Tre gourmetingredienser som ställer frågan: dyrt eller pretentiöst?

Introduktion

Vissa ingredienser motiverar sitt pris genom sällsynthet och smak. Andra motiverar det genom historia, varumärkesbyggande och en generös mängd guldblad. För att ta reda på vilket som gäller ställdes tre beryktat dyra produkter inför vanliga hemmakockar för att smaka, laga med och döma utifrån en enkel fråga: dyrt, eller pretentiöst?

Upplagan omfattar en urgammal peruansk chili, en matlagningsolja härledd från alger med slående miljö­siffror, och en lakritstruffel innehållande kaviar och 24 karats guldblad. Resultaten visade sig vara genuint delade.

Aji Charapita: Världens dyraste chilipeppar

Dessa små, soltorkade pepparor anses allmänt vara världens dyraste chili. De har sitt ursprung i Peru och Bolivia i amazonregnskogen för över 4 000 år sedan, är extremt sällsynta och är genuint svåra att odla. Trots den pyttesmma storleken är smakupplevelsen allt annat än klein: en fruktig start, sedan en torr hetta som byggs upp i bakhuvudet på tungan, följt av blomiga, honungs- och melassnoter med nästan ingen beska. Testarna beskrev den som en resa, och noterade en bedövande effekt liknande szechuanpeppar.

Där den verkligen skiner är i matlagningen. Aji Charapita passar fenomenalt bra med kyckling och skaldjur. Krossad eller malen i en mortel och strödd över pilgrimsmusslor och kokta räkor i olivolja mjuknar intensiteten mot det feta köttet och släpper fram fruktonen i stället för ren hetta.

Prissättningen är det besvärliga. Ett åttagramspaket från Peru kostade 44 pund 50, ungefär 55 amerikanska dollar. Intressant nog är priserna i Peru lägre än exportpriserna, vilket är motsatsen till vad som hänt med grödor som quinoa. Bedömningen: dyrt men inte pretentiöst, eftersom priset återspeglar genuin sällsynthet snarare än varumärkesbyggande. Du smakar på den och förstår varför den kostar vad den kostar.

Thrive Reserve Algolja: Högteknologisk matlagningsolja

På pappret är denna olja imponerande. Det är en enkelkäll­olja extraherad från mikroalger odlade i jäskarvar, matade med socker och omvandlade till olja i en process liknande pressning av olivolja. Den innehåller 75 procent mindre mättat fett än olivolja och avokadoolja, använder 200 gånger mindre vatten, 14 gånger mindre mark och 50 procent mindre CO2 än olivoljeproduktion. Den är smaklös i användning och har en rökpunkt på 260 grader Celsius, väl över jordnöt­oljans 230 grader.

I praktiken bekräftade testet smak­påståendet: ett ägg stekt i den smakade enbart av ägg, utan något tillsatt av oljan. Det gör den till ett smart alternativ för matlagning på hög värme där nötoljer skulle övermanna maten. Kritiken kom på varumärkesbyggandet: flaskan satsar hårt på hjärt­hälsomarknadsföring, beskriven som “den bästa oljan för ditt hjärta”, från ett företag som kallar sig ett näring­vetenskapsföretag snarare än ett livsmedelsföretag.

Det verkliga problemet är priset. En flaska kostade 47 pund, när en bra olivolja av samma storlek kostar runt 15 pund. Testarnas bedömning: för ungefär 50 pund per flaska får du en olja som smakar ingenting. Den underliggande alge­teknologin är genuint spännande, men produkten i sig bedömdes som pretentiös och mycket svår att motivera.

Haupt Lakrits Go For Gold: Den yttersta uttrycksfulla truffeln

Den sista ingrediensen anlände i en utarbetad låda med silkespapper och innehöll något täckt av guld. Haupt Lakrits Go For Gold beskrivs som världens dyraste lakrits: en 10 grams mjölkchokladtruffel fylld med stjärnkaviar, lakritskaramelk smaksatt med 100-årig balsamvinäger, gianduja av piemontesiska hasselnötter smaksatt med vit Alba tryffel, svart perigordtryffel, japanskt snösalt och 24 karats guldblad.

Smakprovningen berättade en annan historia än ingrediensförteckningen. I stället för att förvänta sig kaviarens fiskighet efter några sekunder fann testarna choklad, hasselnöt, lite salt och en eftersmakande svampig tryffel­not. En beskrev den som som en godare Nutella; en annan jämförde den med Ferrero Rocher. Efter en så dramatisk uppackning var bedömningen rak: förskräckligt besvikande, särskilt med tanke på vad den kostar.

Och den kostar en extraordinär summa. Dessa trufflar säljs individuellt, väger ungefär 12 gram, och säljs för 290 pund 62 pence, ungefär 356 amerikanska dollar, med alla vinster gående till välgörenhet. Testarna gav den titeln mest pretentiösa ingrediens de stött på, med argumentet att om du inte kan förklara dig, motiverar ingen ingrediensförteckning det priset för vad som i grunden är en mycket god chokladtruffel.

Köpråd: Vilken av dessa är värd dina pengar

Den gemensamma tråden från testandet av dessa tre är att pris ensamt inte gör något pretentiöst. En produkt förtjänar sitt pris när sällsynthet, smak och ursprung summeras till något du kan smaka. Aji Charapita klarar det testet med glans: en liten mängd förvandlar vanlig mat, och ett enda paket räcker långt i skaldjurs- och kycklingrätter.

Algoljan är det intressanta mellanfallet. Miljö­sidorna och rökpunkten är verkliga, och om teknologin mognar och priserna faller kan den bli en genuin köks­stapel­vara. Vid nuvarande prissättning är den dock svår att rekommendera framför en väl vald olivolja, om inte hälso­profilen är din prioritet. Guld­blads­truffeln är det enklaste beslutet av alla: som en nyhets­gåva till någon som har allt gör den ett minnesvärt intryck, men ingen bör köpa den i förväntan på en transcendent smak­upplevelse.

Slutsats

Av de tre var det endast Aji Charapita som gick igenom som dyr men motiverad, med testarna ense om att när du väl smakar på den, ger priset mening. Algoljan delades mellan spännande teknologi och ett omotiverat pris­märke, medan guld­blads­lakrits­truffeln tog kronan som den mest pretentiösa ingrediens som testats, trots dess välgörenhets­uppdrag. Lärdomen för varje gourmet­inköps­lista: smaka först, historia sedan.