Denafrips Ares 12th-1 vs Geshelli Labs J2: Två vägar till en bättre DAC

Introduktion

Två omvandlare, en prisklass, två mycket olika konstruktionsfilosofier. Denafrips Ares 12th-1 levereras som en rejäl låda i borstat aluminium med en resistorstege inuti och ett pris på 998 USD. Geshelli Labs J2 är det mindre och mer konfigurerbara alternativet, prissatt kring 700 dollar, eller närmare 900 dollar när ett linjärt nätaggregat läggs till.

Båda är DAC:ar med fast utgång, så ingen av dem har volymkontroll. I ett stationärt system eller vardagsrumssystem uppbyggt kring en integrerad förstärkare eller förförstärkare är det ingen begränsning. Det låter helt enkelt volymbeslutet ligga hos förstärkaren, där många lyssnare föredrar det ändå.

Den här jämförelsen täcker vad varje omvandlare gör bra, var var och en kräver en kompromiss, och vilken typ av lyssnare som sannolikt blir nöjdare med vilken.

Varför en R-2R-DAC förändrar karaktären hos ett system

De flesta prisvärda DAC:ar använder ett enda delta-sigma-chip för omvandlingen. Ares 12th-1 tar i stället en äldre väg: den bygger sin utsignal från en stege av resistorer och kondensatorer, det angreppssätt som digital-till-analog-omvandling använde innan integrerade kretsar tog över. Det praktiska argumentet för en stegkonstruktion är karaktär och livslängd. Den är inte beroende av en viss chipgeneration och tenderar att ge en särpräglad rumslig presentation snarare än en rent analytisk.

Den skillnaden i presentation är anledningen till att den här jämförelsen finns. Två omvandlare kan båda mäta bra och ändå placera instrument i ett rum mycket olika, och den placeringen är ofta det som får ett system att kännas övertygande snarare än bara rent.

Resten av kedjan spelar också roll här. En omvandlare som löser upp detaljer rent kan få en befintlig förstärkare och högtalare att låta mer kontrollerade, särskilt genom övre mellanregistret, utan att något annat i systemet ändras.

Denafrips Ares 12th-1: Konstruktion, ingångar och specifikationer

Ares 12th-1 är en tung pjäs. Chassit är i borstat aluminium, och det interna linjära nätaggregatet står för en stor del av vikten. Anslutningarna omfattar en I2S-ingång, en optisk ingång, koaxial digital och en fullstor USB Type-B-port, den skrivarkabel-liknande typen snarare än USB-C. Utgångarna är XLR balanserad och RCA single-ended.

Specifikationsbladet är tyst på papperet: ett signal-brusförhållande på 115 dB, dynamiskt omfång över 119 dB och stereocrosstalk på minus 124 dB. En kristallklocka av femtosekundklass sköter timingen, den del av en DAC som filfokuserade lyssnare tenderar att tänka mest på. Ares spelar PCM upp till 24/192 samt DSD. Den avkodar inte MQA, så lyssnare som satsat på det formatet bör leta någon annanstans.

Två praktiska detaljer förtjänar uppmärksamhet. USB-prestandan beror på firmware, och den här generationen levereras med aktuell firmware, vilket åtgärdar det enstaka sprakande som rapporterades på den tidigare Ares. Ares har också tre års garanti med ett servicecenter i USA, en betydelsefull detalj för en importerad komponent som annars skulle behöva skickas utomlands för reparation.

Denafrips Ares 12th-1: Ljud och karaktär

Ares är som bäst med rymd och placering. På akustiskt material sitter ett piano inspelat till vänster på scenen stadigt i rummet snarare än att flyta nära högtalaren, och den känslan av en föreställning som sker framför dig är det som framträder först.

Mellanregisterdetaljer är den andra styrkan. På en tät, röstdominerad rockinspelning pressar Ares fram mer textur och luft ur en sånglinje, och det första slaget av en trumpinne mot en trumskinn anländer med större klarhet. Avvägningen är värme. Mellanregistret är mycket detaljerat men tillför inte mycket extra kropp till ljudet.

Röster framstår som något mer framträdande än på J2, vilket passar singer-songwriter-material och akustiska inspelningar. Det är en presentation byggd kring precision och dimensionalitet snarare än tyngd.

