Merida Reacto 9000-test: Aerofart för tävling utan den vanliga prislappen

Introduktion

Den femte generationen Merida Reacto kommer sex år efter modellen den ersätter, och den luckan spelar roll. Aerodynamisk utveckling och tävlingsreglerna har båda rört sig betydligt sedan dess, och den nya cykeln speglar dessa förändringar i stället för att bara måla om den gamla plattformen.

Vid en första anblick delar den nya Reacto familjelikhet med sin föregångare, men fronten, baktriangeln och sadelstolpen är alla kraftigt omarbetade. Merida har varit tydliga med målet: bygga en av de snabbaste aeroracercyklarna som finns, och göra det utan prislappen som normalt följer med den typen av prestanda.

Reacto 9000 ligger nära toppen av sortimentet utan att nå allra högst upp. Den kombinerar den lättaste kolfiberramklassen i linjen med Shimano Ultegra Di2, djupa Reynolds-hjul och en vänstersidig effektmätare. På papperet är det en tävlingsklar specifikation. På vägen levererar den till stor del.

Vem Merida Reacto 9000 är för

Det här är en cykel med en tydlig karaktär, och den passar en specifik typ av cyklist. Om din vecka innehåller en snabb klunga, en längre och snabbare klubbrunda eller ett landsvägslopp där du vill ha varje aerodynamisk fördel du kan få, är Reacto 9000 byggd precis för det.

Den är också ett genuint bra värdeerbjudande inom kategorin aeroracercyklar. Djupa kolfiberhjul, ett Ultegra Di2-gruppset och en effektmätare är den specifikation du skulle hoppas på i den här klassen, och Merida levererar dem för mindre än vad flera mer kända konkurrenter tar för jämförbara byggen.

Där den passar mindre naturligt är som vardagscykel. Den låga fronten och det framåtsvepta styret placerar dig i en aggressiv position, och cyklister som mest cruisar i lugnt tempo på grova vägar kommer att uppleva geometrin som krävande snarare än avslappnad.

Det finns också en praktisk tillgänglighetsinvändning för internationella köpare. Kunder i USA kan inte köpa Reacto, vilket är en verklig förlust med tanke på hur mycket prestanda och värde cykeln erbjuder. Köpare på marknader där Merida distribueras får full nytta.

Ram och aerodesign

Den nya gaffeln har en bredare gaffel med smalare blad, och styrhuvudet är märkbart djupare och smalare än tidigare, format runt övergången till underröret. Tillsammans ger de fronten en skarp, snabb profil. Underröret är brett och leder in i ett hyllformat vevlagerhus med press-fit-vevlager, medan överröret är nästan horisontellt, smalt och smalnar av när det närmar sig sadelröret.

Bakdelen av cykeln har förändrats lika mycket. Där den förra generationens sadelrör låg tätt intill bakhjulet är den nedre delen under de sänkta bakre stagen nu mycket smalare för att spara vikt, utan någon uppgiven aerodynamisk förlust. De karakteristiska sänkta stagen kommer ut från sadelröret med en stegad hylla innan de löper rakt ned, och det finns en ny aerosadelstolpe med en urtagning som är utformad för att tillåta mer flex och förbättra komforten. Två bultar klämmer fast sadelstolpen, och den smalare stolpen gör att ett Di2-batteri inte längre får plats inuti den, utan flyttar i stället in i underröret och sparar ungefär 100 gram.

Däckutrymmet har ökat till 32 mm, även om cykeln levereras med 28 mm. Två ramklasser erbjuds med identiska aeroegenskaper: CF5, den lättaste, med en uppgiven vikt på 950 g i storlek medium, och CF3, som lägger till cirka 230 gram. Reacto 9000 använder CF5-ramen.

Aerodynamisk prestanda och fart

Meridas egna aerodynamiska siffror är slående, men som med alla tillverkaruppgifter förtjänar de en viss försiktighet. Under Tour magazines testprotokoll vid 45 km/h noterar den nya Reacto 196 watt i ett hårt optimerat bygge med djupa DT Swiss-hjul, en 1x Classified-växellösning och det V-formade styret. Byt till ett mer konventionellt bygge med grundare hjul och en 2x SRAM- eller Dura-Ace-konfiguration och siffran stiger till 202 watt.

