Smala styren testade: Ger 24–30 cm styren verkligen aerodynamiska vinster?

Introduktion

Styrbredden har krympt inom landsvägscykling under flera säsonger, och trenden har passerat punkten där den bara är en nyhet. Team har kört med specialbredder som skulle ha sett oridbara ut för ett decennium sedan, och lockelsen är lätt att förstå: en smalare frontalprofil bör innebära mindre luftmotstånd, och mindre luftmotstånd bör innebära gratis fart. Specialtillverkade kolfiberverktyg kan kosta tiotusentals kronor, vilket säger en del om hur seriöst vissa team behandlar frågan.

De öppna frågorna är om vinsterna är verkliga och om styrena förblir kontrollerbara i klungkörning. För att ta reda på det gick tre styren in i vindtunneln på Silverstone Sports Engineering Hub: två från det brittiska märket WXR och ett 36 cm Zipp-styre som referens. Resultaten var större än väntat.

Vad vi testade och hur

De två WXR-styrena kommer från ett märke med djupa rötter i bancykling. WXR har utvecklat styren för Team GB och byggt en hel cykel som användes av Malaysias bancyklingteam vid olympiska spelen i Tokyo 2020, och man har fört över den kunskapen till landsvägsdesign.

WXR Narrow mäter 30 cm centrum till centrum över toppen och 37 cm kant till kant vid dropsen. WXR Super Narrow går betydligt längre: 24 cm centrum till centrum vid toppen och 35 cm ytterkant till ytterkant vid dropsen. Båda är UCI-godkända, eftersom reglerna kräver att styrets bredaste del, mätt ytterkant till ytterkant, är minst 35 cm.

Referensen var ett Zipp-styre som mäter 36 cm centrum till centrum och ungefär 39 cm ytterkant till ytterkant. Det är en ganska vanlig bredd inom tävlingscykling och ligger snarare redan något på den smala sidan.

Testerna omfattade fem kroppspositioner, tre hastigheter och tre yaw-vinklar. Komfortpositionen, med händerna på hoodsen, kördes i 35 och 45 km/h. En mer aggressiv neutral tävlingsposition kördes i 35, 45 och 55 km/h. De återstående tre positionerna kördes endast i de högre hastigheterna 45 och 55 km/h: en aggressiv position med armbågarna böjda till 90 grader, samma hållning flyttad ner till dropsen, och en från bancykling hämtad superaggressiv position med armbågarna så lågt de kan komma.

Upprepning spelade roll här. Varje konfiguration kördes över flera yaw-vinklar i stället för ett enda idealiserat rakt motvindsläge, så siffrorna speglar vind som skiftar medan du cyklar i stället för ett bästa-fall-siffra från laboratoriet.

WXR Narrow Handlebars: 30 cm i toppen, 37 cm i dropsen

WXR Narrow är den mer konservativa av de två WXR-formerna. Med 30 cm över toppen är den redan mycket smalare än ett konventionellt landsvägsstyre, men måttet 37 cm vid dropsen håller den lägre handpositionen bredare, vilket bevarar hävstången för spurt och kurvtagning.

I praktiken överraskade styret oss. Trots att det är betydligt smalare än ett standardstyre på 42 cm kändes det bekvämt, och i komfortpositionen var det faktiskt bekvämare än den bredare referensen. Att klättra ur sadeln kräver lite tillvänjning, men anpassningsperioden är kort.

Cykister med bredare axlar kan uppleva att ett mycket smalt styre trycker ihop bröstet. En längre styrstam hjälper, eftersom den flyttar armarna framåt och bort från bröstkorgen. Det är en anpassning som är värd att avsätta tid för i stället för att behandla som en eftertanke.

WXR Super Narrow Handlebars: 24 cm i toppen, 35 cm i dropsen

WXR Super Narrow är den mest radikala formen i den här jämförelsen. Med 24 cm centrum till centrum över toppen ligger den precis på gränsen för vad reglerna tillåter när dropsen mäts ytterkant till ytterkant vid 35 cm.

Det är en klart annorlunda upplevelse att cykla med. Hanteringen känns märkbart annorlunda än ett konventionellt styre, men den är inte så bångstyrd som folk antar. Den kördes i ett criterium runt ett flygfält, och även om kurvorna där inte var särskilt snäva kändes styret aldrig ens avlägset farligt.

