PS Audio StellarGold DAC Recension: En förfinad syn på PS Audio House Sound

Introduktion

PS Audio StellarGold DAC är den mest övertygande digitala komponenten företaget har producerat i mannaminne. Den behåller den varma, fylliga karaktär som PS Audio-komponenter är kända för, och lägger sedan till den nyans och öppenhet som tidigare konstruktioner ibland saknade.

Invändigt är StellarGold uppbyggd kring ett enda åttakanaligt ESS 9038 Pro-konverterarchip. PS Audio separerar kanalerna och kör fyra parallellt per sida, vilket är där påståendet om fyra DAC:ar per kanal kommer ifrån. Att köra konverterare parallellt sägs minska distorsionen och ge ljudet en större, mer musikalisk skala. De publicerade distorsionssiffrorna är starka, men samma chip förekommer i betydligt billigare konstruktioner, så chippet ensamt förklarar väldigt lite. Utgångssteget och nätdelen gör resten av arbetet här.

Denna recension täcker hur StellarGold låter över längre lyssning, hur dess diskreta utgångssteg och flera linjära nätaggregat formar det ljudet, hur den beter sig som förstärkare, och var dess gränssnitt och funktionsuppsättning kräver tålamod.

Vem denna produkt är till för

StellarGold passar lyssnare som redan gillar PS Audio House Sound: en varm balans som aldrig blir ljus, generös basvikt och ett mellanregister som förblir lätt att lyssna på i timmar. Det nya här är förfinningen. Sång och stråkar bär mer textur, och instrument separerar tydligare än de gjorde tidigare.

Den passar också alla som vill ha en konverterare som kan fungera som kontrollcentral. Med variabel utgång aktiverad kan StellarGold driva ett slutsteg direkt, vilket innebär en låda mindre och en uppsättning kablar mindre i kedjan.

Detta är inte en komponent för lyssnare som i första hand jagar en slank, hyperdetaljerad presentation, och den riktar sig inte till någon som handlar enbart baserat på konverterarchippet inuti. Köpare som förväntar sig ett appstyrt gränssnitt med moderna menyer kommer också att uppleva frontpanelens navigering som daterad.

Huvudsakliga styrkor

Styrkorna nedan är de som håller över veckor av lyssning snarare än en snabb audition.

Ljudkvalitet och PS Audio House Sound

StellarGold behåller den välbekanta PS Audio-signaturen. Basen är fyllig, muskulös och texturerad snarare än tunn. Mellanregistret förblir balanserat och blir aldrig hårt, och presentationen förblir mjuk och lätt att lyssna på även vid hög volym.

Där den tar ett steg framåt är i mitten av registret. Sång och stråkar får mer definition, anslag och utklingning av gitarrsträngar och röster är lättare att följa, och separationen mellan instrument förbättras. Mellanregistrets kött finns fortfarande kvar, men kanterna är renare och skarpare tecknade.

Toppen öppnar upp sig också. Höga frekvenser sträcker sig längre och bär mer luft och rumslig information än tidigare PS Audio-konstruktioner, utan att bli ljusare. Ljudbilden är en genuin styrka, med både bredd och djup och tydlig skiktning av instrument. Mot en välrenommerad R2R-konverterare som Denafrips Terminator levererar StellarGold den bredare och djupare scenen, medan Terminator svarar med en slankare balans, skarpare placering och mer mikrodetaljer.

Mikrodetaljer och makrodynamik finns båda, och avgörande nog offras inte djärvheten i bas och mellanregister för att komma dit. Helhetsintrycket är en mer förfinad, mer nyanserad version av PS Audio-ljudet snarare än en avvikelse från det.

Utgångssteg och nätdelsdesign

Konverterarchippet är bara en del av historien. Många konstruktioner som använder samma ESS-chip förlitar sig på operationsförstärkare i den analoga delen, medan StellarGold använder ett diskret, helt balanserat utgångssteg av hybridtyp med JFET och BJT, med hög slew rate och låg återkoppling. Det designades av Darren Myers under hans tid på PS Audio, och den topologin är en stor del av varför denna DAC låter annorlunda än billigare konverterare byggda på samma kisel.

Nätdelen är lika genomtänkt. Istället för en nätdel som matar allt använder StellarGold flera linjära reglerade nätdelar, och kretslayouten är medvetet minimalistisk. Kortet kan se sparsamt ut vid första anblicken, men det speglar en kort signalväg med allt placerat där det behöver vara.

