Premium vs Budget: 6 supermarksprodukter i ett blindtest

Inledning

Kan en vanlig hemmakock verkligen smaka skillnaden mellan en budgetingrediens och en premiumingrediens? För att ta reda på det fick två hemmakockar par av rätter som var tillagade identiskt: samma vikter och mått, samma tillagningstider och temperaturer. I varje omgång ändrades bara en ingrediens. Deras uppgift var att peka ut premiumalternativet, alltså den som kostar mest per enhet, innan etiketterna avslöjades.

Under fyra omgångar ställdes sex välkända produkter mot varandra: rostad sesamolja, fryst vitlöksbröd, rogan josh-currysås och Granny Smith-applen. Vissa resultat var tydliga. Ett var genuint ödmjukande.

Så gick testet till

Varje omgång följde samma format. Testarna åt blint, provsmakade båda versionerna av rätten och låste sin gissning om vilken version som innehöll den dyrare ingrediensen. Först efter att ha bestämt sig fick de se maten, och först därefter avslöjades produkterna med sina priser.

Det är värt att understryka att detta inte är binära val. I varje kategori finns det gott om produkter mellan de två prisklasserna som testades, och något i mitten – eller att göra det själv – kan passa dig bättre.

Omgång 1: Rostad sesamolja

Rätten var yukhoe, en koreansk kryddad biff-tartar med rå vitlök, pinjenötter, en hel äggula, remsor av nashipäron och sesamolja som en nyckelsmak, som droppades över rätten på slutet. Båda oljorna var 100 % rostad sesamolja, så frökvalitet och rostningsgrad var de enda variablerna.

En olja smakade betydligt mer rostad och lyfte fram rätternas sötma mer än den andra. Båda testarna valde korrekt B, den dyrare flaskan, och noterade att så fort de åt verkade alla smaker frigöras, med betydligt mer arom som nådde både näsan och munnen.

Budgetalternativet, A, var Waitrose rostad sesamolja till £2,75 per flaska. Utöver att veta att det är 100 % sesamolja finns det inte mycket publicerad information om den. För daglig användning som avslutningsolja var en testare helt nöjd och skulle kunna tänka sig att se den i en restaurangrätt på den nivån.

Premiumvalet, B, är Horiuchi dubbelrostad sesamolja till £14,72 per flaska, vilket gör den cirka 12 till 13 gånger dyrare. Den kommer från ett företag i Kumamoto i Japan, tillverkad av utvalda gyllene sesamfrön kallade kingoma, rostade över ganska hög värme men inte en mörk, djup rostning, med en tvåstegsprocess. Testarna beskrev den som mindre viskös och mindre oljig, med en bredare, nötigare smak som nästan lutar åt krämigt, någonstans mot pistasj, istället för rostad beska.

Det praktiska tipsen: ju mörkare rostning och färg, desto större risk att beskan slår över i skarphet. En ljusare rostning ger mer mångsidighet i matlagningen, medan en mörkare är bättre att spara som avslutningsolja. Och läs alltid etiketten, för vissa sesamoljor är blandningar som till största delen består av raps- eller solrosolja med bara lite sesam i.

Vid £14,72 medgav en testare att den ärliga frågan är om hemlagning rättfärdigar det, eftersom det inte automatiskt förbättrar allt det rör vid. På en restaurang är det logiskt eftersom bara en matsked eller så går i din rätt. Att satsa på en hel flaska är ett annat beslut.

Omgång 2: Fryst vitlöksbröd

Omgång två var en pomodoro-gratäng med köttbullar och pennepasta, serverad med fryst vitlöksbröd från livsmedelsbutiken. Den här gången upptäckte testarna skillnaden direkt: det var 100 % brödet, och båda identifierade korrekt A som premiumalternativet.

B, den billigare, är Asda Just Essentials vitlöksbröd till bara 36p per baguette, tillverkat i Storbritannien med vitlökspuré och ingredienser som torkad persilja. Till det priset är det en riktig kap, även om en testare noterade att det är så billigt att att köpa en baguette och smör separat skulle kunna kosta mer.

A är Marks & Spencer vitlöksbröd till £4 per baguette, ungefär tio gånger priset. Det är hantverksmässigt tillverkat med en långsamfermenterad deg, stenugnsbakad, med rostat vitlökspuré, extra virgin olivolja, schalottenlök, svartpeppar och andra örter.

Vad som får vitlöksbröd att smaka bättre

Oavsett om du köper färdigvärmt eller gör ditt eget är det två saker som driver på kvalitetsskillnaden. Först, den fermenterade degen: den mjölksyrasyrligheten ger surdegsbröd ett tuffare, krispigare skal och knäck, vilket fungerar utmärkt i vitlöksbröd.

För det andra, rostat vitlökspuré istället för vitlökspulver med torkade örter. Det enskilda bytet gör enorm skillnad för både kostnad och smak. Om du gör ditt eget ligger färsk vitlök och vitlökspulver till ett liknande pris, så färskt är en enkel uppgradering.

En ärlig varning från provningen: vitlöksbröd är nostalgi-mat snarare än något autentiskt italienskt, och en testare var inte övertygad av någon av versionerna. Om £4 känns mycket för en vitlöksbaguette kan en liten extra summa för ett bra surdegsbröd och att rosta ditt eget vitlökspuré landa någonstans mittemellan.

Omgång 3: Rogan Josh-currysås

Den tredje omgången var lamm rogan josh med ris. Lammet fick puttra i kryddat vatten tills det blev mört, delades upp och tillsattes till två burksåser, var och en tillagad enligt burkinsstruktionerna. Den enda förändringen var såsen.

