Les Trois Vallées recension: Världens största sammanlänkade skidområde

Introduktion

De flesta resmål för skidåkning tar flera dagar, ibland mer än en vecka, att upptäcka ordentligt. Les Trois Vallées i Frankrike spelar i en helt annan liga: över 600 km markerade skidleder som sträcker sig över mer än 25 000 sammanhängande tunnland från kant till kant. Med en typisk skidåkningstakt skulle det ta cirka 40 sammanhängande timmar att åka varje markerad led en gång, och att utforska terrängen utanför leder ordentligt skulle ta väl över 100 timmar.

Den skalan väcker en uppenbar fråga: hur är det egentligen att planera en semester till ett så stort skidområde, och finns det skäl att inte åka dit? Efter att ha tittat noggrant på terrängen, snön, logistiken och liftinfrastrukturen är det korta svaret att Les Trois Vallées är ett av världens mest särpräglade skidmål, med ett par verkliga avvägningar värda att förstå innan du bokar.

Upplägget: sex sektorer över tre dalar

Området är i grunden precis vad namnet antyder: tre dalar i rad, även om upplägget är mer nyanserat än så. Från öst till väst är de stora resorterna Courchevel, känt för sin extrema lyxprofil; Méribel, den största och mest centralbelägna; och Val Thorens, en enorm trädlös dal som spänner över flera väderstreck och har den högsta basläget av alla skidorter i de europeiska Alperna.

Alla tre är enorma i sig. Som jämförelse är Méribel ensam större från kant till kant än varje enskild skidort i Nordamerika. Mindre sektorer ligger också på områdets västsida: Saint-Martin de Belleville, som betjänar lägre belägen terräng nära kommunen med samma namn; Les Menuettes, med familjevänliga backar under Val Thorens; och Orelle, i praktiken Val Thorens baksida, som rymmer den högst belägna liftbetjänade punkten i hela området. Över alla sex sektorer finns det mer än tillräckligt med åkbar terräng för alla nivåer, men liksom vid de flesta resorter i de europeiska Alperna är terrängen under trädgränsen något begränsad.

Hur terrängen passar varje nivå

Trots den enorma och komplexa ytan är Les Trois Vallées inte ett dåligt resmål för nybörjare, men minderåriga besökare kan vilja fokusera på en enskild resort snarare än hela området. Enklare gröna nedförsbackar finns i fyra av de sex sektorer, med undantag för Saint-Martin och Orelle. De bästa gröna lederna finns enligt min mening i Courchevel, som erbjuder enkla backar vid flera liftar och höjdnivåer. En komplikation: det finns inga gröna leder som länkar samman resorterna, så att ta sig mellan sektorer på lätt terräng är inte möjligt.

Medelnivåerna är där området verkligen skiner. Blå leder täcker alla utom ett fåtal liftsystem, med stora sektioner mitt på berget som domineras av terräng på denna nivå. I Saint-Martin de Belleville är i princip varje led en mellanblå. Jämfört med nordamerikanska resmål tenderar de blå backarna här att vara något enklare än vad man skulle hitta i Klippiga bergen eller på västkusten.

Avancerade skidåkare som söker preparerade utmaningar får också bra service. Med undantag för vissa lägre belägna sektioner av Courchevel, Méribel och Saint-Martin har varje del av området tillräckligt branta röda backar som passar avancerade mellannivåer till verkligt avancerade åkare. Ett fåtal röda backar kan få moguler på eftermiddagen under hektiska perioder.

Freestyle-terräng och svarta backar

Som det största sammanlänkade skidområdet i världen levererar Les Trois Vallées gedigen freestyle-terräng: sex snowparker över hela ytan, två i Val Thorens och Méribel, och en var i Courchevel och Les Menuettes. Bäst byggd är Val Thorens VT Park, med stora hopp, rollers, en halvpipe och en airbagfunktion. Méribels öppna park är också ett måste för freestylerare, med två halfpipes i storlekarna mellanmedium till extrastor. Parkerna i Courchevel och Les Menuettes är lugnare men har fortfarande rätt stora element.

