Quad Platina Recension: En flaggskeppsintegrerad förstärkare värd investeringen

Introduktion

Quad har en särskild plats i brittisk hi-fi-historia. Peter Walker grundade företaget och hjälpte till att forma branschen, med sina tidigaste förstärkare som hittade in i ansedda studior under 1940- och 1950-talen, inklusive BBC. Quad II, som lanserades 1953, förblev i produktion i 18 år och sålde nära 140 000 enheter, hjälpt av försvinnande låg harmonisk distorsion från sin katodkopplade utgångstransformator. 1956 presenterade företaget världens första full-range elektrostatiska högtalare, en riktmärke för klarhet när high-end audio växte fram. Sedan, 1967, kom 303-effektförstärkaren med ett triples utgångssteg designat för att undvika den termiska instabilitet som besvärade solid-state-konstruktioner vid den tiden.

Under de senaste åren har Quad återupptagit några av dessa namn med 33-förförstärkaren, 303-effektförstärkaren och Model 3-integrerade förstärkare, vintage-stil runt modern elektronik. Den nya Quad Platina är en annan sak. Det är varumärkets flaggskeppsintegrerade förstärkare, med ett pris på £3 499, och den placerar Quad över sina syskon Audiolab och Wharfedale under moderbolaget IAG.

Vem denna förstärkare är för

Platina riktar sig till lyssnare som vill ha en rejäl låda i centrum av ett seriöst system. Den kombinerar ett dual mono-slutsteg klassat till 200 W i 8 ohm med en inbyggd DAC och både moving magnet- och moving coil-RIAA-steg, så en skivspelare och digitala källor kan anslutas utan att lägga till extra komponenter.

Dess tonalitet ligger något på den varma sidan av neutralt, vilket kommer att tilltala lyssnare som tycker att vissa klassledare är lite torra eller kliniska. Den som jagar den mest forensiska, strikt neutrala presentationen i detta pris bör veta att Platina gör ett medvetet val i den andra riktningen. För många köpare är det valet precis poängen, eftersom det gör långa lyssningssessioner lättare snarare än mer analytiska.

Design, anslutningar och kontroll

Detta är en rejäl enhet i full rackbredd som är 135 mm hög och väger 11,8 kg, eller 5,3 tum och 26 lb. En silverfärgad frontpanel i aluminium finns tillgänglig vid sidan av den svarta finishen. Layouten är ren och ändamålsenlig: en standby-knapp sitter till vänster om den 110 mm stora displayen, två knappar till höger stegar upp och ner genom analoga och digitala ingångar, och en tredje knapp öppnar menyerna. Det finns en 6,35 mm hörlursingång, och den stora vredet justerar volymen i steg om 1 dB. En rejäl fjärrkontroll medföljer och kan även användas med den matchande Platina-streamern.

Anslutningarna täcker både moderna och traditionella uppsättningar. Digitala uttag löper längs baksidans vänstra del, med en uppsättning koaxiala och optiska utgångar, två uppsättningar ingångar, HDMI ARC för enkel TV-integration och en USB-C-port. Analoga utgångar finns på balanserad XLR och single-ended RCA, tillsammans med en balanserad XLR-ingång och två RCA-ingångar på linjenivå. En tredje RCA-anslutning är reserverad för skivspelare, betjänad av de inbyggda moving magnet- och moving coil-RIAA-stegen.

Inuti chassit och strömförsörjning

Strömförsörjningen är rubriken för den interna designen. En mycket stor toroidaltransformator klassad till 630 VA är skärmad på tre sidor för att begränsa brus som strålar ut mot känslig elektronik. Fyra stora filterkondensatorer, var och en klassad till 22 000 mikrofarad, ger 44 000 mikrofarad per sida och 88 000 mikrofarad totalt. Effektförstärkarmodulerna följer en dual mono-layout, så vänster och höger kanal är identiska, med små ytmonterade komponenter blandade med större through-hole-delar.

Den digitala sektionen är byggd kring en ESS 9038 Pro åttakanalig DAC, ett chip i toppklass, med omkoppling av analoga ingångar och utgångar på ett separat kort. Förstärkaren är klassad till 200 W i 8 ohm, 310 W i 4 ohm, med en toppströmkapacitet på 20 ampere. På papper är det ett specifikationsblad fullt av headroom, och i bruk är det grunden för förstärkarens känsla av lätthet.

Huvudsakliga styrkor: Ljudkvalitet och systembygge

Platina ligger lite på den varma sidan av neutralt, men med mindre färgning än kombinationen 33 och 303. Resultatet är en inbjudande ton snarare än en torr. Dess ljudbild är stor, och den separerar artister inom den bilden med ovanlig klarhet för en förstärkare i en låda. Den rör sig också mellan tysta och starka passager med lätthet, vilket är där en muskulös strömförsörjning gör nytta.

Baskontrollen är en tydlig styrka. Med strömkrävande högtalare håller förstärkaren lågfrekventa linjer i schack och förhindrar att de blöder igenom till mellanregistret, och det greppet översätts till en bredare scen och mer exakt placering av instrument. Det övergripande intrycket är av en förstärkare som applicerar kraft utan att någonsin låta kraftfull.

