Kent 700c Gravel Bike-recension: Vad en drop-bar-cykel för 248 dollar verkligen levererar

Introduktion

Instegscyklar har förbättrats avsevärt under det senaste decenniet, och Kent 700c gravel bike visar hur mycket cykel en mycket liten budget kan köpa. Det är en drop-bar-cykel med stålram, 14-växlad Shimano-märkt växling och mekaniska skivbromsar, som säljs via Walmart i USA för omkring 248 dollar.

Det priset ligger nära golvet för vad en ny drop-bar-cykel kostar. Den rimliga frågan är inte om Kent matchar en cykel som kostar flera gånger mer, för det gör den inte. Den rimliga frågan är om den är genuint körbar, och om dess kompromisser är av det slag som en ny cyklist kan leva med.

Det korta svaret är att den körs som en riktig cykel, och att den anländer med en handfull installationsproblem som en verkstadsöversyn skulle fånga upp.

Vem den här cykeln är för

Det här är en cykel för cyklister som vill ha drop bars, grusvänliga däck och ett mycket lågt instegspris, och som är villiga att hantera grundläggande installation eller betala en verkstad för att göra det. Rammärkningen anger den för träning och längre distanser, vilket matchar vad cykeln är bra på: jämna mil på blandade underlag snarare än snabba grupprundor.

Två praktiska detaljer spelar roll innan du köper. För det första anges cykeln passa cyklister från 5 ft 4 in till 6 ft 2 in, vilket är ett ovanligt brett intervall för en enda ramstorlek. Det uppmätta överröret är 55cm, en siffra som normalt passar någon runt 5 ft 10 in eller 5 ft 11 in. Kortare cyklister kommer sannolikt att uppleva räckvidden som lång. För det andra finns inga fästen för flaskställ, så planera att bära vatten i en tröjäficka eller med en fastspänd flaskhållare. Ramen har också en dekal som avråder från att cykla på natten, så komplettera med egna lampor och reflexer om du cyklar efter mörkrets inbrott.

Huvudsakliga styrkor

Kents starkaste tillgång är ramen. Stålramen och gaffeln känns solida på ett sätt som billiga aluminiumramar ofta inte gör, och cykeln ger aldrig intryck av att vara på väg att falla sönder. Det är en bekväm cykel, med generöst utrymme för de 700c x 40-däck den levereras med, och det lätta mönstret på dessa däck räcker för grus, dragvägar och grov asfalt.

Det finns också genuint utrymme för uppgraderingar här. Ramen har fästen för skivbromsar, vilket är mer än vad som kan sägas om flera andra cyklar i detta pris, och hjuluppsättningen använder standard 700c aluminiumfälgar med monterade reflexer.

Direkt ur lådan var bakväxlingen korrekt. Växelörat var rakt och den indexerade växelreglaget behövde ingen vajerjustering alls, vilket är bättre än väntat i detta pris. Friktionsreglaget som hanterar framväxeln känns också smidigt i användning. Ett stöd ingår också.

Känsla och ramkvalitet

På blandade underlag känns Kent förankrad snarare än nervös. Stålramen och gaffeln tar bort det värsta från grov asfalt och grus, och 40mm-däcken lägger till ytterligare ett lager dämpning, så längre turer är bekväma på ett sätt som en styv cykel med smala däck inte skulle vara. Ramen flexar inte märkbart under trampning, vilket bidrar till att cykeln känns dyrare än den är.

Hanteringen är förutsägbar och cykeln går rakt på löst grus. Det generösa däckutrymmet innebär att det finns plats att montera annan gummi senare om du vill vinkla cykeln ännu mer mot terrängbruk.

Det som håller tillbaka körupplevelsen är framänden snarare än ramen. Drop barsen har en ovanlig form och är roterade på ett sätt som skjuter broms- och växelreglagen långt framåt, så att nå dem kräver mer ansträngning än det borde.

Växling, bromsar och installation direkt ur lådan

Rammärkningen hävdar 14-växlad Shimano-växling. I praktiken betyder det en dubbelklinga fram och en sjustegad kassett bak, med ett indexerat reglage till höger och ett friktionsreglage till vänster. Bakväxeln är Shimano, en nivå under Tourney-gruppen som vanligtvis finns på budgetcyklar. Framväxeln bär ett annat märke, och vevpartiet är omärkt.

Växelreglagen sitter på styrstångens nedåtgående del snarare än vid bromshandtagen, så växling innebär att flytta en hand bort från bromsarna. Båda huvudbromshandtagen fungerar korrekt, och det finns ytterligare cross-top-reglage på den övre delen av styret. Det vänstra cross-top-reglaget manövrerar frambromsen och fungerar fint. Det högra, som ska manövrera bakbromsen, gjorde ingenting alls på cykeln som levererades.

