9 överskattade skidanläggningar i Nordamerika (och varför hypen inte håller)

Introduktion

Stora kända skidanläggningar är bland de mest hypade resmålen i hela resebranschen, och hypemaskinen sällan saktar in. Sociala medier är fulla av otroliga spår och osannolikt bra puderdagar, och det kan verkligen vara svårt att skilja marknadsföring från verklighet när man planerar en skidresa.

Hypen är inte enbart negativ. Den håller folk entusiastiska inför säsongen, driver företag att fortsätta förnya och håller liftarna igång. Det finns inget som heter en dålig skiddag eller en dålig skidanläggning, bara en dålig attityd. Men efter att ha åkt skidor på anläggningar över hela Nordamerika kan jag säga att några av de största namnen helt enkelt inte lever upp till sitt rykte, särskilt för en besökare med ett kort resfönster. Här är nio av dem, och vad du realistiskt kan förvänta dig av varje.

Whistler Blackcomb, British Columbia

Vi börjar med den tyngste viktaktuellen, och en personlig favorit: Whistler Blackcomb är fortfarande, på många sätt, den bästa anläggningen i Nordamerika. Terrängblandningen är den bästa på kontinenten, med förstaklassiga expertbackar, utmärkt mellanterräng, skogskörning överallt, öppnaFOR dar, glaciärer och exceptionell tillgång till backcountry. Olika höjdband innebär att regn i dalen kan samexistera med djup powder på toppen, och lavinkontrollen sköts så bra att terrängen öppnas efter stora snöfall oftare än vid de flesta anläggningar. Backarna inom anläggningen kan kännas som backcountry-körning.

Så varför är den överskattad? Whistler är volatil. En planerad resa kan ge dig ditt livs bästa skidåkande och väder, eller ditt sämsta. Kuststormarna håller antingen kylan och levererar magi, eller blir varma och övergår till is. När stormarna kommer, kommer även folkmassorna, och fem-sex åk per dag medan man tillbringar mest tid i en halvtimme långa liftköer är en genuint besviken upplevelse. Stämningen är intensiv och tävlingsinriktad snarare än den klassiska avslappnade skidorten. Om du kan spendera en månad där och fånga en ordentlig stormcykel, kommer det att blåsa dig av foten. För en kort turistresa är förväntningarna så höga att folk ofta blir besvikna.

Palisades Tahoe, Kalifornien

Palisades Tahoe är en av de mest kända anläggningarna i landet, med brant falllinje-åkande, fantastisk freeride-terräng och oändliga naturliga objekt att hoppa från. Skidlegenden är verklig: KT-22, Granite Peak, the Fingers. Det är ett otroligt berg, och en stor stormdag där kan bli episk.

Det är också den mest köade anläggningen många skidåkare någonsin kommer att uppleva, och folkmassorna är det kärnproblemet. Det åks ut snabbare än någon annanstans, liftköerna är olidliga, och även bilkörningen upp och ut från parkeringsplatsen kan betyda gif-ig bilkö värre än något längs Sea-to-Sky. Tahoe-stormcykeln är antingen fest eller svält: antingen regnar det djup snö, eller är det uttorkat och marginellt, med varierande temperaturer som ofta ger upprepade frysnings-/töcykler. Alpsidan är lugnare och hjälper, men inte så mycket, eftersom den också är livlig. För pound-for-pound-åkande levererar mindre Tahoe-anläggningar en jämförbar fix med långt mindre strid.

Revelstoke, British Columbia

Denna kommer att reta den kanadensiska publiken, men Revelstoke är kraftigt överhypad som anläggning. Det är ett nyare berg på en otrolig plats som får enorma mängder snöfall från inlandet, och det är backcountry, slackcountry och sled-accesserat blower-powder som gör Revelstoke genuint magiskt. Därför bor så många proffs där. Men själva anläggningen är en besvikelse.

