Nya gravelcyklar och uppgraderingar värda att hålla koll på: Time ADHX, 3T Explorer Ultra och Fox 32 Taper Cast

Introduktion

De senaste veckorna har bjudit på en klunga nya gravelprodukter, och tre av dessa lanseringar säger en hel del om vart kategorin är på väg. Time ADHX är en fransktillverkad gravel- och allroad-ram byggd med en ovanlig flätad kolfiberprocess och ett förstärkningslager av Dyneema. 3T Explorer Ultra svarar direkt på det snäva däckutrymmet hos modellen den efterträder. Fox 32 Taper Cast är en helt nykonstruerad version av en tidig graveldämpningsgaffel som aldrig riktigt fungerade. Även en ny Cannondale Topstone Carbon dök upp i samma veva.

Var och en av dessa produkter drar gravelformeln i en aningen olika riktning. En prioriterar ramhållfasthet, en annan däckvolym och en tredje tillför dämparslag som kategorin tidigare inte erbjöd. Avsnitten nedan går igenom vad som förändrats, vad det kostar och vilken cyklist varje alternativ faktiskt passar.

Vad dessa nya gravelsläpp har gemensamt

Det uppenbara gemensamma temat är utrymme. Utrymme i ramen för däck, utrymme för lera och utrymme runt en gaffelkrona. Gravelcyklar töjde en gång landsvägsgeometrin för att rymma ett marginellt bredare däck; den här generationen av ramar och komponenter är konstruerad kring de underlag cyklisterna faktiskt cyklar på, inklusive lös sten, rötter och blöta stigar.

Det andra temat är specialisering. Ingen av dessa produkter försöker vara en mountainbike, och ingen försöker vara en landsvägscykel med mönstrade däck. De befinner sig medvetet i mellanläget och tillför precis tillräcklig kapacitet utan att överge den effektivitet som gör en gravelcykel attraktiv på asfalt.

Den tredje gemensamma tråden är kostnaden. Alla tre ligger i det övre prissegmentet i sina respektive kategorier, och i varje fall speglar priset antingen en specialisttillverkningsprocess eller en lågvolymkomponent för prestanda. Det gör dem inte till dåliga köp, men det innebär att köpbeslutet bör utgå från ett verkligt cykelbehov snarare än nyfikenhet.

Time ADHX: flätat kolfiber byggt för tuff grusväg

Time är en fransk tillverkare som bygger sina ramar i egen regi i Frankrike i stället för att lägga ut produktionen, och man använder en konstruktionsmetod som skiljer sig från det vanliga. I stället för att pressa platta ark av kolfiber i en form flätar Time enskilda kolfibersträngar till en strumpa som dras över vaxformar för att bilda ramen. Resultatet är en ram som ser ut och beter sig annorlunda än en konventionell uppläggning.

För att göra ADHX tillräckligt robust för terrängbruk, där stenar och skräp slår mot ramen, lägger Time till ett tyglager av Dyneema. Dyneema uppges vara det starkaste tyget som finns och har förekommit i cykelprodukter tidigare. Enligt Time håller materialet vikten nere samtidigt som det ökar styvhet och styrka, vilket är precis den kombination en gravelram jagar.

Ramvikten ligger strax över ett kilogram. Typiska gravelramar ligger någonstans mellan 850 och 950 gram, så ADHX ger upp lite på vågen i utbyte mot vad som bör vara en tåligare och mer robust konstruktion.

Däckutrymmet är där cykeln snävar in sitt fokus. ADHX tar 40mm däck på 700c-fälgar, vilket är blygsamt enligt dagens gravelmått, där många ramar tar 45 till 55mm. Det placerar den som en allroad- eller lätt gravelmaskin snarare än en lastad terrängtourer. De praktiska detaljerna är starka på andra håll: fästen för tillbehör på överröret, kompatibilitet med både 1x och 2x drivlinor, och valet mellan helt intern kabeldragning genom ett integrerat styre och styrstam eller ett konventionellt styre och styrstam med externa kablar. I Storbritannien kostar ramsetet strax över £3,000.

3T Explorer Ultra: mer däckutrymme, fortfarande aerodynamisk

Explorer Ultra tar plattformen från den tidigare tävlingsinriktade modellen och åtgärdar dess mest uppenbara svaghet. Den tidigare versionen var snabb och imponerande i design och prestanda, men däck- och lerutrymmet nådde inte upp till konkurrenterna i samma segment eftersom aerodynamiken prioriterades.

Den nya ramen ändrar på det. 3T anger en maximal däckstorlek på 61mm, även om siffran gäller mindre 650b-hjul, där ytterdiametern på ett 61mm däck håller sig rimlig. På 700c-fälgar stannar rekommendationen vid 46mm, vilket ändå är en betydande förbättring. Cyklister som kör 42 eller 44mm däck bör ha rejält med utrymme för lera att passera genom ram och gaffel.

För att nå dessa siffror krävdes ändringar av själva ramen. Gaffelbenen är bredare, nedröret är 10mm smalare jämfört med den äldre versionen, från 60mm till 50mm, och baksidan av ramen är lite längre, vilket kan ta bort en del udd från hanteringen.

