Recension av More Angel Preamp och Angel 4 Power Amplifier: Transparens i första rummet

Introduktion

More Amps är en liten brittisk förstärkartillverkare, och Angel-försteget och Angel 4-slutsteget är företagets två kärnprodukter. Företaget registrerades 2018 av Tim Larimore, en elektronikingenjör baserad i Dorset, England. Han började sin karriär inom flygindustrin och tillbringade större delen av sitt yrkesliv som mjukvaruingenjör och systemintegratör inom telekombranschen, medan han på fritiden experimenterade med förstärkarkonstruktion tills han kände att han hade något som verkligen var värt att bygga. Angel-serien har fått sitt namn från ett favoritspår för demonstration av Willie and the Bandits.

De två enheterna säljs separat, för £2 795 för Angel-försteget och £4 995 för Angel 4-slutsteget. Båda finns för närvarande tillgängliga via ett litet antal återförsäljare i Storbritannien, vilket gör en provlyssning till det kloka första steget där en sådan kan arrangeras.

Varför denna kombination av försteg och slutsteg sticker ut

Konstruktioner med låg och noll negativ återkoppling har en lång historia inom high-end-ljud. Accuphase har använt kretsar med låg återkoppling sedan 1999, Luxmans Z-serie ersätter X-serien med ett integrerat system för återkopplingsmotor som påstås minska distorsionen med 50 procent, och byggare som Dan D’Agostino och Gryphon Audio, vars flaggskepp Apex-slutsteg använder noll global negativ återkoppling, har satsat sitt rykte på metoden.

More Amps följer samma väg med sin egen motivering bakom. Efter år av experiment kom Tim Larimore fram till att siffror för total harmonisk distorsion spelar mycket mindre roll än intermodulationsdistorsion, förutsatt att THD håller sig under en rimlig tröskel. Intermodulationsdistorsion är det som uppstår när två toner passerar genom ett icke-linjärt steg och utsignalen innehåller extra summa- och differensfrekvenser som aldrig fanns i inspelningen.

Designsvaret är att göra varje steg så linjärt som möjligt, på samma sätt som en rörförstärkare. Ingångs- och drivsteg har mycket lite överskottsförstärkning, så de behöver mycket lite negativ återkoppling för att hålla sig i linje. Det påstådda resultatet är frånvaro av grumlighet, starkare dynamik och en mer öppen ljudbild.

More Angel Preamp: Unity gain-styrning i ett smalt chassi

Angel-försteget är en smal enhet i full rackbredd som väger 3 kg. Volymen hanteras av en motoriserad Alps-dämpare, och eftersom försteget inte ger någon spänningsförstärkning rör sig ratten längre än de flesta lyssnare förväntar sig. Känslan är silkeslen och användbar över hela sitt område, så justeringen är mer en vanesak än en olägenhet.

En rad knappar bredvid den upplysta logotypen väljer mellan fyra ingångar på linjenivå, en unity gain-ingång för integrering med ett AV-system, en bandloop för inspelningsenheter samt mute och standby. En fjärrkontroll i fräst aluminium medföljer, och den är betryggande tung med de väsentliga funktionerna ombord.

Baktill finns en omkopplare som flyttar försteget mellan flytande och fast jord för att hjälpa till att eliminera jordloopar orsakade av källutrustning. En uppsättning RCA-kontakter betjänar de fyra ingångarna, bandloopen och hemmabiorens bypass, medan single ended- och XLR-balanserade utgångar finns för att ansluta olika slutsteg.

Invändigt är prioriteringarna en kort signalväg och komponenter av god kvalitet. Ingångsomkopplingsreläerna använder självrensande kontakter som inte bör försämras med tiden, och de kostar ungefär tjugo gånger priset för standardreläer. Två oberoende nätaggregat håller den digitala mikroprocessorn som styr systemlogiken separerad från den analoga ljudsidan, och varje steg, inklusive spänningsregulatorerna, körs med låg återkoppling.

En känd svaghet hos passiva försteg är att långa kablar tillför kapacitans, och den kapacitansen motsätter sig de små spänningsförändringarna i själva signalen. Angel-försteget svarar på detta med ett aktivt unity gain-utsteg, vilket ger det förmågan att driva långa kabellängder utan den förlust en rent passiv konstruktion skulle lida.

More Angel 4 Power Amplifier: Klass AB med låg återkoppling

Angel 4 matchar försteget i bredd men inte i massa, med 18 kg mot 3 kg. Det är en klass AB-konstruktion klassad till 75 watt i 8 ohm, som dubblas i 4 ohm.

Baksidan är medvetet sparsmakad. En uppsättning RCA-ingångar tar in signalen, en uppsättning högtalarterminaler skickar ut den, och en triggerkabel kan dras mellan försteget och slutsteget så att båda enheterna går i standby tillsammans när fjärrkontrollen används.

Utsteget använder fyra ring emitter-transistorer per kanal, utvalda för linearitet i övergångsområdet, vilket är punkten där en transistor överlämnar signalen till en annan och, i de flesta konstruktioner, den främsta källan till intermodulationsdistorsion. Dessa transistorer är avsedda att behålla sin linearitet även vid leverans av hög ström. En optimal bias-krets övervakar och kompenserar för temperaturförändringar, vilket håller övergångsdistorsionen hållbart låg.

