Musical Fidelity B1XI Test: En integrerad förstärkare för £699 som sätter ribban under £1 000

Introduktion

De senaste åren har varit ovanligt produktiva för prisvärda hi-fi-förstärkare. Nya streamingmodeller har höjt förväntningarna i budgetsegmentet, och flera väletablerade konstruktioner har arbetats om snarare än bara förts vidare. Musical Fidelity har anslutit till den gruppen genom att ersätta M2SI med B1XI.

Förändringen är lätt att sammanfatta. B1XI avstår från lite effekt jämfört med förstärkaren den ersätter, lägger till en inbyggd DAC för första gången, behåller samma byggkvalitet och kostar mindre. I Storbritannien säljs den för £699. Namnet B1 går tillbaka till en klassiker från 1990-talet som skaffade sig rykte om ett varmt, dynamiskt ljud, men detta är ingen nyutgåva. B1XI lånar sitt designspråk från företagets M-serie och riktar sig direkt till lyssnare som vill ha en enda box för att hantera en tv, en skivspelare, en streamer och ett par högtalare.

Vem den här förstärkaren är för

B1XI passar lyssnare som bygger sitt första seriösa separates-system, eller som ersätter en kompakt allt-i-ett med något som har riktiga ingångar och en riktig nätdel. Fyra analoga ingångar, fyra digitala ingångar, en HDMI ARC-anslutning, ett moving magnet-riaaststeg, ett hörlursuttag och en linjeingång på frontpanelen täcker de vanliga källorna utan en extern switchbox. Om ett hushåll har en tv, en skivspelare och en streamer i samma rum är den kombinationen exakt vad den här förstärkaren är designad för att tjäna.

Det är också ett vettigt alternativ för den som hellre lägger större delen av budgeten på ljudkvalitet än på funktioner. Det finns ingen asynkron USB-ingång, och den interna DAC:en är en startpunkt snarare än en destination, men den analoga förstärkningen är tydligt där pengarna har gått. Lyssnare som mest spelar vinyl via det inbyggda riaa-steget, eller som planerar att lägga till en extern DAC senare, kommer att få ut mest av den. Den som behöver en streamingförstärkare i en box med en high-end-omvandlare inbyggd bör titta på alternativ.

Bygge, anslutningar och vardagsanvändning

Chassit är helt i metall, byggt kring ett vikt stålchassi med en 7 mm (0,3 tum) frontpanel i anodiserat aluminium. Till och med knapparna och volymratten är i aluminium, vilket är sällsynt i detta pris och gör mer för kvalitetskänslan än specifikationsbladet antyder. Enheten mäter 430 x 90 x 324 mm (16,9 x 3,5 x 12,8 tum) och väger 7,2 kg (15,9 lb).

Frontpanelen är enkel. Bredvid standby-knappen finns direktknappar för varje ingång, en välkommen detalj jämfört med att bläddra genom en meny. Fyra analoga ingångar sitter till vänster om den centrala volymratten, varav en är reserverad för moving magnet-riaaststeget. Fyra digitala ingångar sitter till höger. En femte knapp väljer en extra linjenivåingång som matas från ett 3,5 mm jack på fronten, och ett 6,3 mm hörlursuttag sitter längst till höger. Volymkontrollen är motoriserad.

Baktill löper digitala ingångar längs med ovansidan med analoga single-ended RCA-anslutningar nedanför. Det finns en uppsättning preouts och en uppsättning standardhögtalarterminaler. HDMI ARC ingår, vilket säger en hel del om hur viktig tv-integrering har blivit i detta marknadssegment. En 5V 1A USB-C-strömuttag tillhandahålls specifikt för instegsstreamers som vanligtvis levereras med billiga väggadaptrar, vilket ger dem tillgång till förstärkarens interna linjära nätdel. Den enda utelämnade funktionen är en asynkron USB-digitalingång, som lämnats bort för att nå målpriset.

Ljudkvalitet: klarhet, timing och baskontroll

Klarhet, timing och driv är de främsta egenskaperna. Rytmer hålls under kontroll, och basen har tillräckligt med definition för att en lyssnare skulle kunna förväxla konstruktionen med en klass D-förstärkare. Cambridge Audio MXW70 för £499, en effektförstärkare byggd kring en diskret Hypex-modul, matchar B1XI i artikulering av lågfrekvens från ton till ton tack vare sin höga dämpningsfaktor, men den är lätt i basen och har det magra mellanregister som klass D-konstruktioner ofta uppvisar. Inget av dessa problem gäller här. Bas, mellanregister och diskant står i balans, utan något som är varken försiktigt eller överdrivet.