Terrängen är bra, med cool skogskörning och pillow-lines inom anläggningen, men infrastrukturen och flödet saknas. Trots den högsta vertikalen i Nordamerika är botten av berget typiskt upprepade frysnings-/töcykler eller av dålig kvalitet, så det mesta åkandet sker på Stoke-chair, där backarna kräver konstant traversering tillbaka istället för direkta falllinje-omgångar. Den har faktiskt inte så mycket brant, extrema, högalpina terränger trots att den marknadsförs så: ett par dalor på baksidan och det är ungefär allt. På stora puderarter är det realistiskt bara ett par lifter som kan åkas. För en expertskidåkare som bedömer anläggningen ensam är den konsekvent en besvikelse.

Big Sky, Montana

Big Sky är kraftigt hypat och har sett en hel del utveckling, och Lone Peak håller genuint till någon av de mest episka stora bergsterrängerna i Nordamerika. Problemet är koncentrationen: nästan allt spektakulärt ligger på Lone Peak och Headwaters, medan resten av berget är lugnt och platt. Snöpacken är torr och konsekvent, men stormmängderna är blygsamma, bärgarder körs lågt, och tidigt och mitt i säsongen kämpar man ofta med stenar och brutala vindar som blåser snön omkring.

Det innebär att din resa är starkt beroende av att tramen och Headwaters är öppna, och en tram-vindstop gör berget till något allvarligt underlägsen. Noterbart är att vissa säsongspass inte inkluderar tram, vilket väsentligt förändrar värdet på upplevelsen, medan dagsticket köpare får tram-åk inkluderat. Lägg till en företagskänsla som saknar den klassiska lokala skidvibben, och hypen kring Big Couloir och de ikoniska chute-kanterna kan inte helt kompensera för bristen på konsekvent, om och om igen roligt vardagsåkande.

Breckenridge, Colorado

Breckenridge pratas alltid om, främst för att det har en genuint rolig stad plus solid skidåkning. Övre berget är verkligen fantastiskt: högalpint, öppet och imponerande. Men det delar Big Skys kärnproblem. Botten av berget är platt och lugn, det finns inte mycket skogskörning, och övre berget är utsatt för vind, kyla, stopp och platt ljus med få bra trädval att retirera till.

Om toppen är öppen, är Breck fantastisk. Om det är fullt med turister, blåsigt, och de övre lifterna stängs, blir alla kanaliserade till den lägre platta delen av berget, som inte är spännande. Det är ett tärningskast, som varje berg är, men andra Colorado-spot levererar mer konsekvent och varierat åkande på regelbasis.

Vail, Colorado

Man kan inte prata om Colorado utan att prata om Vail, och den besvikna. De legendariska backdalorna är legendariska i storlek, men inte i karaktär: vida öppna, till stora delar samma lutning, med liten variation, få klippor, chutes eller distinkta backar. Det är i grunden enorm preparerad öppen skidåkning.

För en mellanmål- till avancerad skidåkare som vill ha vida öppen utforskning, kan Vail vara den bästa anläggningen i landet, och många skulle älska den. Men för skidåkare som söker unik terräng och dramatiska vyer är vyerna bara okej och åkandet inte speciellt. Det finns en del brantare frontside-åkande, men inget som känns verkligen ikoniskt eller motiverar ryktet “bästa anläggningen i Colorado”. Vail kan också bli väldigt livlig, och den riktas klart till en viss publik snarare än till hardcore terrängjägare.

Aspen, Colorado

Aspen finns överallt i film och popkultur, och den riktas hårt mot lyx. Kärnproblemet för besökande skidåkare är att de fyra berget, Buttermilk, Highlands, Ajax och Snowmass, inte är sammanlänkade, så du åker inte ett stort sammankopplat resort som i Europa. Aspen Snowmass i sig är stort men på den lugna sidan för experter, med framstående fickor som Cirque headwall och Hanging Valley och något av det bästa preparerade åkandet någonstans, men utan många konsekvent branta backar.

