16 amerikanska skidorter rankade: från Park City till Snowbird

Inledning

Efter år av skidåkande på Kanadas resorter tillbringades denna säsong med att ta sig igenom några av Amerikas bästa skidberg, med 16 resorter besökta under en vinter, med start i Colorado och avslutning i Montana. Här följer den fullständiga rankningen, från botten av tunnan till kronan.

Att ranka skidorter är ett tacksamt men tacklöst uppdrag, för varje berg på den här listan är genuint fenomenalt. Alla bedömdes på samma sätt: hur bra terrängen är, om snön håller i sig, hur berget flyter, och hur det känns att tillbringa en dag där.

En fördom värd att flagga för redan från början: som falllinjeåkare som hatar att slösa tid på plana partier hamnar berg som behåller lutningen högre än de som inte gör det.

Plats 16: Park City

Den största resorten på den här listan hamnar sist, vilket bevisar att större inte nödvändigtvis är bättre. Efter sammanslagningen 2015 blev Park City ett monster på över 7 000 acre, delat i en canyon-sida och en Park City-sida, och det är verkligen svårt att orientera sig i. Lokalborna väljer vanligtvis en sida för dagen; att åka över hela berget avslöjade mycket platt terräng, och många pister erbjuder en brant halva följt av en lång tam krypkörning.

Med det sagt fanns det höjdpunkter: 9090-zonen och Super Condor-liften på canyon-sidan, samt McConkeys-liften och Jupiter-zonen på Park City-sidan, plus gruvrelikar utspridda överallt som ett friluftsmuseum. För mellanåkare som älskar att utforska preparerade pister är det faktiskt en fantastisk resort, och på en pow-day kan du hitta färska spår hela dagen eftersom Utahs pulverentusiaster beger sig till canyons istället. Men för hård expertåkning var det platt och undermäktigt.

Plats 15: Vail

Vail har länge setts som Colorados kronjuvel inom skidsport, och back bowls är genuint svindande: enorm, expanderande öppen terräng med stollifar överallt du tittar. Den norrvända framsidan erbjuder kallare snö, brantare skogsleder, klippdropp och roliga pister, medan Blue Sky Basin har sina fickor av ljuv terräng.

Men den stora ytan känns mest stor och ordinär snarare än stimulerande, med få naturliga formationer. Det är arguably den idealiska resorten för avslappnade skidåkare och familjer, och att åka 50 000 vertikala meter på en dag utan kö är en legitim thrill. Byarna är en historia i sig: Lionshead är rätt normal, medan Vail Village ser ut som tagen rakt ur en nöjespark, på det mest underhållande sättet. Brantåkningsentusiaster hittar inte sin kick här.

Plats 14: Breckenridge

Breckenridge rymmer Nordamerikas högsta stollift, och den högalpina terrängen uppe på toppen överraskade med hur tuff den är: öppen, alpin, magnifik utsikt och allvarligt hög höjd över havet. Följsmederna till peak six och peak eight levererade, inklusive six senses-området, lake chutes och det komiskt namngivna Wacky’s, en piste med rejält med exponering.

Nackdelen är att allt utanför den högalpina terrängen är någon av den plattaste preparerade terräng man kan föreställa sig, så det sällan finns en äkta topp-till-botten med konsekvent lutning. Lägg till rapporter om tråkiga liftköer, bitande kyla, rivande vind, samt det faktum att om de övre liften stänger finns det inte mycket kvar att åka, och den hamnar här. Fortfarande ett riktigt kul berg.

Plats 13: Aspen Snowmass

Aspen Snowmass levererade möjligen den bästa preparerade pisten under hela säsongen, och det var en första titt på den genuint överdådiga sidan av amerikansk skidsport. Det är en scen där uppe, men heder åt den: det finns en parkering där vanlivare kan sova, vilket är sällsynt på amerikanska resorter.