Svarta backar är inte lika vanliga som blå och röda, men det finns gott om dem genom hela ytan, särskilt på de övre bergsområdena. Vanliga svarta backar prepareras vanligtvis, men de kan bli gropiga. För de tuffaste utmaningarna inom patrollerad terräng aldrig preparerad friåkning som markeras med en orange kant runt svart betygsnivå och är ofta extremt brant. Äventyrssökare bör notera Grand Couloir i Courchevel, som har den brattaste lutningen av alla markerade leder i området och är en definitiv no-fall-zone. Couloir Tournier, som fortsätter från samma Saulire-rygg ner till Méribel, ligger knappt efter i svårighetsgrad.

Det finns också ett litet urval av terräng som kräver vandring. I toppen av Courchevel har Free Ride Lab två markerade backar, en avancerad röd och en expert svart, kvar efter en lift som togs bort för flera år sedan och aldrig ersattes. Den kan innehålla bra gömda pulversäckar om det inte nyligen snöat, men för de flesta besökare är vandringen förmodligen inte värt det.

Terräng utanför leder och vildmarksvetande

Om 600 km markerad terräng inte räcker är urvalet utanför lederna enastående. Flera sektioner av terräng ligger mellan de markerade lederna, särskilt i de övre bergsområdena, vissa rätt mjuka och andra med betydande hinder som stenar, klippor och omärkta couloirer. Det finns också enorma sektioner av liftbetjänad terräng utanför lederna utanför Méribel, Val Thorens, Orelle och Les Menuettes, där det är lätt att gå vilse och hamna mitt i ingenstans. Ytterligare tourleder ut i vildmarken i de franska Alperna är tillgängliga med lite vandring.

Detta är verklig vildmarksterräng. Ingen lavin- eller farförebyggande underhålls sker, så du är helt själv med att bedöma förhållandena. Alla som planerar att ge sig ut i denna terräng bör ha med sig korrekt vildmarksutrustning, inklusive pejl, spade och sond, och besökare som inte är bekanta med området bör starkt överväga att anlita en guide.

Snöförhållanden och sikt

Snöfall varierar inom området, men de övre bergsområdena har i genomsnitt väl över 200 tum, och högt belägna Val Thorens ser typiskt en mycket robust mängd på 250 tum, konkurrenskraftig med vissa delar av de nordamerikanska Klippiga bergen. Snökanonerna täcker över hälften av ytan, främst mellersta och lägre bergsområden, så förhållandena håller sig vanligtvis starka även när moder natur inte samarbetar. Alla resorterna har basläg på minst 1 300 m, vilket är ganska högt för de franska Alperna, och dalnedfarterna har hållit sig mest öppna de senaste åren. Orelle och Brides-les-Bains-sektionen av Méribel är de enda områden där liftnedbärning regelbundet krävs. Vissa dalförbindelser, särskilt de till Le Praz i Courchevel och Les Allues i Méribel, kan bli isiga eller blotta under säsongen.

Huvudproblemet med förhållandena är sikt. Eftersom området är högalpint till sin natur medför stormdagar svår sikt, vilket är ett betydande problem i Val Thorens, Orelle och större delen av Les Menuettes, som ligger helt ovanför trädgränsen med få naturliga landmärken. Även i platt ljus kan det vara ytterst svårt att läsa snöytan. Courchevel, Méribel och Saint-Martin erbjuder vissa terränger under trädgränsen för dagar med dålig sikt, men det är begränsat. Några navigationshjälpmedel finns: kantpjälor avgränsar varje markerad back, med vänster- och högerpjälor formgivna olika för att hjälpa skidåkare att hålla sig till leden, och numrerade pjälor anger hur långt du är från dalen av varje back.