Expertpubliken drar till Aspen Highlands, med den fenomenala Highland Bowl som kräver en vandring som begränsar antal omgångar, eller till Ajax, som åker in i stan. Colorado-stormar är mindre än de stora kustnära och inlandet-dumparna, så pukler tenderar att ligga kvar på den ojämna terrängen. Med tanke på priset du betalar för den nivå av skidåkning du får, känns Aspen som helhet överskattad, även om pengarna förmodligen köper mer än bara skidåkningen.

Sunshine Village, Alberta

Sunshine Village är genuint en av de vackraste anläggningarna i de kanadensiska Klippiga bergen, med hisnande öppen högalpin terräng och en underbar känsla av att vara ute i bergen. Det är fortfarande en top-fem favorit, och när det är bra, är det magiskt. Så varför är den överskattad?

För expertskidåkaren handlar det om terräng tillgänglighet och flöde. Utanför dess två legendariska freeride-zoner, Delirium Dive och Wild West, som är bland de bästa tekniska inbound-linjerna i Kanada, tenderar berget mot mellanmål och lite platt. Dessa zoner kräver djup snöpack för att öppna, och Klippiga bergen bygger bärgarder långsamt med lägre genomsnittligt snöfall än kustnära eller inlandet-berg, så den bästa terrängen öppnar ofta inte förrän slutet av februari, mars eller april. Besöker du tidigare på säsongen kan du finna anläggningen plattare än väntat. Plattas förbindelser mellan lifter kan också frustrera snowboardåkare. Lake Louise i närheten erbjuder mer tillförlitligt öppen terräng, och Sunshine bäst bedöms av om dessa zoner är öppna när du går dit.

Park City, Utah

Sista posten kan vara den minst favorit-anläggningen många skidåkare någonsin besökt. Park City är ett solid berg och ja, folk har roligt där. Men den är enormt överhypad, och för en expertskidåkare är den genuint platt. Jupiter Bowl, McConkey’s och 9900 har roliga brantare lutningar, men även på de bra lifterna åker du lite brant terräng och hamnar på flator, med mer tid på liften än på falllinje. Vyerna är underlägsna, och hela upplägget riktas till mellanmål-semesterfiraren med dess by-först-strategi.

Park City byggs upp som en kärn Utah-skiddestination, när den riktiga expertterrängen i Utah finns på Alta, Snowbird, Brighton, Solitude, Snowbasin och Powder Mountain. En glädjande notering: på stora Utah-puderarter tar den puder-törstiga publikratoar till Cottonwood Canyons, så Park City är förmodligen lugn och du kan mycket väl få friska spår. För en mellanmål-grupp skulle det vara en utmärkt plats att utforska. För experter är det svårt att motivera en återvändoresa.

Övergripande köpråd

Nyckeln till en bra resa på någon av dessa anläggningar är att sätta förväntningarna på rätt nivå. Mindre anläggningar är inte överskattade just eftersom dina förväntningar matchar verkligheten, och att gå in med tanken att du kommer att ha roligt oavsett förhållanden garanterar nästan en bra dag.

Vad som faktiskt förstör en skiddag är att stå i kö. På alla dessa tunga viktaktörer, undvik att stapla en solig helgsemester på en puderday om du kan, eftersom du kommer att stå mycket. Om du inte kan undvika det, packa extra snacks, och var realistisk om vilka lifter och zoner som sannolikt kommer att vara öppna för de datum du besöker.

Slutsats

Ingen av dessa nio anläggningar är dåliga, och de flesta skidåkare skulle glada återvända till nästan alla. Problemet är gapet mellan förväntning och verklighet: volatilt väder på Whistler, folkmassor på Palisades, begränsad resort-terräng på Revelstoke och Sunshine Village, tram-beroende på Big Sky, platta lägre berg på Breckenridge och Park City, och ett pris-till-terräng-felmatch på Vail och Aspen. Matcha berget till din nivå, dina datum och din tolerans för köer, och även de “överskattade” anläggningarna kan leverera en utmärkt resa.