Mellanregistret är den starkaste delen av presentationen och är genuint imponerande för segmentet. Upplösningen är tillräckligt hög för att separera instrument övertygande, och ljudbilden är bredare, djupare och mer skiktad än Rega Brio Mk7, den enda förstärkaren i liknande pris som rivaliserar B1XI i ren upplösning. Det finns en lätt färgning som ger lite fyllighet åt ljudet. Den är inte tillräcklig för att avgöra vilka högtalare som fungerar bra, och den hjälper till att kompensera för magrare kringutrustning.

Inuti chassit: effekt, stabilitet och högtalarkrav

Transformatorn är generöst dimensionerad för en förstärkare i denna klass. Det finns ingen märkning tryckt på etiketten, men den ser ut att vara ungefär 300 VA, och den står för en god del av vikten på 7,2 kg. Bakom den sitter AC-ingångsfiltret och en liten standby-nätdel, följt av nätdelsregleringen och huvudfilterkondensatorerna. Dessa kondensatorer är märkta till 6 800 mikrofarad vardera och har en hög märkning på 105 V, där blygsamma effektförstärkare oftare använder 85 V eller till och med 65 V-delar. Det tyder på att matningsspänningarna ligger på en relativt hög nivå. Kapacitansen per kanal är lägre än de 10 000 mikrofarad som skulle vara idealiskt, vilket är värt att ha i åtanke för bastransienter när förstärkaren pressas hårt.

Effektförstärkardelen använder Toshiba bipolära junctiontransistorer i en push-pull-layout med en rejäl kylfläns, och konstruktionen är helt diskret, utan integrerade kretsar i signalkedjan, även om effektförstärkarkortet bygger på ytmonterade komponenter. Uteffekten är märkt till 60 W i 8 ohm, 100 W i 4 ohm och 140 W i 2 ohm. En märkning vid 2 ohm är ovanlig i detta pris och pekar på en stabil konstruktion som kan driva besvärliga högtalarlaster.

Hur B1XI står sig mot rivaliserande förstärkare

Mot Audiolab 6000A MkII för £649 låter B1XI bättre via sina analoga ingångar, med tightare bas, renare mellanregister och mer öppen diskant. Audiolab förblir en utmärkt allroundförstärkare med balanserad tonalitet och tillräckligt driv för ett brett spektrum av högtalare, och skillnaden mellan de två är en förfinning snarare än en förkrossande seger. Inget här gör Audiolab någon skam.

Mot Rega Brio Mk7 för £799 ger B1XI inte upp något i upplösning. Båda förstärkarna är ovanligt avslöjande för pengarna och separerar båda instrument med en lätthet som är sällsynt på denna nivå. Rega har en relativt smal, platt ljudbild med ett lätt förhöjt övre mellanregister, medan B1XI producerar ett bredare, djupare och mer skiktat ljudfält.

Om man går upp till Exposure 2510 för £1 950 ger B1XI bara bort ungefär ett halvt steg, även om Exposure är ett tydligt steg över Audiolab. Kanske är den större överraskningen hur lika Exposure och Musical Fidelity-förstärkarna låter i ton: båda tillför en lätt glimt av värme. Huruvida skillnaden är värd tre gånger priset beror starkt på kringutrustningen.

Den inbyggda DAC:en och riaa-steget: var du bör planera uppgraderingar

Det digitala kortet använder ett ESS9018 K2M-chip, en komponent som funnits i över ett decennium. Det är en fullt användbar omvandlare och ett användbart tillägg i detta pris, men den hamnar i kategorin tillräckligt bra för att komma igång snarare än kategorin ingen anledning att uppgradera. En senare ESS-del som 9038 Q2M, som används i Audiolab 6000A MkII, har högre upplösning, vilket innebär att Audiolab låter renare via sina digitala ingångar.