Det aerodynamiska sadelröret är kvar, men sadelstolpen har nu rund diameter på 27.2mm, vilket innebär att en dropper-stolpe kan monteras om man vill. Det är en användbar detalj för cyklister som blandar in tekniska utförslöpor eller lös, brant terräng.

Priset placerar Explorer Ultra stabilt i premiumsegmentet. Ett ramset kostar omkring £3,000, ungefär lika mycket som Time ADHX, och kompletta byggen börjar på £5,700. En sak att notera för cyklister som lockas av dämpning: den här ramen är inte konstruerad kring en dämpad gaffel, så att lägga till en i efterhand ingår inte i planen.

Fox 32 Taper Cast: graveldämpning, nytänkt

Fox första graveldämpningsgaffel var i praktiken en förkortad mountainbikegaffel. Den var tung, skapade problem med kronutrymmet på vissa ramar och dämpningen anpassade sig aldrig bra till så kort slaglängd. 32 Taper Cast är en helt ny konstruktion snarare än en vidareutveckling, och den är lättare, med mer utrymme runt kronan och nedröret.

Slaglängden erbjuds i 40mm och 50mm, vilket är mer än de 30mm och 40mm som finns i den konkurrerande gravelgaffelserien. Invändigt sitter en luftfjäder och en oljedämpare, med externa justeringar för kompression och retur. Två dämparalternativ lånade från mountainbikeplattformar finns tillgängliga, tillsammans med tre nivåer för olika budgetar och inställningsambitioner.

Hårdvaran har också flyttat fram från den tidigare konstruktionen. Där första generationens gaffel använde en 15mm genomgående axel och en post mount-bromsadapter använder 32 Taper Cast en 12mm genomgående axel och en flat mount-adapter för 160mm eller 180mm skivor.

Det som kärvar är priset. En graveldämpningsgaffel för runt £1,000 är en rejäl utgift, och samma pengar köper en dämpad styrstam eller en stel kolfibergaffel med gott om marginal kvar. Den smartare vägen, om idén lockar, är ofta en cykel som redan levereras med gaffeln monterad, där prispåslaget jämfört med ett stelt bygge är betydligt mindre än kostnaden för att köpa gaffeln separat.

Är dämpning värt det på en gravelcykel?

Det här är en av de mer intressanta debatterna inom gravel just nu, och det ärliga svaret är att det beror på var du cyklar. Motargumentet är enkelt: behöver du dämpning är du på väg mot en hardtail-mountainbike, och en mountainbike på väg känns långsam på ett sätt som en gravelcykel helt enkelt inte gör.

Argumentet för dämpning handlar om kontroll snarare än enbart komfort. På snäll grusväg, skogsdubbelspår och snabba öppna stigar jämnar en måttlig slaglängd ut underlaget, förbättrar greppet och minskar tröttheten utan att ge upp mycket fart. Tjusningen med en gravelcykel är att den ligger mellan två kategorier, och dämpning kan vidga den mellangrunden i stället för att överge den.

Valet av slaglängd spelar roll här. 30mm kändes väl avvägt på den tidigare gaffel som inspirerade jämförelsen, och 40mm kan visa sig vara den bästa kompromissen för de flesta. Bortom det börjar cykeln röra sig bort från den enkelhet och renhet som gör en gravelcykel så lätt att leva med. Värt att notera också: 3T Explorer Ultra är inte konstruerad kring en dämpad gaffel, så om dämpning står högt på listan kommer ramvalet först.

Köpråd: matcha uppgraderingen mot din cykling

Börja med ditt underlag. Om merparten av din cykling sker på blandade ytor med enstaka grova partier är en lätt ram med 40mm utrymme som Time ADHX ett vettigt val, och Dyneema-förstärkningen ger extra trygghet när stenar och rötter far mot ramen. Om dina turer lutar mot grov, lös och lerig mark är 46mm utrymmet på 700c-fälgar hos 3T Explorer Ultra, tillsammans med möjligheten till dropper-stolpe, en mer användbar utgångspunkt.

Om dämpning är det specifika du saknar, bestäm om du vill ha den inbyggd eller eftermonterad. Att köpa en gaffel separat innebär att betala nära £1,000 för enbart komponenten, medan valet av en komplett cykel som redan levereras med en graveldämpningsgaffel oftast kostar långt mindre än den skillnaden. Sätt din budget kring hela cykeln i stället för delen, och beslutet blir mycket tydligare.

Var slutligen realistisk kring vikten. Ramar med tyngre förstärkning, breda däckuppsättningar och dämpade gafflar lägger alla till massa. Det är priset för hållfasthet, grepp och komfort, och det är ett bra byte för många cyklister. Det är ett dåligt byte om din prioritet är snabb asfaltsfart framför allt annat.

Slutsats

Time ADHX, 3T Explorer Ultra och Fox 32 Taper Cast löser var sitt specifikt problem på ett bra sätt. Time fokuserar på ramhållfasthet och en tillverkningsmetod som få märken kan matcha, 3T rättar till en verklig begränsning hos en i övrigt snabb cykel, och Fox ger gravelcyklister ett lättare och bättre genomtänkt dämpningsalternativ med verkliga val av slaglängd. Det rätta valet handlar om vilket underlag du cyklar mest på och om du helst byter cykeln eller komponenten.