Det finns mycket att utforska i menyerna, även om de flesta inställningar kan lämnas på standard. Fem digitala filter för DAC:en gör subtila skillnader i ljudet, med standardalternativet linear phase slow som en förnuftig utgångspunkt. USB-, koaxiala och optiska signaler kan automatiskt upsamplas till 352 eller 384 kHz. En balanskontroll ingår, och displayen kan visa digitala VU-mätare, traditionella analoga VU-mätare, eller en valfri Quad- eller Quad Platina-logotyp. Auto standby kan ställas in på 20 minuter, 60 minuter, eller stängas av så att enheten förblir permanent på.

Hur den jämförs med konkurrenter

Inom samma grupp säljs Quad 33-förförstärkaren och 303-effektförstärkaren för strax under £2 400, och en andra 303 kan läggas till i bryggkopplat mono-läge för cirka £1 200 för att höja uteffekten från 50 W till 140 W per kanal i 8 ohm. Den kombinationen är inställd för ett distinkt varmt ljud. En 33 med två 303 kostar ungefär £100 mer än Platina, men den matchar inte klarheten och kontrollen hos det nya flaggskeppet.

Audiolab 9000A integrerade har varit gruppens flaggskeppsintegrerade till £2 000, en dual mono-design med en 320 VA-transformator, 100 W per kanal i 8 ohm och en toppströmklassning på 15 ampere. Den är ganska neutral i tonen, med viss torrhet i mellanregistret. Kombinationen Audiolab 9000Q och P förförstärkare/effektförstärkare kostar cirka £500 mer och levererar ett renare, mer öppet ljud, tack vare en väsentligt förbättrad förförstärkarsektion i sitt eget chassi. Platina är ett steg upp i skala och dynamik, med en större ljudbild och lättare övergångar mellan tysta och starka passager, och den ersätter den torra karaktären med något mer inbjudande.

På andra håll lutar Cambridge Audio CXA81 på runt £2 000 mer mot en avslappnad, färgad presentation, liknande i karaktär som Quad 33 och 303-paret men inrymd i ett chassi. Mot välrenommerade förstärkare kring £3 000, inklusive Hegel H190, Atoll IN300 och Exposure 3510, står Platina sig väl. Vissa konkurrenter erbjuder en aning mer inre detaljer eller en mer solid bild, medan Quad kontrar med en större känsla av skala och separation. Atoll och Exposure kommer båda in under £3 000, men det är innan RIAA-steg och valfria DAC-moduler monteras, vid vilken punkt priserna konvergerar.

Saker att överväga innan du köper

Den inbyggda DAC:en är ren och neutral, och de interna RIAA-stegen är en genuin bekvämlighet. Ändå är den externa marknaden hårt konkurrensutsatt. En jämförbar extern DAC kan hittas för runt £200, och bra externa RIAA-steg finns för mindre än £300. Lyssnare som föredrar att uppgradera en del av kedjan i taget kan föredra en förstärkare med valfria moduler snarare än allt fixerat på fabriken, och Platina erbjuder inte den flexibiliteten.

USB-C-porten är en modern touch, men USB-B förblir det bättre valet för den som vill ha det bredaste urvalet av kvalitetskablar. Det är också värt att vara realistisk kring ljudmässiga avvägningar. Mot de allra bästa förstärkarna i detta pris sötar Platina presentationen något och släpar över viss mikrodetalj. Det är ett karaktärsval snarare än ett fel, men ett som bör höras innan man bestämmer sig.

Köpråd

Det finns mer än tillräckligt med kraft här för att driva nästan vilken högtalare som helst på marknaden, och den något varma balansen bör passa väl med en mängd olika konstruktioner. Högtalare som ställer måttliga krav på strömförsörjningen, som Dali Menuet SE för £1 500 eller Monitor Audio Silver 100 7G för £800, låter utmärkt, och Platinas extra baskontroll över en billigare förstärkare är tydlig även med elektriskt välvilliga konstruktioner. Det är med strömkrävande stativhögtalare på runt £1 800 som förstärkaren verkligen visar vad den kan, håller låga toner tajta och låter högtalarna försvinna in i rummet.

Om ditt system redan innehåller krävande högtalare, eller du planerar att gå över till dem, är Platina det mer förnuftiga långsiktiga köpet. Köpare som kör effektiva bokhyllehögtalare vid måttliga lyssnarnivåer kan upptäcka att en mindre kraftfull förstärkare till ett lägre pris ger det mesta de behöver, även om Quads kontroll och känsla av skala förblir anledningarna att kliva upp.

Slutsats

Quad Platina är robust konstruerad, omfattande utrustad och tillräckligt kraftfull för att driva alla utom vansinnigt krävande högtalare. Dess nivåer av kontroll och förmåga att växla dynamiska växlar är utmärkta, dess ljudbild är enorm, och sättet den separerar artister inom den bilden är exemplariskt. Den levererar ljud som en järnhand i en sammetshandske.

Klassledare kan låta lite mer detaljerade, mer precisa och mer neutrala i tonen, och Platina förskönar saker en aning i jämförelse. För väldigt många lyssnare är det precis den balansen de söker, och det är glädjande att se Quad tillbaka bland de bästa förstärkarna i detta prissegment.