Att lägga till en extern DAC är därför den mest uppenbara uppgraderingen för en B1XI-ägare. Något så kapabelt som Cambridge Audio DAC Magic 200M, som hade ett reviderat brittiskt cirkapris på £349 2025 och ibland rabatteras under £300, är ett vettigt minimum. Den kör två 9028 Q2M-chip i dual mono, erbjuder tillräckligt med detaljer för att göra förstärkaren rättvisa och har en naturlig ton som inte motarbetar förstärkarens karaktär. Att spendera mer är inte heller bortkastat. En Denafrips Ares 12th Anniversary, i princip samma omvandlare som nuvarande Enyo 15th Anniversary för £865 i Storbritannien, är inte overkill för en förstärkare av denna kvalitet. Den låter detaljerna, den naturliga klangfärgen och den rumsliga förmågan hos B1XI komma fram.

Moving magnet-riaaststeget ingår som en del av paketet, och lyssnare med en seriös vinyluppsättning kommer sannolikt att vilja ha ett externt riaa-steg inom kort. Det finns där för att få en skivspelare att spela, inte för att vara det slutgiltiga svaret.

Saker att överväga innan du köper

Några punkter är värda att väga innan du bestämmer dig. Det finns ingen asynkron USB-ingång, så datorljud kommer att behöva en extern omvandlare eller en streamer. Den interna DAC:en är instegsnivå, och riaa-steget kommer sannolikt att uppgraderas av alla med en pickup av kvalitet. Uteffekten är något lägre än M2SI som den ersätter, och filterkapacitansen är lägre än idealiskt, så mycket krävande högtalare bör bemötas med försiktighet.

Högtalarmatchning förtjänar mest uppmärksamhet. Ett par krävande stativhögtalare för £1 800 behöver en förstärkare med mer ström för att undvika att låta mjuk och grumlig. B1XI gör ett gott försök att driva den typen av last, men den bör betraktas som en tillfällig lösning snarare än en långsiktig partner. Som en allmän regel kräver stativhögtalare under £1 000 och golvhögtalare under £2 000 sällan högströmseffektförstärkning. När stativhögtalare når runt £2 000 och golvhögtalare runt £3 000 gäller inte denna förutsättning längre och förstärkaren blir den begränsande faktorn.

Köpråd: källor och högtalare som är vettiga

På strax under £700 är B1XI exceptionellt prisvärd även om den används enbart som analog förstärkare, med DAC:en och riaa-steget som bonusar. Att bygga ett system kring den är enkelt.

För högtalare är Monitor Audios Silver 7G-stativmodeller för runt £800 bland de mest detaljerade och dynamiska alternativen nära det priset, och de försvinner in i rummet på ett sätt som låter förstärkaren visa vad den kan. Det finns en aning magerhet i deras ljud, och fylligheten hos B1XI kompenserar det till en viss grad, dock inte helt. Avslöjande små monitorer runt £1 500 fungerar också bra, och att B1XI inte låter artificiell med dem visar hur väl den skalar. Wharfedales Evo 5.3-golvmodeller, tillgängliga i en ny satin-grå finish, ligger i en mer lämplig prisklass och ställer mer rimliga krav på en förstärkare på denna nivå.

För digitala källor är en Bluesound Node Nano för £299 ett av de bästa fynden inom hi-fi. Använd via sina analoga utgångar levererar den ljudkvalitet liknande DAC Magic 200M, och den fungerar bra som streamingtransport när den matas in i en bättre omvandlare via koaxial- eller optiska anslutningar. Att para ihop den med Denafrips-DAC:en är den uppgraderingsväg som är mest vettig.

Slutsats

Musical Fidelity B1XI är en traditionellt utseende, välbyggd integrerad förstärkare med aluminiumreglage som känns en klass över priset. Trots att den bär B1-namnet blickar den framåt snarare än bakåt: HDMI ARC gör tv-integrering enkel, och den inbyggda DAC:en och moving magnet-riaaststeget täcker grunderna för de flesta hushåll. Planera för att lägga till en extern DAC, och möjligen ett externt riaa-steg, men bedöm förstärkaren efter dess analoga prestanda och den är mycket svår att kritisera.

Det finns en liten färgning, som tillför fyllighet utan att begränsa valet av högtalare. Vad B1XI gör är att kombinera baskontrollen hos Cambridge Audio MXW70, upplösningen hos Rega Brio Mk7 och förmågan att driva ett brett spektrum av prislämpade högtalare på det sätt som Audiolab 6000A MkII gör. För £699 sätter den en hög ribba för klassen under £1 000, och det är förstärkaren att slå i det segmentet.