Den preparerade terrängen är otrolig, med breda, konsekventa lutningar som de under Coney-liften och de branta falllinjepisterna från Big Burn. Cirque headwall är det berömda området, AMF från Top of Alps är superkul, och Hanging Valley-glader belönar dig med att gå vilse på ett trevligt sätt. Burnt Mountain-klipporna döljer pillow lines, och Long Shot, ett blått skogsspår från en följsmed, är en av de bästa topp-till-botten-blåpisterna var som helst. Irritationen är flödet: att ta sig runt den bästa terrängen kräver en tvåliftscykel, och utsikten är begränsad tills Elk Camp-liften och Maroon Bells visar sig.

Plats 12: Mount Baker

Freeride-snowboardens födelseplats och ett av de mest unika bergen i Nordamerika. Baker är en helklassiker: galna naturliga formationer, sjuka linjer och enastående slackcountry-åtkomst som folk åker liften bara för att nå. När stormen levererar lätt och torr snö är det magiskt, och Baker får en av de djupaste snömängderna i USA.

Kompromisserna är verkliga: allt drivs på långsamma stollifar, trängseln växer med Bellinghams befolkning, och det våta kustklimatet innebär att vissa dagar är rakt igenom sopig, våt snö som blöter igenom två dräkter, två par handskar och två par goggles. På rätt dag är dock kombinationen av gammaldags stämning, episk snö och rå terräng speciell. En drömplats för en äkta pow-day.

Plats 11: Snowbasin

En totalt underskattad pärla som många från norr inte ens vet existerar. Snowbasin överträffade alla förväntningar från ankomststunden: gratis parkering, utmärkta faciliteter och lodges som ser ut som country clubs, tack vare sin roll som värdberg för super-G och Grizzly-nedfarten vid Olympiska vinterspelen 2002.

Terrängvariationen är utmärkt: öppen smidig skogsåkning på Strawberry-sidan helt utan folk, och John Paul-liften med en liten linbana till toppen, där pisten No Name levererade pudertopp till botten i en brutalfryssnappa på minus 30 Celsius. Aggressiva skidåkare förbiser regelbundet Snowbasin till förmån för canyons, vilket betyder pow-laps för dig själv. Lokalborna åker till och med av baksidan mot Ogden. Inte det brantaste berget där ute, men ett underbart blandat bud som ligger högt på listan över ställen att återvända till.

Plats 10: Aspen Highlands

Turister kommer till Aspen Highlands för Cloud Nine-beastrofesterna, men den egentliga historien här är terrängen. Highlands är en mindre resort, men liften går upp och allt är brant hela vägen ner till basen. Den första åkturen nerför Broadway var oförglömlig, och Deep Temerity-liften är en teleporteringslift: en fixerad stollift som täcker så mycket vertikal att dina ben knappt återhämtar sig innan nästa runda.

Puckelåkning genom trånga skogskorridorer går hela vägen ner, och varje kant av resorten faller brant. Signaturupplevelsen är att bestiga Highland Bowl, nå toppen av Highland Peak, och åka revbenen rakt från högsta punkten. Publiken skjuter mot lokalborna som tar sina rundor snarare än party-ego, och om du besöker Aspen bör detta vara det första berget på agendan.

Plats 9: Crested Butte

Crested Butte ligger cirka fyra timmar från Denver, tillräckligt avlägset för att undvika värsta trängseln, och staden behåller en orörd småstadsstämmning där du kan titta upp och se skidåkare komma ner från toppen. Berget går hårt: en lift upp, en kort följsmed, och en av de längsta falllinjekorridorerna som åker rakt ner till basen.

Det finns klippor, pillow stacks och skogszoner överallt, plus Teocalli Bowl- och Spellbound-områdena att utforska. Detta lutar kraftigt mot ett expertberg med massor av allvarlig terräng. Den enda begränsande faktorn är snöfall: dess läge får helt enkelt inte konsekvent pulver, så en stor stormdag skulle vara en av de bästa dagarna i ditt liv, men du kan inte räkna med det. Terrängmässigt är det dock galet, med avslappnad, vänlig stämning och ingen aggressiv intensitet.