Den här omgången delade testarna. En hittade den utmärkande favoriten direkt och beskrev den som mer doftande, fruktigare, nästan som om den hade aprikos- eller russinnoter, närmare en tajine än en klassisk rogan josh. Den andra kunde genuint inte se skillnaden mellan de två.

Trots att båda testarna föredrog B var premiumvalet faktiskt A. B är Pataks rogan josh-currysås, ett mycket välkänt brittiskt märke som har funnits på butikshyllorna sedan 1950-talet som en av de första och mest kända tillverkarna av currypasta och sås. Dess ingrediensförteckning innehåller modifierad majsstärkelse, vilket ger den en något mer kladdig, processad konsistens, tillsammans med gott om kryddor, tomat och socker, vilket förklarar sötman som en testare upptäckte. Den anger helt enkelt “kryddor” utan att namnge dem.

A är Gymkhanas rogan josh-kryddsås, som kommer från köket hos den tvåstjärniga Michelin-indiska restaurangen Gymkhana i London. Etiketten är mycket mer transparent: karamelliserade lök för naturlig sötma istället för tillsatt socker, svart kardemumma, grön kardemumma, gurkmeja, lagerblad, kanel, fänkål, garam masala, Kashmiri-chilipulver, ingefära, tomat, röd paprika och lök.

Vad gäller pris per 100 g för en jämförelse kostar Pataks 58p per 100 g (£2,60 per burk), medan Gymkhana är £2,25 per 100 g (£6,75 per burk), alltså nästan fyra gånger priset. Det intressanta är hur liten den skillnaden känns med tanke på vad som går i Gymkhana-burken. En testare svär redan vid sortimentet som en helgb-break-treat i takeaway-stil.

Vad du ska titta efter i en currysås på burk

Om du handlar currykryddsåser är rådet från den här omgången enkelt. Försök undvika såser med för mycket socker, och leta efter färre ultraprocessade ingredienser som du inte skulle laga mat med hemma. Modifierad majsstärkelse är det uppenbara exemplet här, men samma tanke gäller andra gummiarter och stabilisatorer.

En transparent ingrediensförteckning är också ett gott tecken. När en etikett namnger sin kardemumma, kanel och karamelliserade lök istället för att gömma sig bakom ordet “kryddor” får du generellt ett mer laglad resultat i pannan.

Omgång 4: Granny Smith-applen

Den sista omgången var dagens konstigaste tallrik: en vit krabatsallad med brun krabatpuré och julienne och tärnat äpple. Båda tallrikarna var identiska utom äpplet, och en bonusbit av äpplet lades till varje tallrik för att göra jämförelsen tydligare.

Skillnaden framkom tydligt när äpplet isolerades. Ett äpple kändes som om det hade injicerats med socker, nästan som bombulle i sin sötma. Det andra släppte ut betydligt mer fukt vid bettet och smakade märkbart saftigare, samtidigt som det fortfarande var gott i sig själv.

Den här omgången orsakade kaos. Båda testarna föredrog B, men premiumäpplet visade sig vara A, och svaren blandades ihop på vägen. B är Cardo Granny Smith-applen till 30p styck och £2,43 per kilo, med ursprung som varierar med årstiden mellan Chile, Frankrike och Sydafrika, alltid förpackade i Storbritannien. A är Monirac Granny Smith-applen till £1,50 styck, fem gånger priset, och £7,42 per kilo, även om de också är mycket större äpplen.

Därför kostar premiumäpplen fem gånger mer

Monirac-äpplena kommer direkt från Rungis-marknaden i Paris, odlade i sydvästra Frankrike på kalkstenslera-sluttningarna i Corrèze. De plockas för hand vid mognadstoppen, med låginterventionsfruktträdgårdar, noggrann kronhantering för att säkerställa att äpplena får tillräckligt med solljus och regelbunden beskärning av löv för optimal solexponering. Den nivån av omsorg och uppmärksamhet är vad premiumpriset köper.

En användbar bakgrundsnote: Granny Smith är en sort, inte ett varumärke. Den spårar tillbaka till en engelskfödd fruktodlare på 1800-talet, en “Ann Smith” känd som Granny Smith, som föredrog detta äpple, även om den faktiskt odlades och varumärkesskyddades i Australien.

När du väljer Granny Smith själv, leta efter glansigt skal utan blåmärken, gropar eller mjuka fläckar. En färsk doft spelar också roll: om ett äpple luktar unket eller som kokt äpple har det redan börjat oxidera. Och känn dig inte låst till en sort, för det finns tusentals äpplen värda att utforska.

Övergripande köpråd

Det tydligaste mönstret över alla fyra omgångar är att premium inte automatiskt betyder bättre för ditt kök, men skillnaden är verklig när den spelar roll. Sesamoljeresultatet var entydigt: den dubbelrostade japanska oljan levererade en bredare, nötigare, mer aromatisk smak, men till 12 till 13 gånger priset är den mest logisk som en tillfällig avslutningsolja snarare än en daglig flaska.

För vitlöksbröd och currysås ligger de praktiska vinsterna i detaljerna snarare än varumärkesnamnet: rostat vitlökspuré över pulver, fermenterad deg över standardbröd, en transparent kryddlista över modifierad majsstärkelse och tillsatt socker. Och med äpplena var premiumfrukt som en genuin godbit meningsfull, medan vardagsmatlagning kan gå på budgetalternativet.

Slutsats

Tre av fyra omgångar gissades korrekt, och det ena missen, currysåsen, handlade mindre om smak och mer om förväntningar, eftersom båda burkarna smakade bra. Om du tar med dig en sak från detta test, låt det vara etikettvanan: kontrollera för 100 % sesamolja, rostad vitlök istället för pulver och korta, ärliga ingrediensförteckningar. De detaljerna tar dig närmare premiumupplevelsen än prislappen ensam.