Liftar och att ta sig runt

Liftsystemet är till stor del modernt, med snabba liftar som dominerar ytan. Släpliftar finns men ärexceptionellt sällsynta jämfört med många andra högklassiga Alpresorter. Variationen är imponerande, från bärstolar till täckta gondolbanor, löstagbara stolsliftar och luftbanor, och det är ofta möjligt att åka från dal till topp av en dal enbart med täckta liftar. Vissa gondoler och banor använder en jig-back-design som minskar kapaciteten, men banorna rymmer upp till 160 personer åt gången, vilket mjukar upp påverkan. Inom enskilda sektorer är det relativt enkelt att ta sig runt, med intuitiv skyltning även för dem som inte talar franska. Méribel är undantaget, med något förvirrande basupplägg och omständlig liftlayout.

Att navigera hela området som ett sammanhängande territorium är en annan sak. De stora sektorerna har en trappstegsuppställning: att flytta vänster till höger på pistkartan innebär ofta att man vinner höjd lika mycket som att ta sig över. För att nå någon del av Val Thorens från Courchevel måste gästerna hitta den i princip högst belägna lift i Méribel för att undvika en krökt omväg genom Les Menuettes. Även närliggande sektorer tar två eller tre liftar att nå från vilken bas som helst. Räkna med minst en halvtimme mellan sektorer, och över en timme för att korsa mer än en resort. Den mest frustrerande delen: resorterna är förbundna av liftar, inte vägar. Om du hamnar i Val Thorens eller Les Menuettes efter att liftarna stängt och behöver återvända till Courchevel eller Méribel, räkna med upp till €200 för en taxiresa som tar väl över en timme. Det kan helt enkelt vara rimligare att boka ett hotell i byn där du fastnar.

Köbildning vid liftar förtjänar en notering. Vissa transportleder får enorma köer under rusningstider: Plaisières-gondolen i Méribel, som används för att nå Val Thorens och det populära Mont Vallon-området; den åldrande Chenu-gondolen i Courchevel, som förbinder Courchevel 1850-basen med Lauzière-zonen och delar av Méribel; och den relativt lågkapacitets-Cime Caron-banan i Val Thorens, som ger tillgång till den bästa avancerade terrängen i både Val Thorens och Orelle. Varje lift på en direkt dal-till-dal-led blir full vid rusningstider, medan liftar på sidogrenar bort från dessa transportleder vanligtvis är mycket lugnare.

Atmosfär, mat och nöjesliv

Utsikterna är en verklig höjdpunkt. De oändliga nätverken av resortinfrastruktur är en syn i sig, och de övre bergsområdena i Val Thorens, Orelle, Méribel och Les Menuettes erbjuder fotogena vyer. Val Thorens helt bilfria by och vita målade stolsliftar skapar en oförglömlig estetik, men den verkliga stjärnan är Courchevel, som direkt overlooker Vanoise nationalpark. Dess Col de la Chambre och Saulire-zoner känns mest som ett med naturen i hela området. Som sagt är Courchevel långt den mest pengastina resorten, med inte bara exklusiva restauranger och butiker utan märkesmärkta liftar och gondolkabiner. Om du vill ha jordnära vibes är Courchevel ungefär så långt bort som möjligt; Méribel och Les Menuettes är mycket mer avslappnade.

Restaurangscenen är konkurrensutsatt. Om du inte är i Saulire-området i Courchevel eller på toppen av Orelle är du alltid nära mat, allt från enkla kafeterior och smörgåsbarer till ultra exklusiva Michelin-stjärnrestauranger. Courchevel har det mest exklusiva matutbudet, medan Méribel och Les Menuettes erbjuder de mest avslappnade take-alternativen. Observera att till skillnad från många nordamerikanska resorter erbjuder flera matställen enbart bordsservering, så inte varje lodge klarar ett snabbt byte.

Après-skidscenen är stark, men det beror på resorten. För pre-close-festande, ta dig till Folie Douce-platserna i Val Thorens och Méribel, som blir livliga även vardagar med live musik och DJs genom eftermiddagen. Båda resorterna har också fler lokaler längs sluttningarna, inklusive La Rond Point i Méribel och Bar 360 i Val Thorens. En varning: om du stannar till stängning åker du ner längs backarna tillsammans med en stor grupp människor som inte är riktigt nyktra. Courchevel och Les Menuettes har mindre après vid backarna men hyfsade byalternativ med live musik, medan Saint-Martin och Orelle inte är ställen för en après-känsla. För nattugglor har Méribel, Val Thorens och Les Menuettes alla nattklubbar som håller öppet långt efter midnatt, i vissa fall till 05.00.

