mindre klangfärg i tonerna. Båda är kapabla förstärkare som inte gör sig själva till åtlöje, och Regan motiverar sin extra kostnad genom bättre trohet totalt sett.

I £699-klassen är Cambridge Audio CXA61 en mer naturlig konkurrent och rabatteras regelbundet under sitt listpris. Liksom Brio Mark 7 har den en inbyggd DAC, vilket den mindre AXA35 saknar. Den matchar inte Regans upplösning i mellanregistret, men den låter större och har en tydligt varmare ton. Audiolab 7000A för £1 100 går ännu längre och levererar ökad skala och dynamik tillsammans med betydligt bättre kontroll av bas och transienter i mellanregistret, även om den ger en torrare ton.

Köpare som väger den här prisklassen kommer sannolikt också att överväga Audiolab 6000A Mark II för £699. Det kan finnas förstärkare som erbjuder mer grepp och auktoritet över ett par högtalare, eller en bredare och djupare ljudbild, men få i den här klassen drar in lyssnaren i musiken på det sätt som Brio gör.

Högtalarparningar och råd om källor

Valet av högtalare spelar större roll än vanligt här. Med stativhögtalare på 86 dB känslighet och en nominell 8-ohmslast gjorde Brio en respektabel insats, men det fanns en viss uppmjukning av tonernas anslag. Det beror sannolikt på begränsad maximal strömkapacitet i ett mycket kompakt chassi. Den något slankare tonen i dessa högtalare matchade dock väl med förstärkarens fylligare bas och mellanregister.

Med mycket upplösande, lättdrivna minimonitorer var parningen inspirerad, och förstärkarens mellanregisterkvalitet visades upp till fullo. För större rum och tightare budgetar visade sig ett par stativhögtalare för £799 med generöst kabinett och en 200 mm mellanbas, specad ned till 35 Hz i rummet, vara en idealisk partner; deras benägenhet att låta kliniska med vissa förstärkare dök helt enkelt inte upp här. En mindre version av samma högtalare skulle passa rum där utrymmet är begränsat.

Källkvaliteten är den andra halvan av ekvationen. En nätverksstreamer för £299 utgör en idealisk digital front end i den här prisklassen, och i den uppställningen kom det renare och mer fokuserade resultatet från att köra en analog RCA-kabel mellan streamern och förstärkaren och låta streamern sköta omvandlingen. För mer blygsamma digitala källor är Brios interna DAC väl implementerad och mer än tillräcklig för att starta ett system. Det generella rådet är enkelt: snåla inte med källan, och välj de mest upplösande högtalare du kan motivera så länge de är någorlunda lättdrivna.

Saker att överväga innan du köper

Tre punkter förtjänar uppmärksamhet innan du beställer. För det första är ljudbilden förstärkarens svagaste tekniska egenskap, så den som värderar en bred, djup bild högre än textur i mellanregistret bör provlyssna alternativ. För det andra publiceras ingen 4-ohmsklassning och den kompakta strömförsörjningen har sina gränser, vilket gör det värt att kontrollera hur krävande dina högtalare är. För det tredje är den blinkande indikatorn för digitalingången efter att en källa stängts av en mindre men verklig irritation i ett tyst rum.

Det är också värt att notera vad Brio inte försöker vara. Den är ingen kraftkarl, och den jagar inte skala och grepp på det sätt som vissa dyrare integrerade förstärkare gör. Köpare som behöver fylla ett stort rum vid hög volym bör titta på förstärkare med mer ström tillgänglig.

Köpråd

För lyssnare med effektiva stativhögtalare i ett litet eller medelstort rum är Brio Mark 7 enkelt att rekommendera. Den förenar ett välbyggt kompakt chassi, högtalarterminaler helt i metall, ett genuint användbart moving magnet-ripsteg och en DAC som tillför flexibilitet utan att vara en symbolisk eftertanke. Klarheten, kroppen och texturen i mellanregistret är de klassdefinierande delarna, och bas och diskant är inte heller någon besvikelse.

Om dina prioriteringar lutar mot en bredare ljudbild, mer basauktoritet eller större dynamisk skala är alternativen i och över den här prisklassen värda att lyssna på. Om din prioritet är att dras in i framförandet och stanna där, gör Brio Mark 7 en stark sak för sig själv, och återinförandet av Brio-namnet gynnar köpare i en mycket konkurrensutsatt sektor.

Para ihop den med en anständig källa och högtalare som är upplösande och någorlunda lättdrivna, och resultatet är ett system som belönar lång lyssning snarare än korta jämförelser.

Slutsats

Rega Brio Mark 7 bygger vidare på styrkorna hos den mindre Rega IO och tillför effekt, kontroll och digital flexibilitet. Mellanregistret är den utmärkande kvaliteten, byggkvaliteten och anslutningsmöjligheterna är genomtänkta för pengarna, och kompromisserna är begränsade till ljudbildens dimensioner och de strömkrav som svåra högtalare ställer. För rätt rum och rätt par högtalare är den en enkel rekommendation för £799.