Proffsig cykelteknik du inte behöver: fyra dyra uppgraderingar värda att ifrågasätta

Introduktion

Professionell landsvägsracing bygger på utrustning som är optimerad in i sista gram och sista watt. Det är hela poängen. Svårigheten är att det mesta av den optimeringen bara lönar sig inne i en klunga, där sekunder avgör kontrakt och kostnaden bärs av sponsorer snarare än av cyklisten. För alla andra är samma delar helt enkelt dyra.

Inget av detta gör dem till dåliga produkter. Flera av sakerna nedan är genuint välkonstruerade, och alla kan köpas om man vill ha dem. Det följande är en rak genomgång av fyra delar i proffsklass, vad var och en faktiskt ger och för vem den realistiskt sett är vettig.

Där proffstekniken slutar vara meningsfull

Professionell utrustning jagar två mål samtidigt: lägre vikt och mindre luftmotstånd. För ungefär ett decennium sedan lade mekanikerna till ballast på tävlingscyklar för att nå UCI:s minimivikt på 6,8 kilo. Skivbromsar och den breda övergången till aeroramrör tryckte upp vikterna igen, och i dag kommer en proffsracer sällan under 7 kilo, medan större storlekar ligger närmare 8 kilo. Det gapet är det som driver jakten på gram på platser där ingen tidigare letade, och det är vad som har frambringat komponenterna i den här guiden.

Vinsterna i den änden av skalan är små, och de är bara inom räckhåll när grunderna redan är på plats: en ren drivlina, däck pumpade efter din vikt och vägunderlaget, och en sittställning som inte slösar kraft. Fixa grunderna först, så blir de dyra detaljerna ett genuint val snarare än ett krav.

P35 No Pin Socks: en statement-pryl för 1 000 pund

P35 står för Project 35, en hyllning byggd kring jakten på en 35:e etappseger. Strumporna som kom ut ur det projektet kostade runt 1 000 pund för ett par. De ingår i en racestup som uppskattades till omkring 180 000 pund, även om merparten av den summan kom från en armbandsklocka snarare än från cykeln.

Det finns en talande detalj här. Cyklisten som de gjordes för slog rekordet i sina vanliga strumpor, utan aeroegenskaper, i stället. Även i sportens absoluta topp avgör form och skicklighet loppen, och utrustningen gör det sällan. Om produkten inte ens kan tjäna som en trovärdig ursäkt för att förlora en spurt är den förmodligen inget som vi andra behöver.

För en cyklist på den nivån är varje detalj optimerad, och en strumpa som minskar luftmotståndet är ännu en liten pusselbit i ett mycket stort pussel. För en cyklist som jagar skyltspurten före kaffestoppet är samma strumpa ett extremt dyrt par strumpor som varken ändrar resultatet eller känslan i cyklingen.

Colnago V4RS: lyxiga kolfiberdetaljer i racetrim

Colnago V4RS är en konkurrenskraftigt lätt racercykel och en tydlig illustration av vad lyxiga kolfiberkomponenter betyder i praktiken. Även på en ram på den här nivån monterar teamen fortfarande exklusiva bromsskivor och kedjekransar från Carbon-Ti för att få ner totalvikten så långt som möjligt. Bromsskivorna kostar runt 185 euro styck och väger ungefär 160 g för paret. En kedjekrans med 54 tänder väger bara 114 g och kostar omkring 250 euro.

De siffrorna är fullkomligt logiska för en cyklist som försöker vinna de största loppen på kalendern, där cykeln måste vara så lätt som reglerna tillåter. De är betydligt mindre logiska för den vars hårdaste insats under veckan är en snabb runda med vänner, där samma pengar köper betydligt mer fart någon annanstans.

Om du bygger en racercykel och vikten är prioriterad är V4RS en seriös plattform, och de påskruvade kolfiberdelarna är en legitim del av bygget. Om du köper din första riktiga landsvägscykel kommer ramen redan att vara långt mer kapabel än komponenterna som skruvats fast på den, och de exklusiva delarna kan vänta.

Continental 111: ett aerodäck för framhjulet

Continental 111 är ett aerodäck specifikt för framhjulet med ett pris strax under 120 euro. Continental uppger minskat luftmotstånd och förbättrad sidvindsstabilitet, delvis tack vare de 48 vortexgeneratorerna som är utspridda över däcket. Det utvecklades tillsammans med aerospecialisterna Swiss Side och hjultillverkaren DT Swiss.

Den utvecklingshistorien är värd att lägga märke till, eftersom ett däck som tagits fram i det sällskapet sannolikt är optimerat kring särskilda hjulset. Att gå all in kan innebära att du köper ett nytt hjulset att matcha däcket med, vilket förvandlar ett köp på 120 euro till ett betydligt större projekt. Aerovinsterna blir dessutom successivt mindre när kläder, kroppsposition och ram väl är åtgärdade, så det här är ett däck för cyklister som redan har tagit hand om allt annat.

Trek Madone: aerovattenflaskor som smälter in i ramen

Trek Madone i toppspecifikation levereras nu med aerovattenflaskor som smälter in snyggt i ramen, och designlogiken håller. Det är föga mening att finputsa en rams aerodynamik om ett par vanliga flaskor och flaskhållare ger tillbaka en del av det. Trek har dessutom hållit den aerodynamiska flaskhållaren kompatibel med en vanlig vattenflaska, så det är enkelt att blanda när situationen kräver det.

Avvägningen är kostnaden. Aerovattenflaskor och deras hållare är sannolikt dyrare än en standardlösning, och vinsterna är i bästa fall marginella för de flesta cyklister. Flaskorna i sig ser bra ut och integreras snyggt, vilket är en verklig faktor om man bryr sig om hur en cykel ser ut.

För en cyklist som jagar en placering i totalen är aerovattenflaskorna ett rimligt köp och ännu en detalj avklarad. För alla andra gör en vanlig flaska och flaskhållare jobbet, med pengar över till däck och en service.

Samlade köpråd

Alla fyra sakerna är riktiga produkter med riktig ingenjörskonst bakom sig. Frågan värd att ställa är om vinsten faktiskt är tillgänglig för dig. Ett par strumpor för 1 000 pund, exklusiva kolfiberskivor och kedjekransar, ett framdäck för 120 euro och aerovattenflaskor ligger alla i den yttersta änden av kurvan för marginella vinster, bortom den punkt där de flesta cyklister slutar se avkastning på sina pengar.

Om du tävlar och redan har optimerat allt annat kan vilken som helst av dem vara ett förnuftigt köp. Om du cyklar för träning, för pendling eller för kaffespurten räcker pengarna längre med bra däck, en ren och välunderhållen drivlina och en bike fit som sätter dig i en position du kan hålla.

Det är också värt att skilja produkten från prislappen. Colnago V4RS och Trek Madone är utmärkta cyklar oavsett vilka komponenter som hänger på dem, och aerodäcket och projektstrumporna är välgjorda produkter som gör precis det de var designade för. Den enda riktiga frågan är om det designmålet matchar din cykling.

Slutsats

Proffsutrustning finns för att vinna lopp, och den är mycket bra på det. Köp vad som helst av det om det tilltalar dig och budgeten tillåter, men köp det med vetskap om vad det är till för. Cyklisterna som vinner de största loppen vinner dem fortfarande med form och skicklighet, och utrustningen är bara de sista procenten ovanpå. Lägg pengarna på grunderna först och se allt i den här guiden som det tillval det faktiskt är.