Nätaggregatets konstruktion väger extra tungt här eftersom förstärkare med låg återkoppling avvisar spänningsfluktuationer mindre effektivt än konstruktioner med hög återkoppling, så de kräver mer av aggregatet. Angel 4 använder två kondensatorbanker, en för att jämna ut den inkommande nätspänningen och den andra för att hantera de fluktuationer som uppstår när ström levereras till högtalaren. Målet är en stabil referensspänning även när ström dras.

Ljudkvalitet: transparens och kontroll

Transparens är den egenskap som definierar denna kombination, och det är inte ett ord att använda lättvindigt. Detaljåtergivningen är utmärkt och färgningen anmärkningsvärt låg, så förstärkarna stiger till stor del ur vägen för musiken. Tonalt sitter allt där det ska.

En jazzinspelning som Jimmy Smiths Midnight Special visar vad det innebär i praktiken. Orgeln är exakt placerad, saxofonen behåller sin klang och klarhet, och hi-hatarna faller bort naturligt. Transientattack, tonens kropp och dess utklingning anländer alla intakta, och sången snubblas inte heller upp.

Låga frekvenser greppas och kontrolleras, men är inte ändlöst kraftfulla. På Hans Zimmers Gotham’s Reckoning från The Dark Knight Rises framstår de stora symfoniska trummorna som artiga snarare än fysiska. Ljudbilden är djup men kunde vara lite bredare, och kontrasten mellan tysta och starka partier kunde vara större. Lyssnare som förväntar sig dramatiska dynamiska svängningar och en sparkande basgång från förstärkare i detta pris bör väga det noga.

Hur den jämförs med andra förstärkare

Jämfört med en integrerad förstärkare som Hegel H190 ger More-paret dig inte en bredare duk eller större dynamiska kickar, men i klarhet, kontroll, djupverkan och övergripande musikalisk insikt är de två inte nära varandra. Ett set med försteg och monoblock som Exposure 21 med 18 Super Monoblocks går åt andra hållet och slår Angel-duon på skala och dynamik, även om det är mer färgat, och inflationsjusterat skulle den äldre kombinationen hamna på runt £8 000 i dag. Burson Soloist 3X GT-försteget med Timekeeper 3X GT-monoblock ligger på ett liknande pris i Storbritannien och är lika detaljupplösande, med en betydligt torrare tonalitet och kanske lite mer dynamik. Vad jämförelserna egentligen visar är ett konsekvent mönster: More-förstärkarna avstår en del basvikt och ljudbildsbredd i utbyte mot klarhet och frånvaro av färgning.

Systemmatchning och högtalaröverväganden

Detta par kommer att blotta allt som är uppströms det. En streamer med uppgraderat nätaggregat matade DAC:en över I2S, med en DDC i kedjan.

De första högtalarna som provades var kapabla, prisvärda golvhögtalare med tight, smidig bas och rena, naturliga mellanregister, om än lite mörka i toppen. De var i slutändan inte tillräckligt detaljupplösande för att få ut det bästa av Angel-försteget och Angel 4. Ett mer avslöjande referenspar visade vad förstärkarna kan göra genom mellan- och högfrekvenserna, med bevarad klang och detaljer, men förstärkarna hölls tillbaka av dessa högtalares begränsningar i basdefinition.

Ett par ATC SCM40, till ungefär dubbla priset mot det referensparet, är en mer realistisk matchning. Högtalare på den nivån är där denna kombination sannolikt hittar ett lämpligt hem, och budgeten bör återspegla det: förstärkarna belönar ett detaljupplösande system och ger lite tillbaka till ett system som inte är det.

Köp råd innan du bestämmer dig

Argumentet för denna kombination är enkelt. Om du redan äger en kompetent integrerad förstärkare i regionen £3 000 och vill ta ett steg eller två upp i klarhet, förfinning och naturlig presentation, är Angel-försteget och Angel 4 värda att söka upp.

Argumentet emot är lika tydligt. Om dynamisk skala, basimpact och en bred, dramatisk ljudbild är det du värderar högst, är More-förstärkarna inte det självklara valet till detta pris, och jämförelsen med Exposure-setet ovan är anledningen.

Tillgänglighet är det praktiska hindret. Förstärkarna säljs via ett litet antal brittiska återförsäljare, så en provlyssning är den kloka vägen där en sådan är möjlig. Köpare på andra håll kan få vänta och se om en distributör tar upp varumärket i deras region, vilket är ett vanligt stadium för ett ungt företag att passera.

Slutsats

Angel-försteget och Angel 4-slutsteget gör ett starkt första intryck för ett ungt brittiskt varumärke. Transparensen, den låga färgningen och kontrollen som erbjuds går utöver vad de flesta förstärkare i detta pris levererar, och konstruktionen bakom dem är sammanhängande snarare än moden. De kräver ett avslöjande system och en lyssnare som värderar förfinning framför fyrverkeri. I par med högtalare av rätt kaliber är de lätta att rekommendera.