Plats 8: Silverton

Ett av de mest unika bergen som finns kvar i Nordamerika. Silverton är helt i sitt naturliga tillstånd: inga preparerade pister, en gammal knubbig stollift, tuffa följsmeder på varje led, och en shuttle-tur tillbaka till basen i slutet av varje nedfart. Staden själv ser ut som en bevarad spökstad, och hela upplevelsen är oförglömlig.

Mycket av säsongen är guidad på grund av det allvarliga snötäcket och terrängen, vilket skär i båda riktningarna. Du får inte ihop lika många vertikala meter som på en megaresort, men en guide tar dig till pudrerfickor du aldrig skulle hitta själv. Heder till ledningen för att de behåller det oberoende istället för att sälja ut sig till en stor resortkonglomerat. Alla borde uppleva det minst en gång.

Plats 7: Big Sky

Big Sky är berömt för Lone Peak Tram, och linbanan levde upp till åratal av förväntningar: tuff, superrolig terräng i alla riktningar från toppen, satt mot en dramatisk bilfärd genom Yellowstone-landskapet. Terrängen från Challenger-liften, följsmeden ovanför headwaters där man håller fast vid repet, och den övergripande variationen är någon av den bästa inboundsterrängen inom skidsport var som helst.

Det frustrerande är åtkomsten: utan rätt pass kostar varje linbanetur cirka 40 dollar, och även passinnehavare betalar per runda, vilket tar glädjen ur att betala för att spela. Terrängen på den sidan åker liknande i lutning, med exponeringen som förändras mer än karaktären. Den största besvikelsen var känslan: den framstod som överutvecklad, med uppbyggda lifter, skärmar och en pengatung atmosfär som inte kändes som äkta skidåkning. Snön är ofta vindpåverkad, bra om du känner till fickorna, stenig om du inte gör det. Fortfarande ett otroligt berg som förtjänar en återkomst för att bocka av varje led på Lone Peak.

Plats 6: Solitude

Solitude, i Big Cottonwood Canyon strax utanför Salt Lake City, är en absolut pärla. Pistkartan visar expertterräng utspridd över hela berget, och canyonernas mikroklimat producerar en del av den bästa lågdensitetssnöpulvret på jorden tack vare lake effect.

Flödet är det som utmärker sig: åk av baksidan av topp-liften, bege dig upp till Evergreen Peak för tuffa korridorer, dyk ner i Fantasy Ridge för allvarliga linjer, jaga sedan skogen längs Honeycomb Canyon och återanslut till pister som Milk Run. Det är inte den största eller vackraste resorten på den här listan, men kombinationen av äventyrsskidåkning och noll slösad vertikal är perfekt, och den förblir lugn. En diskret toppkandidat som fler borde prata om.

Plats 5: Arapahoe Basin

A Basin är i nyheterna för att öppna först och stänga sist, men parkeringen berättar den verkliga historien: tailgating-skidåkare, bilar parkerade rakt framför liften, och en osnygg stämning som påminner om klassiska samhällsbackar. Allt är brant och allt är falllinje.

Terrängen är anmärkningsvärd för ett berg av dess storlek: branta skogsleder och korridorer från den fixerade tvåpersonsliften som åker som en snabb fyrasitsig lift, några av de brantaste mellanuttagskorridorerna man kan föreställa sig som går från midmountain till basen, det tuffa East Wall, och utmärkt öppen preparerad terräng under Lenawee express. Stämningen är ren skidglädje med minimal ego, och säsongen löper från november, ibland oktober, till juni eller juli. Brisket-sandwichen var utmärkt också.

Plats 4: Alta

Det uttalas som din kompis Al, inte Al-ta, och lokalborna kommer att låta dig veta det. Alta förtjänar sin toppfemplats lätt: arguably den bästa och mest konsekventa snön i Nordamerika, all lätt, torr, lågdensitetssnöpulver levererad i hinkar av sitt mikroklimat. Den har behållit en genuin lokal skidområdeskänsla utan överutveckling, och terrängen är aggressivt brant och varierad överallt du tittar.