Installationskvaliteten är den andra variabeln. Bakväxlingen var prickfri och örat var rakt, men ändskruven på framväxeln hade inte ställts in, vilket innebär att kedjan kan växlas rakt av utsidan av klingan. Det är en femminutersfix för en verkstad eller en säker hemmamekaniker, och en frustrerande överraskning för alla andra.

Bromsarna är vajerstyrda mekaniska skivbromsar med en 160mm skiva fram och en 140mm skiva bak. De slits in med användning och stoppar cykeln tillräckligt, men i detta pris är en mekanisk skivbroms inte automatiskt en fördel jämfört med en väljusterad fälgbroms. Hjuluppsättningen kommer från Vitesse med aluminiumfälgar 700c, reflexer och Schrader-ventiler. På cykeln som bedömdes här var framhjulet betydligt skevt på grund av en böjd eker, vilket kan ha hänt under transport snarare än på fabriken.

Saker att överväga innan du köper

Kent väger 15,65 kg. Det är tungt även med budgetcykelmått mätt, och det märks mest i backar och när cykeln ska lyftas upp på ett rack eller bäras uppför trappor.

Det finns inget utbytbart växelöra. Bakväxeln är direkt fastskruvad i ramen, så en krasch eller en cykel som faller på drivsidan böjer ramen själv snarare än en billig påskruvad del. En stålram kan rätas ut, men varje böjning tröttar ut metallen, och till slut är ramen den del som ger upp.

Växlingen är en annan kompromiss. De två klingorna är stora och ligger nära varandra i storlek, så växling mellan dem ändrar knappt ansträngningen som krävs, och det finns inga genuint lätta klätterväxlar. För en ny cyklist som bygger kondition är det fel väg: de växlar du behöver mest är de som den här cykeln saknar.

Komforten i framänden är begränsad. Styrets form, den långa räckvidden till växelreglagen och cross-top-reglagen som inte är korrekt inställda arbetar alla emot dig, och att byta ut någon av dessa delar skulle kosta en stor del av cykelns pris.

Slutligen är det angivna passningsintervallet 5 ft 4 in till 6 ft 2 in svårt att motivera för en enda ramstorlek, och köpare i den kortare änden av det intervallet bör räkna med att behöva en kortare styrstam eller ett annat styre.

Uppgraderingspotential och långsiktigt ägande

Fästena för skivbromsar ger den här cykeln mer långsiktig potential än de flesta maskiner i dess pris. Hjul, däck och bromsar kan alla förbättras över tid, och ramen själv är tillräckligt robust för att motivera några förnuftiga uppgraderingar.

Haken är framänden. Nya styren, en kortare styrstam och moderna kombinerade broms- och växelreglage skulle tillsammans kosta en betydande del av vad hela cykeln kostar, vilket gör omfattande uppgraderingar till dåligt värde. En mer förnuftig plan är att ställa in cykeln korrekt, hålla den underhållen och cykla den som den är.

Köpråd

Om din budget verkligen är låst nära 250-dollarsstrecket och du vill ha drop bars och grusdugliga däck, är Kent 700c ett legitimt sätt att börja cykla. Den är solid, den är bekväm och den känns inte engångs. Budgetera för en professionell översyn, eller var beredd att ställa in framväxelns ändskruv, fixa det högra cross-top-bromsreglaget och rikta framhjulet själv.

Om du kan tänja på budgeten alls är det värt att göra det. En måttlig ökning köper en märkbart bättre cykel från en specialiståterförsäljare. Decathlon Triban såldes till exempel för omkring 340 pund och kändes i en annan liga när det gäller komponenter och installation. Kent ligger nära golvet för vad som är körbart, och kvaliteten faller snabbt under detta pris.

Det är också värt att notera att den höga växlingen och det breda angivna passningsintervallet innebär att den här cykeln passar längre, starkare cyklister bättre än den passar nybörjare i den kortare änden av det intervallet.

Slutsats

Kent 700c gravel bike levererar en robust stålram, en bekväm körupplevelse, användbart däckutrymme och genuint utrymme för uppgraderingar för omkring 248 dollar. Den körs som en riktig cykel, vilket inte är en självklarhet i detta pris.

Den anländer också i behov av installationsarbete, bär mer vikt än de flesta cyklister skulle välja, erbjuder inga flaskfästen och inget utbytbart växelöra, och parar nybörjarvänlig marknadsföring med växling som inte alls är nybörjarvänlig. Köp den med tydliga förväntningar och en plan för korrekt installation, och den är vettig. Om du kan lägga lite mer, går lite mer långt.