Komforten är där den ger vika. För en bredare axelbredd kan den kännas trång, och den gör sig bäst som ett tävlingsverktyg snarare än ett styre för hela dagen. Cykister som är beredda att arbeta med positionen får mer ut av den än de som söker en enkel uppgradering.

Zipp 36 cm-styre: Referensbredden

Zipp-styret på 36 cm centrum till centrum, ungefär 39 cm ytterkant till ytterkant, fungerade som referenspunkt för varje körning. Det representerar en bredd som redan är vanlig inom tävlingscykling och något smalare än ett typiskt standardstyre för landsväg.

Det är den förnuftiga måttstocken för de flesta cyklister: tillräckligt smalt för att vara aeromedvetet, tillräckligt brett för att kännas bekant. Varje vinst som WXR-styrena gav måste mätas mot det, och den kontexten är vad som gör siffrorna i nästa avsnitt värda att läsa noggrant.

Vad siffrorna från vindtunneln betyder

I komfortpositionen vid 35 km/h gav ett byte från 36 cm-referensen till 30 cm WXR Narrow en vinst på 17 watt. Vid den hastigheten motsvarar 17 watt i storleksordningen 10 procent av den totala effekten för de flesta cyklister, vilket är en betydande avkastning för ett komponentbyte. Skillnaden i känsla mellan de två styrena var minimal.

I en aggressiv tävlingsposition vid 45 km/h steg besparingen till 34 watt, med kroppspositionen konstant. Det är den typen av marginal som kan skilja på att köra vid tröskel från att köra i det övre aeroba området.

Det ultrasmala styret tog det ännu längre. Vid 55 km/h var det i storleksordningen 50 watt bättre än referensen. I en optimerad aggressiv position, med axlarna uppdragna och huvudet indraget, nådde vinsten omkring 65 watt över referensstyret. Den sista positionen är inte lätt att hålla, men den svarar på träning.

Det som sticker ut är att inget av dessa resultat krävde en annan kroppsposition. Att bara byta styre gav merparten av besparingen, vilket är ovanligt för aeroutrustning, där vinster normalt kommer från att kombinera hårdvara och hållning.

Komfort, kontroll och bike fit

Komforten varierade mer mellan styrena än det råa luftmotståndet gjorde. 30 cm-formen var genuint bekväm och, i testningen, bekvämare än den bredare referensen. 24 cm-formen var ett tydligt steg tillbaka i komfort, trång för en axelbredd som inte passade den.

Bike fit är hävstången som får smala styren att fungera. En längre styrstam öppnar bröstet och låter armarna ligga fritt från kroppen, vilket åtgärdar det vanligaste klagomålet från bredare cyklister. Tid som läggs på positionen är inte valfritt om du går över till ett mycket smalt styre.

Kontrollen var mindre av ett problem än väntat. Smala styren har rykte om nervös hantering, men verkligheten är en annan känsla som tar kort tid att lita på snarare än en verklig säkerhetsrisk.

Hur du väljer ett smalt styre

Börja med din axelbredd och din cykeldisciplin. Om du tävlar är ett mycket smalt utsvängt styre värt att överväga seriöst, särskilt nu när regler om inåtlutade hood-positioner skärps och bredden är en av de återstående platserna att hitta aerovinster på. Om du mest cyklar för träning och komfort är en 30 cm toppsektion det mer förnuftiga steget.

Kostnaden är en del av argumentet. Ett nytt par kolfiberhjul kan kosta tusentals och levererar i bästa fall runt 10 watt jämfört med ett befintligt kolfiberpar. Ett styre på hög nivå ligger i de lägre hundralapparna, och tillsammans med lite positionsarbete kan det ge betydligt mer än så.

Det praktiska rådet är att behandla bredd som ett fit-beslut först och ett aerobeslut sedan. Få styrstamslängden och räckvidden rätt, cykla med styret i några veckor innan du dömer det, och låt siffrorna göra resten.

Slutsats

Smala styren är inte en gimmick. I den här testningen var vinsterna verkliga, repeterbara och större än väntat, och hanteringsoron visade sig vara överdriven. 30 cm WXR Narrow är det praktiska valet för de flesta cyklister, 24 cm WXR Super Narrow är ett tävlingsverktyg för rätt axelbredd, och Zipp 36 cm-styret förblir en pålitlig referenspunkt för den som vill hålla sig närmare en konventionell setup.