Pister som Alf’s High Rustler, Eddie’s High Nowhere och Stone Crusher syns från framsidan och är alla fantastiska, Catherine’s-området är vackert med unika klippformationer, Baldy-korridorerna är klassiska, och en Devils Castle-repdropp gav en av säsongens djupaste resortrundor. Två saker håller den tillbaka: snowboardåkare är fortfarande inte tillåtna, vilket är svårt att försvara, och traverserna är oändliga, i den grad att lokalborna skämtar om att namnet betyder Another Long Traverse Ahead. Även skogsterrängen på hike-to involverar sidosteg snarare än följsmed. Värt det varje gång, men egenheterna är verkliga.

Plats 3: Telluride

Telluride var en av de mest slående resorterna under hela resan. Att åka nerför bergskammen mot Revelation Bowl med de enorma San Juans runt omkring är oförglömligt, och överallt på berget känns exceptionellt, oavsett om du är på en preparerad pist eller brant terräng.

Terrängen är suverän: de aggressiva Gold Hill-korridorerna, Palmyra Peak som når över 4 000 meter med skidlinjer från toppen när det är öppet, och Black Iron Bowl som ett stjärnalternativ när toppen är stängd. Det finns unika klippkorridorer under Gold Hill-liften, en getstig med trappor, och lokalborna säger att du till och med kan åka in till stan sent i säsongen när lavinrisken avtar. Det är dyrt och drar till sig stora budgetar, och precis som Crested Butte får det helt enkelt inte mycket snöfall. Att njuta så mycket på en snöfattig, kalkig dag säger allt om hur bra den här resorten är.

Plats 2: Jackson Hole

Alla fastnar vid Corbet’s Couloir, men vad ingen nämner är hur bra resten av berget är. Jackson Hole är en falllinjemaskin där allt går nerför, och den kanske har den bästa inboundspuderundan i Nordamerika: ta linbanan, dyk ner i Rendezvous, och sjunk ner i Hoback för en vacker topp-till-botten-puderrunda med perfekt lutning genom öppna träd.

Den unika Teton-geologin skapar trånga smala couloirs och korridorer som ingen annan plats, med följsmeder in i Casper Bowl, korridorer som Alta shoots och Tower Three, och pister som åker riktigt bra. Precis som Baker men förstärkt är slackcountry world class: av baksidan in i Granite Canyon i nationalparken, eller sidecountry-rundor från linbanan där allvarliga lokalborna åker en resortrunda och spenderar resten av dagen med att jaga pulver. Med gediget snöfall och oavbruten terräng rockar Jackson.

Plats 1: Snowbird

Det är svårt att argumentera mot Snowbird, och uppenbarligen håller många med. Den får det legendariska snöfallet i Little Cottonwood Canyon, och utöver snön är layouten byggd för brantåkning med omedelbar åtkomst: i samma ögonblick som linbanan anländer öppnar sig cirqueerna, och du är fri från bergets topp till varje hörn av det.

För kontext, föreställ dig det älskade Christmas trees-området på ett stort kustberg, men tre till fyra gånger längre, över hela berget. Varje led är lång, brant och falllinje: cirquen, skogslederna på vardera sidan, korridorerna i Gad Two, Baldy på framsidan, och Keyhole som återansluter. Och här är den avgörande skillnaden från kustberg: den lätta, torra Utah-snön förblir lätt från topp till botten, även efter att den är åkt av, så varje runda åker brant off-piste-terräng i bra snö rakt ner till basen.

Skidåkare kan till och med åka genom Keyhole in till Alta för ett tvåbergsflöde som känns som ett kustpar men mycket enklare att länka ihop. Om du aldrig har åkt Snowbird, särskilt på en pow-day, hör den hemma på din lista. Det kommer vara svårt att inte återvända varje år.

Slutsats

Varje resort på den här listan är fenomenal på sitt sätt, och rankningarna kommer i slutändan ner till en skidåkares smak: brant, lång, falllinjeterräng i lätt, torr snö slår rå storlek varje gång. Utahs Cottonwood canyons tar de två toppositionerna av exakt den anledningen, medan de största namnen inom skidsport hamnar lägre när lutningen planar ut. Om din stil stämmer är budskapet enkelt: rikt dina skidor mot Little Cottonwood Canyon först.

Slutsats slut