Sju digitala filter finns tillgängliga för att finjustera presentationen, och de kan växlas från den medföljande fullstora fjärrkontrollen snarare än via menyn. I praktiken är skillnaderna subtila, och det första filtret låter mest naturligt och är en förnuftig utgångspunkt. En användbar extrafunktion är oberoende nivåjustering för vänster och höger kanal, vilket låter dig kompensera för ett asymmetriskt rum eller högtalarplacering så att mittbilden låser sig tillbaka i mitten.

Ingångar, utgångar och förstärkarflexibilitet

Anslutningsmöjligheterna är generösa. Det finns USB, koaxial och optisk ingång, plus två I2S-ingångar, vilket täcker en tv via optisk, en CD-transport via koaxial och streamers eller datorer via USB eller I2S. En matchande AirLens-streamer ansluten via I2S producerade en exceptionellt tyst, kolsvart bakgrund med information skarpt i rampljuset, och en USB-only referensstreamer fungerade också utan problem.

På den analoga sidan får du ett helt balanserat XLR-utgångspar plus en uppsättning RCA-utgångar. Samma utgångar låter StellarGold agera förstärkare: aktivera variabel utgång i menyn och den kan driva ett slutsteg direkt, eller lämna den fast och mata en integrerad förstärkare som har egen volymkontroll.

Den interna förstärkaren är bättre än de flesta DAC-baserade volymsteg. Den matchade väl med en lång rad förstärkare, inklusive NAT monoblock som är kända för att vara kräsna med förstärkarparning, och i vissa uppställningar föredrogs den framför en separat BHK-förstärkare. Att lägga till den matchande StellarGold-förstärkaren i kedjan förbättrade prestandan, men bara marginellt: det interna steget levererade ungefär 85 procent av vad den separata förstärkaren erbjöd.

Saker att överväga innan köp

Gränssnittet är den svagaste delen av paketet. En liten frontdisplay visar status och samplingsfrekvens, och menysystemet fungerar, men navigeringen av inställningar känns daterad jämfört med moderna streamer- och DAC-plattformar. Jämfört med EverSolo Z8 är den mycket bekvämare att använda och kostar betydligt mindre samtidigt som den använder samma ESS 9038 Pro-konverterarchip. Det gör inte de två likvärdiga, eftersom det analoga steget och nätdelen skiljer sig väsentligt, men det är en rimlig påminnelse om att chippet i sig inte är anledningen att köpa denna DAC.

Funktionsuppsättningen är medvetet minimalistisk. Det finns ingen inbyggd streaming och inget utöver det nödvändigaste, så detta är en konverterare och förstärkare snarare än en allt-i-ett-hubb. Köpare som vill ha omfattande digital bearbetning eller appbaserad kontroll får leta någon annanstans.

De sju filteralternativen är värda att utforska, men förväntningarna bör hållas realistiska. Deras effekt är subtil i de flesta system, och många lyssnare kommer helt enkelt att nöja sig med standardinställningen och lämna den där. Planera också för storleken på den medföljande fjärrkontrollen: det är en fullstor handenhet, vilket är välkommet för filter- och ingångsväxling men tar upp mer hyllutrymme än de slimmade fjärrkontroller som är vanliga i denna kategori.

Köpråd

Köp StellarGold om du vill ha PS Audio House Sound med mer detaljer, mer luft och en bredare scen, och om du hellre kör en enda låda in i ett slutsteg än att lägga till en separat förstärkare. Den belönar system som redan lutar varmt och högtalare som drar nytta av full basvikt.

Om du väger den interna förstärkaren mot en separat, börja med det inbyggda steget. Det presterar tillräckligt bra för att många system inte kommer att behöva den extra lådan, och du kan alltid lägga till den matchande förstärkaren senare om du vill ha den sista prestandaökningen.

Systemmatchning spelar större roll än funktionsräkning här. Enheten svarar starkt på kvaliteten hos källan som matar den, och en I2S-kapabel streamer är den mest givande anslutningen. Ge den en tyst, välisolerad hylla och en bra förstärkare, och den ökade förfinningen i mellanregister och topp är lätt att höra.

Slutsats

PS Audio StellarGold DAC är en förfinad, mer nyanserad version av ljudet företaget är känt för, backad av ett diskret balanserat utgångssteg, flera linjära reglerade nätdelar och en genuint kapabel intern förstärkare. Dess gränssnitt och minimala funktionsuppsättning är avvägningarna, och billigare konverterare använder samma chip. För lyssnare som värdesätter en fyllig, musikalisk presentation med bättre separation och en bred, djup scen, är detta en övertygande digital central för ett seriöst system.