Geshelli Labs J2: Förstärkningslägen, uppgraderingar och pris

J2 angriper samma uppgift från en annan vinkel. Den erbjuder tre förstärkningslägen, låg, medel och hög, vilket gör den lättare att matcha med ett bredare spektrum av förstärkare och att finjustera utnivån med. Ares erbjuder en enda fast nivå, så de två är inte perfekt matchade direkt ur lådan, och små volymjusteringar krävs för en rättvis jämförelse.

Priset är J2:s tydligaste fördel. Den landar kring 700 dollar, och även med ett linjärt nätaggregat hamnar den på ungefär 900 dollar, fortfarande under Ares. Sparkos opamp-uppgraderingar finns också tillgängliga. Det medföljande switchade nätaggregatet låter redan bra, så det linjära aggregatet är ett valfritt steg snarare än ett krav.

Liksom Ares har J2 fasta utgångar. Volymkontrollen stannar hos förstärkaren eller förförstärkaren.

Geshelli Labs J2: Ljud och karaktär

J2 leder med tyngd. Basen är fylligare, och omvandlaren slår hårdare på dynamiskt material, vilket är precis vad täta rock-, metal- och grungeinspelningar efterfrågar. På slagverksdominerade partier levererar J2 mer smack och en fylligare kropp, även om det allra första anslaget är något mindre definierat än på Ares.

Röster bär en aning mer bar ton, och aggressiva sånglinjer hålls något mindre intensiva i stället för att pressas framåt. Den återhållsamheten är en smaksak snarare än en brist; den gynnar helt enkelt annat material.

Ljudbild och imaging är starka på båda omvandlarna, och det är ovanligare än det låter. Många DAC:ar i den här klassen låter bra utan att skapa särskilt mycket djup. Ingen av dessa två har det problemet.

Hur de två står sig på riktiga inspelningar

Skillnaderna syns tydligast på krävande spår. På en hårt driven rockinspelning framstår sång och gitarrer som något mindre intensiva på J2, medan Ares trycker rösterna längre fram och avslöjar mer luft runt dem. På en akustisk jazzinspelning är pianoplaceringen mer övertygande på Ares, med instrumentet som sitter djupare in i rummet. På en slagverksdominerad liveinspelning vinner J2 på fyllighet och impact medan Ares vinner på skärpan i det initiala anslaget.

Enkelt uttryckt byter Ares bort en del värme mot detaljer, luft och placering. J2 byter bort en del mellanregistersluft mot tyngd, punch och flexibilitet. Båda behåller ett fast grepp om ljudbild och imaging, så valet handlar om presentationens karaktär snarare än om vilken omvandlare som är mer kompetent.

Köpråd för en DAC-budget på omkring 1 000 dollar

Båda omvandlarna är starka alternativ, och ingen av dem är en kompromiss när det gäller ljudbild. Beslutet kokar ner till musiken du spelar mest och funktionerna som betyder något för dig.

Om ditt bibliotek lutar mot akustiska inspelningar, singer-songwriter-material, jazz och klassiskt är Ares 12th-1 den mer naturliga matchningen. Dess detaljåtergivning, framträdande sång och precisa instrumentplacering belönar välinspelat material, och chassit i borstat aluminium, balanserade utgångar, servicesupport i USA och tre års garanti tillför praktiskt värde.

Om du mest lyssnar på rock, metal och grunge är J2 sannolikt den mer tillfredsställande omvandlaren. Dess fylligare bas och hårdare punch passar dynamisk, aggressiv musik, och de tre förstärkningslägena gör den lättare att integrera i en befintlig uppställning. Att lägga till Sparkos opamps och ett linjärt nätaggregat håller totalen under Ares samtidigt som det stänger mycket av gapet i förfinning.

Vilken du än väljer, budgetera för resten av kedjan. Båda DAC:arna har fasta utgångar, så en förstärkare eller förförstärkare med bra volymkontroll spelar roll. Ingen av dem avkodar MQA, så om det formatet är centralt i ditt bibliotek bör du titta på andra alternativ först.

Slutsats

Denafrips Ares 12th-1 och Geshelli Labs J2 når en liknande standard från motsatta håll. Ares föredrar detaljer, luft och precis placering i ett tungt, linjärt strömförsörjt chassi med balanserade utgångar och pålitlig garantisupport. J2 föredrar tyngd, punch och flexibilitet, med tre förstärkningslägen och en uppgraderingsväg som håller den billigare även fullt utrustad.

Ingen av dem är fel svar. Matcha omvandlaren med musiken du faktiskt spelar, och endera kommer att få resten av ditt system att arbeta märkbart hårdare för dig.