Att ta sig dit och var man bor

Att ta sig till Les Trois Vallées beror starkt på vilken resort du planerar att bo på. Orelle och Courchevel, de två längst ifrån varandra belägna städerna, ligger nära en och en halv timme från varandra med bil i klart väder. För de flesta internationella resenärer är Genève i Schweiz den bästa flygplatsen att anlända till, även om vissa regionala franska städer också har närliggande flygplatser. Kolletivtrafik är begränsad: även om viss busstrafik finns till varje resort finns ingen direkt flygplats-till-resort-buss, och leder via staden Moutiers innebär ofta flera byten och kan ta över fem timmar från Genève. Många gäster tycker att det är enklast att hyra en bil eller boka en privat transfer, vilket tar närmare två till två och en halv timme från Genève beroende på resort.

Boendealternativen är varierade. Budgetresenärer kan hitta enkla lägenheter i Brides-les-Bains, Saint-Martin de Belleville och Orelle, och de billigaste alternativen av alla ligger i små franska kommuner cirka 15 till 20 minuter från baserna. Medelklasiga stugor och hotell är vanliga i Méribel och Courchevel Moriond, medan Val Thorens medelklasiga alternativ lutar sig något mer exklusiva. På den allra högsta nivån erbjuder Courchevel 1850:s femstjärniga hotell toppklassiga faciliteter inklusive fin dining, privata spa och conciergetjänster.

Köpråd: liftbiljetter och värde

Kanske är den bästa delen av Les Trois Vallées, särskilt för besökare från USA, priset på liftbiljetter. Hela områdets biljetter som täcker över 25 000 tunnland terräng toppar vid endast €79, och enskilda resortbiljetter är ännu billigare. Med nuvarande växelkurser är det under 85 dollar, nästan otänkbart bra jämfört med nordamerikanska priser. Les Trois Vallées finns också tillgänglig i sju sammanhängande dagar på Epic Pass, endast fullt pass, men om du inte också åker skidor i USA minst en annan gång denna vinter är det troligen bättre att köpa liftbiljetter direkt.

I de övergripande rankningarna över tio bedömningskategorier får hela området 75 poäng, medan Courchevel, Méribel och kombinationen Val Thorens/Orelle vardera får 77, och Les Menuettes/Saint-Martin får 70. En del av skälet till att hela domänen får lägre än enskilda resorter är att utöver en viss storlek blir ett skidområde helt enkelt för olämpligt för de flesta att behandla som en sammanhängande upplevelse. Det är rättvist att säga att att åka skidor från Courchevel till Val Thorens och tillbaka inte blir en vanlig företeelse för de flesta besökare. Å andra sidan bröt området delvis betygsskalan: ytan är över tre och en halv gånger tröskeln för den maximala storlekspoängen, med mer än tillräckligt med högalpin terräng från nybörjare till avancerad för att motivera dess höga terrängmångfaldspoäng.

Slutsats

Les Trois Vallées är förmodligen det bästa europeiska skidområdet som besökts under det senaste året. Dess yta erbjuder en nivå av sammanhängande storlek, välavrundad terräng för alla nivåer och omfattande infrastruktur som är verkligt svår att hitta någon annanstans i världen, med ett tillförlitligt snöregister för Europa till stöd. Lägg till de anmärkningsvärt konkurrenskraftiga liftbiljettpriserna och du har ett must-hit-resmål för alla med Alperna på radarn. Avvägningarna är verkliga: komplex inter-resort-navigering, köer till transportliftar, siktproblem i platt ljus och vägdisconnected byar. Om du planerar runt dem är detta en skidresa som ingen annan.