Den andra siffran är möjligen den mer relevanta, eftersom den speglar en standardcykel direkt från hyllan snarare än ett specialbygge. Det är fortfarande ett mycket starkt resultat.

Ute på vägen översätts siffrorna till den känsla du skulle hoppas på. Det här är en av de snabbaste aeroracercyklarna som finns i den här klassen, och den bär sig med samma karaktär som de ledande kolfiberaeroracerna: fart, snabb acceleration, styvhet och en känsla av aggression som byggs upp ju hårdare du trycker på.

Det är dock värt att vara återhållsam med det. Uppgivna wattbesparingar och verklig vägkänsla matchar inte alltid snyggt, och cyklister som vill ha en komplett bild bör leta efter oberoende aerodynamiska tester när de blir tillgängliga. Vad som inte råder något tvivel om är att Reacto är snabb i en rak linje och håller farten extremt väl.

Köregenskaper och komfort

Aeroracercyklar har länge haft rykte om att vara hårda, och priset för fart brukade vara en straffande färd. Den nuvarande generationen har till stor del lämnat det bakom sig, och Reacto tillhör bestämt den mjukare skaran. Under de veckor som spenderats på den har cykeln varit märkbart bekvämare än vad kategorin vanligtvis antyder.

Den är dock inte den mest komfortabla cykeln i klassen. Det kommer en hel del återkoppling upp genom särskilt styret och genom Prologo-sadeln, och den är inte så subtilt mjuk som vissa av de mjukare aero- och allroundtävlingscyklarna. En del av det beror på de 28 mm däck som monteras som standard, vilka är smala enligt moderna mått. Att gå över till 30 mm eller 32 mm gummi är ett enkelt sätt att lägga till komfort för cyklister som vill använda cykeln över längre sträckor snarare än enbart för tävling.

Urtagningen i sadelstolpen är utformad för att hjälpa till här, och det är en genuint intressant designlösning. Den uppmuntrar stolpen att flexa, och enheten rör sig något vid användning. Huruvida komfortvinsten motiverar den extra komplexiteten är en rimlig fråga, och det är en av de små punkterna som är värda att tänka igenom före köp.

Hantering och raceposition

Geometrin är i stort sett typisk för en modern tävlingscykel. Förhållandet mellan stack och reach står sig väl mot andra tävlingsramar, och varken styrhuvudets vinkel eller sadelrörets vinkel är ovanlig. Det som förändrar bilden är den inline-sadelstolpe med noll offset, som skjuter föraren längre fram än en mer traditionell tävlingsinställning, kombinerat med den låga fronten och det framåtsvepta styrets form.

Resultatet är en mycket aggressiv position, och det är anledningen till att cykeln känns så hemma i hög fart. På platta böljande vägar och i en snabb grupp är den briljant: stabil, styv, förtroendeingivande och ivrig att hålla ett hårt tempo med huvudet ned i bocken. Det rejäla underröret och vevlagerövergången ger den styvhet att omvandla ansträngning till framåtrörelse, och den låga positionen gör det lätt att krypa ihop och stanna där.

Klättring är en något annan historia. Cykeln är tillräckligt lätt för att gå bra uppför och beter sig mycket som andra aerotävlingsmaskiner på lättare stigningar, men den känns inte lika smidig eller lika trevlig på branta, tekniska klättringar som lättare allroundtävlingscyklar. Det är en medveten avvägning snarare än en brist, och den stämmer med cykelns övergripande prioritering av ren fart på plattare terräng.

Samma aggression som gör den snabb gör den också mindre tilltalande som vardagscykel. På en långsam, lätt runda över grova vägar kan positionen kännas som hårt arbete, och cykeln är klart som lyckligast när den körs med ett syfte.

Saker att tänka på före köp

Några detaljer är värda att känna till innan du bestämmer dig för Reacto 9000.

Ramen är inte UDH-kompatibel. Meridas resonemang är rimligt: inget nuvarande Shimano-, SRAM- eller Campagnolo-landsvägsgruppset använder det gränssnittet. Den praktiska nackdelen är att en böjd eller trasig växelöra är svårare att ersätta än en universell standard skulle vara, vilket spelar roll om du tävlar eller reser med cykeln. Det reser ett frågetecken kring framtidssäkerhet, även om Merida sannolikt har god insyn i vad de stora gruppsettstillverkarna utvecklar. För närvarande är det inte ett skäl att undvika cykeln.

Kylflänsarna på fram- och bakbromsarnas skivbromsar har varit en signatur för Meridas landsvägscyklar i flera år, och de ser rätt ut. Vid ihållande bromsning gav de dock ingen märkbar prestandafördel, och viktbesparingen skulle vara den mer värdefulla avvägningen.

Sadelklämmans bultar sitter på baksidan av sadelröret, direkt i vägen för stänk från bakhjulet. De är rejält dimensionerade 4 mm insexbultar snarare än små, så du kan få ordentligt grepp med en insexnyckel eller momentnyckel, men under blöta vinterförhållanden samlar de grus. En rem eltejp är en enkel lösning, även om den är lite oskön på en cykel i det här priset. Ett gummiskydd av den typ som används högst upp på sadelstolpen hade varit en snyggare lösning.

Slutligen, vikten. En testcykel i storlek medium vägde 7,7 kg, vilket ligger på den tyngre sidan för en aeroracercykel i den här eran. Det trubbar inte av farten, men det är en siffra värd att känna till om låg vikt står högt på din lista.

Köpråd

Priset är ett av Reactos starkaste argument. Sortimentet börjar på omkring 2 400 pund och stiger till ungefär 9 500 pund för ett bygge med SRAM Red eTap-gruppset. Den högsta siffran ligger ett par tusen pund under flaggskeppsaerocyklarna från några av de mest eftertraktade varumärkena med samma gruppset, och bekvämt under gränsen på 10 000 pund som topptävlingscyklar ofta passerar.

Den Reacto 9000 som testas här, med CF5-ram, Shimano Ultegra Di2 och djupa Reynolds-hjul, kostar omkring 6 000 pund. Det är en rejäl utgift, men den köper ett mycket komplett tävlingspaket med effektmätare inkluderad.

Det intressanta alternativet är modellen direkt under. Reacto 8000 har samma Ultegra Di2-gruppset, jämförbara men inte identiska Reynolds-hjul och samma styre, men byter till den något tyngre CF3-kolfiberramen. Besparingen är nära 1 200 pund för en viktstraff på ungefär 200 gram. För de flesta cyklister är de pengarna bättre spenderade någon annanstans, och prestandan på vägen förblir i stort sett densamma. Om vikten verkligen spelar roll för dig motiverar 9000 den extra kostnaden.

En varning om specifikationen: det karakteristiska V-formade styret finns bara på toppmodellerna. Vision Metron-styret som monteras längre ned i sortimentet är fortfarande en mycket bra utrustning, och det kan uppgraderas senare, men det är värt att veta att cykelns mest igenkännbara frontdetalj inte letar sig nedåt.

Det är också värt att vara ärlig om varumärkets dragningskraft. Merida gör utmärkta värdecyklar, men har ännu inte blivit ett varumärke som folk längtar efter på samma sätt som vissa konkurrenter har lyckats med. Det är en marknadsrealitet snarare än en prestandarealitet. Sett logiskt, utan den emotionella dragningen från ett mer fashionabelt märke, är Reacto ett av de smartaste köpen av aeroracercykel som finns i år.

Slutsats

Den femte generationen Merida Reacto 9000 är lätt att rekommendera. Den är snabb, styv, responsiv och förvånansvärt bekväm för att vara en aeroracercykel, och den kommer med den typ av specifikation som skulle kosta betydligt mer någon annanstans.

Avvägningarna är tydliga snarare än dolda. Positionen är aggressiv och inte lämpad för avslappnad cykling, ramen är inte UDH-kompatibel, bromsarnas kylflänsar förtjänar inte sin plats, och sadelklämmans bultar behöver lite skydd i blött väder. Ingen av dessa är avgörande.

Om du letar efter en aeroracercykel och vill ha maximal fart per pund, är detta ett av de starkaste alternativen på marknaden. Cyklister som bryr sig om vikt bör välja 9000. Alla andra kan ta modellen under, stoppa besparingen i fickan och ändå njuta av nästan exakt samma åktur.